《紅樓夢(mèng)》中塑造了許多美麗多才的女子形象，但在賈府的本家小姐中，最為出眾且可以和黛玉、寶釵、寶琴、湘云等相提并論者，只有那位三姑娘賈探春。
探春外號“三刺玫”。是賈政與趙姨娘所生，寶玉的同父異母妹妹、賈環(huán)的胞姐，人稱(chēng)是“玫瑰花，又紅又香，無(wú)人不愛(ài)的，只是有些扎手?！本瓦B從不過(guò)問(wèn)家事的寶玉、黛玉也說(shuō)探春是個(gè)“最是心里有算計的”“乖人”。她是被評為“鳳姐之下、眾人以上”的頂尖人物，在賈氏四姊妹中是最出類(lèi)拔萃的。對《紅樓夢(mèng)》里這樣一個(gè)重要人物，曹雪芹不僅把她描寫(xiě)得才貌出眾、光彩照人，而且對她的命運寄以深切的同情和嘆息。在紅樓群艷圖中，應該說(shuō)她是一個(gè)極具個(gè)性的形象。
紅樓十二釵（正冊）關(guān)于探春的判詞是：
才自精明志自高，生于末世運偏消。
清明涕泣江邊望，千里東風(fēng)一夢(mèng)遙。
魯迅先生曾說(shuō)：悲劇就是把美好的東西毀壞給人看。盡管探春遠嫁的結果或許可以算是比別人強。但對于這個(gè)才高志遠、脂粉隊里的丈夫來(lái)說(shuō)，憑“父母之命”而被遠嫁，后來(lái)娘家又一敗涂地，像斷了線(xiàn)的風(fēng)箏沒(méi)一點(diǎn)退路，只落得“一帆風(fēng)雨路三千，把骨肉家園齊來(lái)拋閃。”這也只能算是一個(gè)悲劇的結局。
《紅樓夢(mèng)》中對探春的形象刻畫(huà)，大體上可歸結為三個(gè)方面：一是容貌身姿——凸顯其美；二是才華抱負——極展其能；三是身份命運——終歸于悲。
對探春的姿容描寫(xiě), 最集中的是在林黛玉進(jìn)賈府她一出場(chǎng)時(shí)：“削肩細腰，長(cháng)挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文采精華，見(jiàn)之忘俗?！笨梢?jiàn)這位三姑娘不僅身材苗條，臉蛋和眼睛都很漂亮，同時(shí)又深涵不俗的書(shū)卷氣質(zhì)，應該說(shuō)這是中國古代美女的最高標準了。探春的美麗脫俗決定了她是在元春之外最受寵愛(ài)的女兒和孫女。平兒評說(shuō)道：“她撒個(gè)嬌兒，太太也得讓她一二分，二奶奶也不敢怎么樣?！?/span>
探春的才華和氣質(zhì)，源自于她的學(xué)識和修為。在那個(gè)男尊女卑、“女子無(wú)才便是德”的時(shí)代，賈府及其姻親族中都不禁止女孩兒讀書(shū)（對其緣故本文不作探究）。這便給探春姐妹們的個(gè)性發(fā)展提供了有利的條件、開(kāi)辟了有限的空間，也成就了大觀(guān)園這個(gè)才女群體。
在曹雪芹筆下，探春所居住的“秋爽齋”就是一方秋景佳境，院子里種的也是梧桐芭蕉等冷峻繁茂的秋景植物，象征著(zhù)三姑娘的氣質(zhì)象秋天般成熟充實(shí)、聰穎而冷靜。第四十回寫(xiě)到“史太君兩宴大觀(guān)園”，賈母等都往探春臥室中去說(shuō)閑話(huà)，進(jìn)入秋爽齋看她室內的陳設：
“探春素喜朗闊，這三間屋子并不隔斷。當地放一張花梨大理石大案，案上磊著(zhù)各種名人法帖，并數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹(shù)林一般。那一邊設著(zhù)斗大的一個(gè)汝窯花囊，插著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)的一囊水晶球兒的白菊。西墻上當中掛著(zhù)一大幅米襄陽(yáng)《煙雨圖》，左右掛著(zhù)一幅對聯(lián)，乃是顏魯公墨跡，其詞云：
'煙霞閑骨格，泉石野生涯’
