01
明史專(zhuān)家孟森說(shuō)：“明之衰，衰于正德、嘉靖以后，至萬(wàn)歷朝則加甚焉。明亡之征兆，至萬(wàn)歷而定?！?/span>
大明這艘船，經(jīng)過(guò)200多年的航行，到萬(wàn)歷時(shí)，已是千瘡百孔，破敗不堪。重新把船引上正確的航道，不是沒(méi)有人進(jìn)行嘗試——首輔張居正終其一生亦未能成功。
對于張居正的悲劇，葉向高是這樣說(shuō)的：“上竊君上之威靈，下侵六曹之職權?！?/span>張居正的所用的方式，葉向高不會(huì )認同，而他也沒(méi)有張居正的權威，來(lái)完成這樣的壯舉。
葉向高當不了舵手，而他更像一個(gè)裁縫，為大明這件舊袍子進(jìn)行縫縫補補，而即便是這樣的事，也絕不輕松。
▲葉向高畫(huà)像
02
葉向高入閣沒(méi)多久，內閣就僅剩其一人，一人就是整個(gè)內閣。但此時(shí)的大明，危機四伏。葉向高向萬(wàn)歷進(jìn)言：
向高嘗上疏言：今天下必亂必危之道，蓋有數端，而災傷寇盜物怪人妖不與焉。廊廟空虛，一也。上下否隔，二也。士大夫好勝喜爭，三也。多藏厚積，必有悖出之釁，四也。風(fēng)聲氣習日趨日下，莫可挽回，五也。
《明史·列傳第一百二十八》
而萬(wàn)歷哪有心思聽(tīng)這些，而大明危局沒(méi)有任何好轉，首當其沖就是缺錢(qián)。
明朝自嘉靖年間財政就開(kāi)始惡化，張居正改革之后出現好轉，比如萬(wàn)歷五年（1577年）國庫盈余865200兩，國庫（太倉銀）共存儲有900萬(wàn)兩白銀，而南京還有250萬(wàn)兩，合計國庫就有1100萬(wàn)兩。既然國庫還存有那么多錢(qián)，又怎么說(shuō)財政危機呢？因為花錢(qián)的地方更多。
先是萬(wàn)歷三大征，共花費了1300萬(wàn)兩。
而萬(wàn)歷花起錢(qián)來(lái)，比流水還要快。修建定陵，800萬(wàn)兩；修建宮殿，僅是采買(mǎi)木頭就930萬(wàn)兩，冊封皇長(cháng)子和另外兩位皇子花1200萬(wàn)兩。而宗藩此時(shí)已經(jīng)多達10萬(wàn)，這些人都是皇親國戚，要國家養著(zhù)，每年到京的糧食還不夠這些人分。
而萬(wàn)歷為了增加收入，又派出太見(jiàn)到各處收稅開(kāi)礦，民怨四起。
面對財政危機，葉向高倒是有自己的一套方法，上呈給萬(wàn)歷，萬(wàn)歷置之不理。葉向高又上書(shū)申請罷免礦稅，萬(wàn)歷還是不聽(tīng)。
向高入閣。未幾，陳用人理財策，力請補缺官，罷礦稅。見(jiàn)帝不能從，乃陳上下乖離之病。 《明史·列傳第一百二十八》
▲從張居正到葉向高時(shí)期的內閣首輔名單
03
葉向高想干事，還得面對一個(gè)極大的問(wèn)題，就是萬(wàn)歷皇帝的怠政。
萬(wàn)歷皇帝不上朝，呆在皇宮里不出來(lái)。朱庚當了兩年多首輔，連皇帝一面都沒(méi)有見(jiàn)上。沈一貫當首輔時(shí)，任命官員、國家大事上書(shū)無(wú)數次，都沒(méi)有回音。有一次深夜，沈一貫被突然急令入宮，原來(lái)萬(wàn)歷皇帝突發(fā)疾病，委托后事于他，沈一貫急忙拿出一些重要官員的人事安排，請萬(wàn)歷批準，萬(wàn)歷這才同意。
葉向高也面臨著(zhù)這樣的情況，內閣只有他一人，六部只有尚書(shū)一名，僅存的吏部尚書(shū)孫丕揚無(wú)數次申請增補人選，都無(wú)下文，多次辭職也得不到批準，最終選擇自行離去，而繼任的趙煥同樣如此。
葉向高作為首輔，責無(wú)旁貸，只得無(wú)數次勸諫皇帝；
向高又言：“自閣臣至九卿臺省，曹署皆空，南都九卿亦止存其二。天下方面大吏，去秋至今，未嘗用一人。陛下萬(wàn)事不理，以為天下長(cháng)如此，臣恐禍端一發(fā)，不可收也?！钡垡嗖皇?。
于事無(wú)補的葉向高最終也只得上交辭呈，但萬(wàn)歷依舊不準，葉向高第一次任內閣，可查的辭職申請就多達62封之多，但全部都沒(méi)有得到批準。
葉向高只得稱(chēng)病在家，官員的文件都涌向葉府，在家處理國家大事，自然容易遭人非議，葉向高又只能出山。而內閣只有他一人，皇帝又不上朝，文件多到處理不過(guò)來(lái)，以至于在葉向高主持科考時(shí)，文件都涌向科考場(chǎng)。
▲豆區園（葉向高的花園和書(shū)齋）
04
萬(wàn)歷怠政的一個(gè)重要原因就是與官員們的“國本之爭”?；书L(cháng)子朱常洛是宮女所生，不被萬(wàn)歷所喜，而萬(wàn)歷最喜愛(ài)的是鄭貴妃所生的皇三子朱常洵。
