老虎是一種威猛的大型食肉動(dòng)物，屬于貓科豹屬，有“百獸之王”之稱(chēng)。對于我國來(lái)說(shuō)，虎文化源遠流長(cháng)，早在先秦文獻中就有“云從龍，風(fēng)從虎”的說(shuō)法，虎的形象，在中華幾千年的文化發(fā)展中，有著(zhù)十分顯著(zhù)的地位。
老虎是強大、力量的象征，常與龍并稱(chēng)，是人們敬畏的對象。雖然當下我國的野生老虎數量很少，絕大多數的森林里都已無(wú)老虎生存，但若時(shí)間往前推移半個(gè)世紀左右，將會(huì )是另一番景象。那時(shí)我國大多數的森林，都有老虎，既然如此，它們又是如何從森林中消失的呢？
自寒武紀物種大爆發(fā)之后，地球上又經(jīng)歷了數次物種大滅絕，相繼出現在地球上的超大型猛獸漸漸走向了沒(méi)落，待現代虎在東亞地區出現之后，彼時(shí)的地球環(huán)境，已經(jīng)變得不適宜超大型猛獸生存了。
所以現代虎一經(jīng)出現，由于缺乏對手，得以迅速四周擴散，向西最遠到達了里海周邊，向南進(jìn)入了東南亞地區，但受限于高山海洋，老虎沒(méi)能走出亞洲。
經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的地理隔絕，現代虎逐漸分化成9個(gè)亞種，分別是東北虎、華南虎、孟加拉虎、印支虎、馬來(lái)虎、蘇門(mén)答臘虎、巴厘虎、里?；⒑妥ν刍?/strong>。后三者在20世紀40、70、80年代滅絕了。
老虎是森林生態(tài)系統下的旗艦物種，它們在開(kāi)闊地帶上無(wú)法生存，所以歷史上老虎在亞洲的分布，基本上就是一些低海拔的森林地區。
很多人不解，雖然老虎擅長(cháng)泅水，但也沒(méi)有厲害到能遠渡重洋的地步，那么它們又是如何從亞洲內陸地區，擴散到東南亞海島上的呢？
其實(shí)這與地球環(huán)境的變化有關(guān)，在原始地球環(huán)境下，海平面較低，內陸與海島之間可能僅有一條小小的海溝相隔，甚至存在大陸橋，老虎能輕松上島。后來(lái)隨著(zhù)地球環(huán)境變化，氣溫上升，海平面升高，老虎也就被留在了島上。
歷史上我國是“老虎大國”，有兩個(gè)世界之最：一是野生老虎的數量，位于世界之最，亞洲是老虎的唯一分布地區，而超一半以上的老虎，生活在我國境內；二是我國的老虎亞種數量位于世界之最，全世界含已經(jīng)滅絕的老虎在內，有9種，生存在我國境內的，就有5種，分別是：東北虎、華南虎、孟加拉虎、印支虎和新疆虎（國際上歸類(lèi)為里?；ⅲ?。
即便是當下，我國依然有4個(gè)亞種的老虎，仍舊處于世界第一位。
20世紀以前，我國除了少數沙漠、高山草甸、草原等不適宜老虎生存的地區之外，絕大多數的森林都生存著(zhù)老虎，即便是常年干旱的塔里木盆地、準格爾盆地，也有老虎分布。
進(jìn)入20世紀之后，包含老虎、獅子在內的世界上大多數大型捕食者，它們的命運都是大抵相同的，均遭到人類(lèi)大規模捕殺及棲息地被破壞。
我國自50年代過(guò)后，人口數量增多，多地爆發(fā)嚴重的“虎患”，于是老虎成了人們大量捕殺的主要對象。到了70年代，根據一些專(zhuān)家的調查評估，全國野生老虎的數量變得十分稀少，僅有100多只了。
由于孟加拉虎和印支虎的主要分布地區不在我國，在我國的數量較少，分布范圍也有限，所以本文著(zhù)重講另外三種虎。
