什么是氣功?
氣功是以調心、調息、調身為手段，以防病治病、健身延年、開(kāi)發(fā)潛能為目的的一種身心鍛煉方法。調心是調控心理活動(dòng)，調息是調控呼吸運動(dòng)，調身是調控身體的姿勢和動(dòng)作。這三調是氣功鍛煉的基本方法，是氣功學(xué)科的三大要素或稱(chēng)基本規范。
原始的氣功沒(méi)有名稱(chēng)，以后一部分稱(chēng)為“舞”，如《呂氏春秋》所說(shuō)的“筋骨瑟縮不達，故作為舞以宣導之”。春秋戰國時(shí)期，氣功被概括于“導引按蹺”之中，如《素問(wèn)·異法方宜論》的“痿厥寒熱，其治宜導引按蹺”，而散見(jiàn)于歷代名家著(zhù)作中的靜坐、坐忘、禪定、胎息、行氣、服氣、調氣、周天、內丹等也都屬于氣功的內容。至于“氣功”一詞，最早見(jiàn)于晉代道士許遜所著(zhù)《凈明宗教錄》一書(shū)，即使這是后世托名之作，那么最晚也在隋唐時(shí)期。在隋唐以后才出現的《中山玉柜服氣經(jīng)》記載：“氣功妙篇，氣術(shù)之道略同……”，但在內涵上與我們現在所說(shuō)的氣功不完全一致?，F在所通用的氣功，則是在50年代建立了北戴河氣功療養院之后才逐漸得到推廣的。
氣功是人們在生產(chǎn)、生活、醫療保健等多種實(shí)踐中，逐漸總結而形成的。氣功療法與體育療法有聯(lián)系又有區別，它可以包括體育療法，但體育療法卻代替不了氣功療法。肢體運動(dòng)始終只是氣功調心的手段之一，呼吸運動(dòng)也是為調心服務(wù)的，三調是統一的整體，必以調心為核心。內練與外練是結合的，應以?xún)染殲橹?。氣功之氣是?#8220;內氣”、“真氣”，具有更深刻的含義。氣功療法具有綜合性的特點(diǎn)，至少它是心理療法與體育療法的綜合。
氣功療法包含心理療法，但是與心理療法有區別。心理療法一般是指醫生用語(yǔ)言、表情、姿勢、態(tài)度等，對覺(jué)醒狀態(tài)下的病人進(jìn)行說(shuō)理、暗示治療；或用一些特殊的誘導方法，使病人引起一種表面上有些類(lèi)似于睡眠的催眠狀態(tài)，再對呈催眠狀態(tài)下的病人進(jìn)行暗示治療。故病人始終是被動(dòng)的。而氣功療法的特點(diǎn)是發(fā)揮病人的主觀(guān)能動(dòng)性，病人在醫生指導下，通過(guò)自我鍛煉從而加強自我控制能力而收效。
氣功與宗教有著(zhù)本質(zhì)的區別。氣功作為一門(mén)科學(xué)，不涉及各教派的宗旨與教義，只從教徒的修煉實(shí)踐中提取科學(xué)的內涵。這反映在道藏、佛經(jīng)中也記載了不少古代氣功的資料；另外宗教中的一些理論，也常為練功者所借鑒。