案上設著(zhù)大鼎，左邊紫檀架上放著(zhù)一大觀(guān)窯的大盤(pán)，盤(pán)內盛著(zhù)數十個(gè)嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著(zhù)一白玉比目磬，旁邊掛著(zhù)小錘?！瓥|邊便設著(zhù)臥榻，拔步床上懸著(zhù)蔥綠雙繡花卉草蟲(chóng)的紗帳?！?/span>
短短的幾句話(huà)，一個(gè)充滿(mǎn)翰墨芬芳的閨房場(chǎng)景，形象地表現了探春的性格和愛(ài)好。大花囊、大幅畫(huà)、大鼎、大盤(pán)、大佛手，讓人感到的是女主人的大氣;紫檀架上放嬌黃的佛手，洋漆架上懸白玉磬，汝窯花囊滿(mǎn)插水晶球兒的白菊，拔步床上掛著(zhù)蔥綠雙繡花卉草蟲(chóng)的床帳，色彩對比分明而不落艷俗，令人直感到撲面而來(lái)的是清秋氣息；宋代米芾的畫(huà)風(fēng)號稱(chēng)是“煙云霧景、天真平淡、不裝巧趣”，一幅米襄陽(yáng)的煙雨圖，使人聯(lián)想到蘇東坡的詞《定風(fēng)波》：“莫聽(tīng)穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰(shuí)怕？一蓑煙雨任平生。 料峭春風(fēng)吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎?；厥紫騺?lái)蕭瑟處，歸去，也無(wú)風(fēng)雨也無(wú)晴?！痹⑹境鎏酱汗?、豪邁、冷峻的個(gè)性；用顏魯公的書(shū)法，加上對聯(lián)中“煙霞閑骨格，泉石野生涯”語(yǔ)氣里那“閑云野鶴”般的閑適意境，更表現了探春瀟灑爛漫而又理智脫俗的精神追求。
探春的居住環(huán)境是曹雪琴著(zhù)意刻畫(huà)的場(chǎng)景之一，因為這是主人精神世界的外在表現。那些古董和器具在主人的精心擺布下，顯示出高雅的情趣和靈動(dòng)的活力。在大觀(guān)園世俗的華麗之中，隱含著(zhù)超然物外、返樸歸真的韻味。通過(guò)對秋爽齋的描寫(xiě)，一個(gè)“才自精明志自高”的書(shū)香門(mén)第、大家閨秀的形象便兀然凸顯。
賈探春的才情、志向有著(zhù)相當扎實(shí)的學(xué)識修為底子，突出地表現在詩(shī)詞書(shū)法和理財治家兩個(gè)方面。前者如果僅可算是大家閨秀消遣取樂(lè )、抒情言志的雅趣，而后者無(wú)疑就是一種經(jīng)濟實(shí)務(wù)方面的杰出才干。
探春非常勤奮好學(xué)，是個(gè)追求風(fēng)雅和完美主義的女孩，是個(gè)書(shū)法愛(ài)好者兼詩(shī)人，也是個(gè)慧眼獨具的審美者。黛玉初進(jìn)賈府時(shí)，寶玉給她起了個(gè)字叫做“顰顰”。探春馬上就問(wèn)“何出?”， 寶玉胡謅一通《古今人物通考》上說(shuō)：“西方有石名黛，可代畫(huà)眉之墨?！痹圃?，探春笑道 ：“只恐又是你的杜撰?！?。她敢在賈母和客人面前毫不膽怯地跟哥哥探討學(xué)識問(wèn)題，著(zhù)實(shí)令人佩服這個(gè)小姑娘的大膽、成熟和好學(xué)。賈府四春分別懷有琴棋書(shū)畫(huà)四項雅技，探春擅長(cháng)的是書(shū)法。在元妃省親回宮后，就指名命她抄錄大家的詩(shī)詞匾額，匯集成冊。她生病時(shí)，了解她的寶玉哥哥除了送新鮮荔枝給她吃，還送了顏真卿的真跡，讓她欣喜不已。她的書(shū)桌上堆滿(mǎn)著(zhù)各種名人法帖，可見(jiàn)她平時(shí)苦練不輟。
除了書(shū)法，探春最大的愛(ài)好就是詩(shī)詞。她是賈府四春中最具文采詩(shī)才、可與釵黛比肩的人，大觀(guān)園中起詩(shī)社的動(dòng)議就是她提出來(lái)的。（第三十七回卷首脂硯齋批道：“美人用別號亦新奇花樣。且韻且雅，呼去覺(jué)滿(mǎn)口生香。結社出自探春意，作者已伏下回'興利除弊’之文也?！保?/span>這里不妨把她命丫鬟翠墨送給寶玉的花箋——“詩(shī)社邀請函”照錄如下：