新疆虎是最神秘的老虎之一，沒(méi)有留下任何的標本或者影像資料，只有當初的瑞典探險家斯文·赫定繪制的畫(huà)作，據說(shuō)在哈薩克斯坦的動(dòng)物研究所里，還有一張較為完整的虎皮，除此之外沒(méi)有任何關(guān)于新疆虎形象的直觀(guān)資料了。
新疆虎體型接近于孟加拉虎，與其他虎亞種相比，它的毛色更淡也更明亮一些，這符合它所處的干旱環(huán)境。
關(guān)于新疆虎的歷史分布，其實(shí)是有規律可循的，弄清了新疆歷史水系分布，基本上就知道了新疆虎的歷史分布范圍了。新疆虎的棲息地基本上都是圍繞著(zhù)河流、湖泊的，分布于天山南北，呈斑塊狀分布。
新疆虎的消失，是十分迅速的，僅用了幾十年而已，在上個(gè)世紀60年代時(shí)就已經(jīng)滅絕了，以至于給人們留下了許多謎團。
坊間傳聞是因為一種螞蟻，這種螞蟻會(huì )大量啃食老虎幼崽，最終導致新疆虎絕后。其實(shí)這種說(shuō)法是站不住腳的，主流觀(guān)點(diǎn)認為，新疆虎消失的原因，很大程度上與水源枯竭及環(huán)境驟變有關(guān)。
比如塔里木河的一條支流，曾在雨水的沖刷下變成了主流大河，直接導致塔里木河向北改道，而原下游的沙漠綠洲，因為缺水環(huán)境迅速惡化，正所謂“覆巢之下無(wú)完卵”，生活在這里的新疆虎，又如何能幸免于難呢？
20世紀初，南疆一帶溫暖濕潤，有著(zhù)大片森林，所以這里還是有很多老虎的。到了20年代，因環(huán)境變化，整個(gè)塔里木河流域已經(jīng)沒(méi)有老虎生存了。到了60年代，幾乎整個(gè)新疆均不見(jiàn)老虎蹤影，雖然在之后的歲月里面，偶爾會(huì )出現關(guān)于新疆虎的目擊新聞事件，但大多數都是靠人描述，沒(méi)有留下任何可查證的證據。
后來(lái)也有不少專(zhuān)家團隊深入調查，想找出新疆虎仍存在的證據，但全部都無(wú)功而返，此后人們終于相信，新疆虎滅絕了。
華南虎是我國獨有的亞種，分布范圍很廣，在所有老虎里面，屬于體型較小的一類(lèi)。華南虎的野外消失，原因是十分明確的，主要就是棲息地喪失及被大量獵殺。
20世紀50年代后，幾乎在全國范圍內展開(kāi)了除“害獸”的行動(dòng)，而老虎作為一種對人類(lèi)和家畜威脅最大的食肉動(dòng)物，自然成了主要的針對對象，尤其是數量最多的華南虎，更是成為矛盾沖突的頂點(diǎn)，從而遭到大規模獵殺。
當時(shí)的老虎有多“兇”呢？比如單是湖南耒陽(yáng)縣，在1952年間就有120人喪生虎口，人們能不恨老虎嗎？高峰時(shí)期，多地紛紛組建“打虎隊”，在人們積極捕殺下，華南虎的數量銳減，到了70年代，多地的華南虎絕跡了。
到了80年代，它們的數量進(jìn)一步減少，根據當時(shí)的估計，全國野生華南虎數量只有30-80只。而90年代后，人們已經(jīng)很難在野外見(jiàn)到華南虎的蹤跡了，根據糞便、足跡、目擊事件等等，專(zhuān)家估計，在廣東、江西、福建等一帶，可能還存在極少的野生華南虎個(gè)體。
而今華南虎已經(jīng)野外滅絕，剩下的所有個(gè)體，都生活在動(dòng)物園等人工環(huán)境下。關(guān)于華南虎的人工繁殖，最早是在1963年，經(jīng)過(guò)這么多年的發(fā)展，華南虎人工繁殖技術(shù)，已經(jīng)相當成熟了。
歷史上東北虎是體型最大的老虎，也是我國獨有的一種老虎，只是在清末俄國割占了我國外東北大部分土地，東北虎也就不再屬于我國獨有的了。
