每次強震后，地震的震級被反復調整修正。
汶川地震后，震級也經(jīng)過(guò)了調整。當時(shí)網(wǎng)上一片罵聲，似乎地震局連基本的震級也不會(huì )測。
為什么會(huì )出現這種情況？為了回答這個(gè)問(wèn)題，首先要明確地震震級的概念和表達方式。
一、地震震級的定義 地震震級：按地震時(shí)所釋放出的能量大小確定的等級標準。釋放能量越大，地震震級也越大。震級作為一個(gè)觀(guān)測項目，是美國地震學(xué)家C.F.里克特于1935年首先提出的，稱(chēng)為里氏震級標準。最初的原始震級標度只適用于近震和地方震。1945年B.谷登堡把震級的應用推廣到遠震和深源地震，奠定了震級體系的基礎，利用寬頻帶地震儀記錄遠震傳來(lái)的面波，根據面波的振幅和周期來(lái)計算震級。地震震級是根據地震儀記錄的地震波振幅來(lái)測定的。震級（M）是據震中100KM處的標準地震儀（周期0.8s，衰減常數約等于1，放大倍率2800倍）所記錄的地震波最大振幅值的對數來(lái)表示的?！≡诓煌鹬芯嘤^(guān)測點(diǎn)上用質(zhì)點(diǎn)運動(dòng)速度最大幅值測定震級時(shí)，因地震波隨距離衰減所須加的校正值，其數值相當于在該距離上測得質(zhì)點(diǎn)運動(dòng)速度為1μ m/s 時(shí)相應地震的震級值。地震震級 M ，一般用
地震面波質(zhì)點(diǎn)運動(dòng)最大值 (A/T)max 測定。
計算公式為：
M=lg(A/T)max+ σ ( Δ )
式中： A ---- 地震面波最大地動(dòng)位移，取兩水平分向地動(dòng)位移的矢量和，μ m ；
T ----相應周期， S ；
Δ----震中距， ( 度 ) 。
二、影響強震震級的因素
因面波傳播的復雜性，經(jīng)常也用體波中的剪切波（橫波）定義。對于中小地震，面波和體波給出的震級差不多，但對于強震，面波和體波的振幅會(huì )被限幅（超出儀器的量程）。因此，通常改用矩震級，即根據地震的地震矩定義震級。
因此，對于強震，根據面波和體波給出的震級普遍偏小。如汶川地震，最初給出的震級是7.6；7.8， 后來(lái)根據矩震級，調整為8.0. 本次日本地震最初給出的震級是7,9，后來(lái)調整到8.9；8.8，最后確定為9.0.
在地震發(fā)生時(shí)，計算機會(huì )根據面波或橫波自動(dòng)給出震級，而且由于程序中采用地殼的平均速度模型，因此，給出的震級一般偏小。真實(shí)的震級需要人工根據多個(gè)地震臺站記錄到的地震波，確定地震釋放的能量與地震矩，然后確定矩震級。
另外，由于地震波傳播過(guò)程中會(huì )出現衰減，因此，據震中的距離大小也會(huì )影響震級的確定。因此，每次地震后，中國地震臺網(wǎng)中心、美國地質(zhì)調查局（USGS）、德國地球科學(xué)研究中心（GFZ）給出的震級都有所差別。例如，本次日本地震，USGS最早給出的震級是7.9，然后調整到8.8；GFZ最早給出的震級是8.6，后來(lái)調整到8.9.