娣探謹奉
二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥，時(shí)漏已三轉，猶徘徊于桐檻之下，未防風(fēng)露所欺，致獲采薪之患。昨蒙親勞撫囑，復又數遣侍兒?jiǎn)?wèn)切，兼以鮮荔并真卿墨跡見(jiàn)賜，何痌瘃惠愛(ài)之深哉！（兼陳染病及對寶玉送鮮荔并真卿墨跡給予撫慰的感謝）
今因伏幾憑床處默之時(shí)，因思及歷來(lái)古人中處名攻利敵之場(chǎng)，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務(wù)結二三同志盤(pán)桓于其中，或豎詞壇，或開(kāi)吟社，雖一時(shí)之偶興，遂成千古之佳談。（直抒對古代文人雅士結社吟詩(shī)的傾慕）
娣雖不才，竊同叨棲處于泉石之間，而兼慕薛林之技。風(fēng)庭月榭，惜未宴集詩(shī)人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許須眉；直以東山之雅會(huì )，讓余脂粉。若蒙棹雪而來(lái)，娣則掃花以待。（婉述邀請立社賽詩(shī)的懇切）
此謹奉。
大觀(guān)園詩(shī)社是《紅樓夢(mèng)》中不可或缺的精彩情節，如果沒(méi)有這些女孩子們結社賦詞、斗詩(shī)展才的故事，整篇小說(shuō)的藝術(shù)性和趣味性必然大為降低。這篇風(fēng)雅清麗、文采橫溢的“邀請箋”，不僅是引發(fā)了眾姐妹和寶玉、李紈結社的雅興，其中“孰謂蓮社之雄才，獨許須眉；直以東山之雅會(huì )，讓余脂粉?！倍?，更展現了這位三姑娘“巾幗不讓須眉”的胸襟。就連寶玉看了，也不覺(jué)喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議?！痹?shī)社既以探春相邀而起，我們就先來(lái)看其詠白海棠詩(shī)：
詠白海棠
斜陽(yáng)寒草帶重門(mén)，苔翠盈鋪雨后盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易消魂。
芳心一點(diǎn)嬌無(wú)力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
第三十七回的詠海棠詩(shī)以及下一回的詠菊詩(shī)，把紅樓群芳每個(gè)人的思想、情趣、品格都表現了出來(lái)，每一首都可謂是“詩(shī)如其人” 。曹雪芹也通過(guò)其中的寓意，隱示了他們的命運。探春這首詩(shī)看似在寫(xiě)白海棠姣娜的容姿和高潔的風(fēng)骨，其實(shí)就是她本人的寫(xiě)照?！坝袷蔷耠y比潔”，正是“才自清明志自高”的同義語(yǔ)?！把榧」且卒N(xiāo)魂”也是對她“俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見(jiàn)之忘俗”的形象進(jìn)一步的描繪。芳心無(wú)力，使人聯(lián)想到斷線(xiàn)風(fēng)箏?？c仙羽化，也使人聯(lián)想到離家遠嫁。探春把自己的情操賦予了白海棠，實(shí)際上是借白海棠詠嘆自己。
在第三十八回菊花社賽詩(shī)那次，探春選得兩題：
簪菊 蕉下客
瓶供籬栽日日忙，折來(lái)休認鏡中妝。
長(cháng)安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。
短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。
高情不入時(shí)人眼，拍手憑他笑路旁。
殘菊 蕉下客
露凝霜重漸傾欹，宴賞才過(guò)小雪時(shí)。
蒂有余香金淡泊，枝無(wú)全葉翠離披。
半床落月蛩聲切，萬(wàn)里寒云雁陣遲。
明歲秋分知再會(huì )，暫時(shí)分手莫相思!