19世紀末，我國的東北虎數量非?？捎^(guān)，大約有2000只，彼時(shí)的俄國，只有800只，與當下的局面截然相反。
進(jìn)入20世紀之后，俄國率先捕殺東北虎，幾乎每年都有150只老虎被合法殺害，導致俄國的老虎數量在20世紀上半葉大量減少，直到1947年，俄國宣布全面禁止狩獵東北虎，并給予大力保護之后，情況才得以好轉。
其實(shí)在俄國大量捕殺老虎的這段時(shí)期，由于東北虎的棲息地橫跨兩國，所以除了被捕殺的之外，還有很多逃至我國避難，這便是東北虎歷史上第一次較大規模的遷徙活動(dòng)，由俄國進(jìn)入我國。
進(jìn)入20世紀下半葉，我國也開(kāi)始了大肆捕殺老虎，導致境內東北虎數量急劇下滑，其中除了被捕殺掉的之外，有很大一部分，則紛紛跑到俄國，這便是歷史上東北虎的第二次較大規模的遷徙活動(dòng)，由我國進(jìn)入俄國。
這對于俄國來(lái)時(shí)候是一個(gè)不小的補充，所以俄國的老虎數量才能快速恢復，到了21世紀初時(shí)，已經(jīng)恢復至500多只了。
雖然在1977年，我國就已經(jīng)宣布禁止狩獵東北虎，并給予保護了，但受限于基數、獵物水平、棲息地環(huán)境等因素，東北虎的數量短時(shí)間難以恢復。
時(shí)至今日，曾經(jīng)分布在我國最西端的新疆虎，已經(jīng)滅絕了；曾經(jīng)數量最多的華南虎，已經(jīng)野外滅絕了；剩下的孟加拉虎、印支虎，雖然有野生個(gè)體，但十分稀少，僅存于西南邊境附近。
東北虎則成了時(shí)下我國最主要的野生老虎，得益于這些年我國對它們的保護力度，野生東北虎的數量也由2017年?yáng)|北虎豹國家公園試點(diǎn)之初的27只，增長(cháng)為50只了，這是一個(gè)好消息。
對于我國東北虎數量恢復來(lái)說(shuō)，單靠它們慢慢繁殖是遠遠不夠的，還有一條捷徑，那就是通過(guò)建設生態(tài)環(huán)境，將俄國的老虎通過(guò)生態(tài)廊道吸引過(guò)來(lái)，事實(shí)上國家也的確是這么做的。
俄國的東北虎分為南北兩個(gè)大種群，受限于自然環(huán)境，兩大種群之間無(wú)法交流。隨著(zhù)時(shí)間的推移，老虎數量逐漸趨于環(huán)境容納的飽和度，它們急需擴張新的領(lǐng)地，但寒冷的西伯利亞內陸地區，并不適宜老虎生存。
反觀(guān)我國的林海雪原，原本就是東北虎的老家，氣候等方面十分適宜它們生長(cháng)。小興安嶺地區早已禁伐，各種有蹄類(lèi)動(dòng)物數量都在增長(cháng)，棲息地也得到了極大的改善。
連通中俄東北虎棲息地的，人們已經(jīng)發(fā)現了4條生態(tài)廊道，分別是吉林琿春—黑龍江綏陽(yáng)—東寧北部、黑龍江東方紅與俄羅斯接壤地區、黑龍江東寧北部，以及位于小興安嶺地區，沿黑龍江分布的，可供老虎們無(wú)國界穿行。
事實(shí)上這些年來(lái)，已不斷有俄國的老虎進(jìn)入我國，比如2019年1月份，一只帶有三只幼崽的母東北虎，從俄國進(jìn)入我國，意義非常重大，東北虎的第三次較大規模的遷徙活動(dòng)，已悄然開(kāi)始了，未來(lái)將會(huì )有更多的老虎，從俄國來(lái)到我國。
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