在中國，自古以來(lái)人們把道德修養看的極其重要。儒家認為，人之所以為人者，在于人有道德，德是人的立世之本?！洞髮W(xué)》的首條要求人修明其德，而且是先修己德，再是由自己的修德理性推及于人，“修身而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平。自天子以至于庶人，一是皆以修身為本”。儒家的經(jīng)世濟民學(xué)說(shuō)和修身傳統，是我國傳統文化中的寶貴財富，成為社會(huì )所維系的道德觀(guān)和價(jià)值觀(guān)，使社會(huì )道德維持在較高水準。
《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)：“上天生育了人類(lèi)，萬(wàn)事萬(wàn)物都有法則。老百姓掌握了這些法則，就會(huì )崇尚美好的品德”?？鬃犹岢隽?span lang="EN-US">“以德配天”，要遵循仁、義、禮、智、信及“克己復禮”等道德原則，強調注重調整天人關(guān)系、人際關(guān)系和各種意識形態(tài)的關(guān)系，以建立起圓容的、安定的、和諧的社會(huì )秩序，倡導人們修
孟子提出道德是天賦的，是人心所固有的，且天心與人心相通，認為每個(gè)人都具備善良天性和品德，如果能夠保持德性和努力提高自己的修養，那么“人皆可為堯舜”。這里孟子指出做人應有的四種德行：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也”（《孟子·公孫丑上》），此“四端”正是仁、義、理、智“四德”的基礎，是人與動(dòng)物的根本區別，是人皆具有的善德淵源，也是人性的價(jià)值所在。君子要“盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養其性，所以事天也”（《孟子·盡心上》），即修身是知天、敬天，達到崇高境界、具有博大仁愛(ài)胸懷的必由之路。孟子提出了內向修養理論，而不是向外找，要堅守自己的良知、本心，做人做事講原則、講正氣，就能做到“充實(shí)而有光輝”，感化別人一道行善，以達到至善的境界。
在物欲橫流的社會(huì )中，有些人迷失了自己的本性。君子每天都要省察自己的一言一行和起心動(dòng)念是否符合天理，如果不修德，就會(huì )放縱個(gè)人的欲望，就會(huì )因迷失自己而墮落。因此，先賢們認為學(xué)習的根本目的就是要找回人們迷失的善良本性。每個(gè)人都有善惡兩種因素，抑惡揚善就要嚴以律己，絕不能隨波逐流。通過(guò)教化，善性是完全可以回歸的。因此，君子的責任就在于幫助、喚醒人們找回良知本性，使他們回到正道上來(lái)。立德修身的要求是做人要誠實(shí)守信、正直善良、謙虛忍讓?zhuān)虼?，要倡導多讀圣賢書(shū)，修去個(gè)人私欲和一切不正的因素。儒家修持身心所體現的更高人生價(jià)值，目的是兼濟天下，經(jīng)國治世，造福于民。
歷史上的賢德之士都是修身自省的典范。如堯、舜、禹、湯、文、武、周公等都是古代圣人，他們都是經(jīng)過(guò)嚴格修身而具有高尚品德的人，同時(shí)他們的道德踐行又建樹(shù)了“博施于民而濟眾”的功業(yè)。使民風(fēng)淳厚，是人心向善的結果。
孔子和他的學(xué)生都非常重視反省自身，孔子說(shuō)：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩”，孔子始終重視修身，最后才達到“從心所欲，不逾矩”的境界?？鬃舆€說(shuō)：“見(jiàn)賢思齊焉，見(jiàn)不賢而內自省也”， 見(jiàn)到有德行的人就要向他看齊，見(jiàn)到有人做的不好，也要反省一下自己有沒(méi)有類(lèi)似的情況。他強調有過(guò)必改，主張“過(guò)則勿憚改”、“擇其善者而從之，其不善而改之”，他本人非常歡迎別人指出自己的過(guò)錯并認真改正，“丘也幸，茍有過(guò)，人必知之”。他看到顏回“不遷怒，不貳過(guò)”，非常贊賞這種聞過(guò)則喜、知過(guò)必改的可貴品質(zhì)。扎實(shí)的修身基礎，正是孔子及其學(xué)生們在任何環(huán)境中能夠矢志不渝的實(shí)踐和弘揚道義的原因所在。
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