菊花詩(shī)會(huì )最后的公評結果，黛玉以三首菊花詩(shī)奪魁，其次便是《簪菊》的作者探春。連寶釵等也都贊賞她“短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜”一句的不凡。探春的詩(shī)才不如黛玉，這是探春自己也承認的，在給寶玉的花箋里，“兼慕薛林之技”一句便是她的直白,對評判結果，她也是表現出一種泰然處之的冷靜。
《菊花詩(shī)》和《詠白海棠》屬于同一類(lèi)型，都是當時(shí)都城社會(huì )的習俗和有閑階級的文化生活情趣在花事吟唱上的反映?！都t樓夢(mèng)》里大多數同類(lèi)內容的詩(shī)，都有寄情寓興的一面，顯然有選詠者各自的特點(diǎn)。
林黛玉奪魁的三首詠菊詩(shī)，是十二首詠菊詩(shī)之冠，而《詠菊》又是三首之冠，被評為第一。眾人對 “毫端蘊秀臨霜寫(xiě)，口角噙香對月吟”一句更是贊不絕口——人美、花美、景美、情美、詩(shī)美，合諸美于兩句詩(shī)中，構思新穎，造句巧妙，確實(shí)是精彩的詠菊絕句?！皾M(mǎn)紙自憐題素怨”，寫(xiě)出了黛玉平素多愁多病，自怨自艾的情狀；“片言誰(shuí)解訴秋心”，道出了自己一懷情愫不被人理解的苦悶；最后把同菊花關(guān)系最深的詩(shī)人陶淵明拉出來(lái)，歌詠菊花的高風(fēng)亮節，也把自己高潔的品格暗示了出來(lái)。《問(wèn)菊》詩(shī)中的 “孤標傲世偕誰(shuí)隱，一樣花開(kāi)為底遲?” 道出了她清高孤傲、目下無(wú)塵的品格。這兩句膾炙人口的名句，與其說(shuō)是有趣的問(wèn)菊，莫如說(shuō)是憤懣的控拆。全詩(shī)除頭聯(lián)之外全為問(wèn)句，正如湘云說(shuō)：“真把個(gè)菊花問(wèn)的無(wú)言可對?！薄秹?mèng)菊》以擬人的手法寫(xiě)菊花的夢(mèng)境，實(shí)際上是寫(xiě)黛玉自己夢(mèng)幻般的情思，帶有明顯的讖語(yǔ)的意味。首聯(lián)中“和云伴月”已經(jīng)有些不祥，“登仙非慕莊生蝶”中的“登仙”，則又是“死亡”的代詞，明說(shuō)這不是我所希望的?！皯浥f還尋陶令盟”，等于說(shuō)重結繹珠仙子和神瑛侍者的“木石前盟”，這才是自己真正的意愿。結句“醒時(shí)幽怨同誰(shuí)訴，衰草寒煙無(wú)限情?！备赋鲆话闫鄾鲱j敗的氣氛，對黛玉的結局又一次作了暗示。
探春的一首《簪菊》，表明她才清志高，精明干練不減于男人。因此，詩(shī)中“長(cháng)安公子因花癖，彭澤先生是酒狂”一句，敢于直對杜牧和陶淵明加以平章。杜牧是長(cháng)安人，其《九日齊山登高》詩(shī)有'塵世難逢開(kāi)口笑，菊花須插滿(mǎn)頭歸。但將酩酊酬佳節，不用登臨嘆落暉’等句，與本詩(shī)中插菊、飲酒事直接并提相合。彭澤先生指陶淵明，大家都知道陶既喜菊，也愛(ài)酒。探春這二句起碼是同他們平起平坐的語(yǔ)氣。