由于皇后沒(méi)有生子，按理應該立朱常洛為太子，但萬(wàn)歷一心想要立朱常洵，君臣之間開(kāi)始了漫長(cháng)的拉鋸戰。這場(chǎng)拉鋸戰消耗了明朝大量的精力，歷時(shí)長(cháng)達15年，四位首輔（申時(shí)行、王家屏、趙志皋、王錫爵）因此黯然離去，十多名部級高官為此離職，而中低級官員因此受到牽連的不計其數，更是釀成了明朝歷史上最大的宮廷仇殺案——廷擊案。
葉向高入閣時(shí)，在群臣多年努力下，朱常洛已經(jīng)被立為太子，但福王朱常洵遲遲不就藩，危機仍在。
葉向高深知其中厲害，但作為太子的老師，他當然無(wú)法明哲保身，只能卷入其中。他無(wú)數次要求福王就藩，鄭貴妃派人傳話(huà)：先生在愛(ài)護太子之時(shí)，也請分一些在福王身上。
終于，1614年，福王去往封國。葉向高心中的一塊大石頭落地，自覺(jué)完成一項重任的葉向高再次向萬(wàn)歷申請辭職，終于得到首肯。
讓福王就藩成為葉向高任內的大事，官僚們彈冠相慶，但對于國家來(lái)講，并無(wú)多大好處，反而更多重大的事情被耽擱了，比如財政危機，比如遼東危局。
▲紀念葉向高的黃閣重綸牌坊
05
朱常洛繼位之后，自然要再次啟用葉向高，但葉向高還沒(méi)到，朱常洛就已經(jīng)去世，繼任的明明熹宗繼續重用葉向高，葉向高自然想重振朝綱，就跟皇帝有言在先：
天啟元年十月還朝，復為首輔。言：“臣事皇祖八年，章奏必發(fā)臣擬。即上意所欲行，亦遣中使傳諭。事有不可，臣力爭，皇祖多曲聽(tīng)，不欲中出一旨。陛下虛懷恭己，信任輔臣，然間有宣傳滋疑議。宜慎重綸音，凡事令臣等擬上?！?/span>
葉向高又向皇帝申請遼東軍費，明熹宗從內帑（皇帝的私房錢(qián)）中拿出200萬(wàn)兩白銀，一切都在向好的方向發(fā)展。
但明熹宗最親信的是他的奶媽客巴巴和太監魏忠賢，一些大學(xué)士、刑、禮、吏等部尚書(shū)都因此被迫離職。葉向高作為首輔，又面臨著(zhù)新的危機。
葉向高爭不過(guò)魏忠賢，只得不斷去營(yíng)救被魏忠賢所攻擊的官員。
給事中章允儒被廷杖，葉向高營(yíng)救；
御史帥眾被流放，葉向高營(yíng)救；
給事中傅魁營(yíng)被貶職，葉向高營(yíng)救；
給事中陳良訓被下獄，葉向高以辭職相救。
……
如此等等，不能一一列舉。好好的一個(gè)帝國首輔，變成了一個(gè)救火大隊長(cháng)。
而葉向高并不是每個(gè)人都能救。工部郎中萬(wàn)火景彈劾魏忠賢，葉向高力救，但沒(méi)能成功，萬(wàn)火景被當場(chǎng)打死。
▲葉向高墓神道碑
06
天啟四年（1624年）六月，楊漣上疏彈劾魏忠賢的二十四條大罪，這是東林黨人對閹黨發(fā)起的總攻。
葉向高并不支持這樣的做法，因為此時(shí)閹黨有皇帝做靠山，直接硬碰硬并沒(méi)有好果子吃。
閹黨和東林黨人之間的矛盾實(shí)際上已經(jīng)不可調和，東林人士想讓葉向高帶頭與閹黨斗，而葉向高根本無(wú)此意。
深陷閹黨困局之中，葉向高還是想要避重就輕。他上疏稱(chēng)頌魏忠賢勤勞，盛名之下難免招致非議，應該解除他的權力，讓他回老家。
這樣的建議自然得不到任何回應。
葉向高的棋藝甚高，一朝之中無(wú)敵手，但此時(shí)的朝政已經(jīng)是勢如水火，葉向高的棋已到死局。對閹黨，他不能遏制；對東林黨，他也不能像他們所想的那樣扛起反抗魏忠賢的大旗；對國家，他無(wú)力挽救遼東困局。
離開(kāi)成了他唯一的選擇。
無(wú)能為力的葉向高向明熹宗申請離職，多達達二十多次，明熹宗最終準其告老還鄉。
▲豆區園（葉向高的花園和書(shū)齋）景色
07
縱觀(guān)葉向高兩次出任首輔，面臨著(zhù)各類(lèi)棘手問(wèn)題：財政危機、遼東戰事、萬(wàn)里怠政、國本之爭、黨派之爭、宦官專(zhuān)權等，這些問(wèn)題把帝國攪得一塌糊涂，烏煙瘴氣，大明一步一步滑向深淵。
而帝國首輔葉向高，他既不能像張居正一樣力挽狂瀾，又不愿跟朱庚一樣大權獨攬，更不可能像后來(lái)的周延儒一樣明哲保身。
他像極了一個(gè)裁縫，為大明縫縫補補，左支右絀，最終只得望洋興嘆，而感無(wú)力回天。
在葉向高離職后不久，天啟五年（1625年），魏忠賢一黨模仿梁山好漢排名編輯了著(zhù)名的《東林點(diǎn)將錄》，葉向高在其中高居第一，獲得了宋江曾經(jīng)的綽號：天魁星及時(shí)雨。
▲葉向高書(shū)法
張廷玉：《明史》
樊樹(shù)志：《晚明史》
陳鼎：《東林列傳》卷十七《葉向高傳》
孟森：《明清史講義》
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