接著(zhù)，“短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜”二句更是以男人自況。她對榮府內部的矛盾和腐敗看得很清楚，但也束手無(wú)策，只好保持潔身自好的態(tài)度。她同寶玉哥哥最親密，情趣相投。所謂“高情不入時(shí)人眼，拍手憑他笑路旁”，正表明了她嫉視丑惡，不隨風(fēng)流俗的清高態(tài)度。十二首詠菊詩(shī)的最后一首《殘菊》當然帶著(zhù)她個(gè)人的色彩。她曾預言賈家要“一敗涂地”，《殘菊》就暗含著(zhù)一敗涂地時(shí)群芳的最后結局，也包括她自己的結局。從“殘菊”詩(shī)看探春，可知她“運偏消”時(shí)，恰如菊之“露凝霜重漸傾欹”、“ 枝無(wú)全葉翠離披”，境況已大不如前；“半床落月蛩聲病，萬(wàn)里寒云雁陣遲”正是她她遠嫁不歸的象征；所謂“明歲秋分知再會(huì )，暫時(shí)分手莫相思! ”等語(yǔ)，其用意也不過(guò)如同元春省親臨別時(shí)所說(shuō)的：“見(jiàn)面是盡有的，何必傷慘？倘明歲天恩仍許歸省，萬(wàn)不可如此奢華靡費了?！边@只不過(guò)是女兒寬慰父母的話(huà)罷了，哪一天能同父母兄妹重聚，連她自己也不知道。這也同“從今分兩地，各自保平安，奴去也，莫牽連?！钡那訉似饋?lái)。
寶釵為十二首菊花詩(shī)排順序時(shí)說(shuō)：“……末卷便以《殘菊》總收前題之盛?！边@就說(shuō)得很明白——“盛”要以“殘”作結。大觀(guān)園有金釵十二人，菊花詩(shī)也恰好作了十二首，這不是偶然巧合，而是作者有意安排的。我們雖不能把十二首菊花詩(shī)當作十二首判詞看待，但應該把詠菊詩(shī)的總體看成是詠人——詠十二釵的總命運，最后是葉缺花殘，萬(wàn)艷同悲，歸到“薄命司”去。比如薛寶釵的“憶菊”，就一味地是寡婦腔。憶菊，其實(shí)是憶人，她所憶的人就是離家出走的寶玉。寶釵這首詩(shī)預示了她未來(lái)寡居時(shí)的“悶思”、“斷腸”等凄涼情緒?！?/span>
探春的與眾不同并不僅在于她的清雅可愛(ài)，她的真正魅力在于那股內涵的男兒氣概?！都t樓夢(mèng)》中的女性人物不乏富有男子氣者。比如才干、智謀勝于男子的脂粉英雄王熙鳳，不愛(ài)女工、飽讀詩(shī)書(shū)、富有高士氣質(zhì)的林黛玉，心計深遠、機變百出的世俗才女薛寶釵，以及心胸開(kāi)闊如名士風(fēng)流而又好著(zhù)男裝的史湘云等，但終歸是一幅女兒態(tài)。而探春則是個(gè)志向很高、渴望有大作為的人。她曾痛心地說(shuō)：“我但凡是個(gè)男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業(yè)來(lái)，那時(shí)自有一番道理?！?探春并不寄希望于愛(ài)情和家庭給予自己幸福，她的抱負是自己做自己的主人，做自己喜歡的事情?！笆胫^蓮社之雄才，獨許須眉？直以東山之雅會(huì )，讓余脂粉！”表明在探春的心中，男人可以做的事情，女人也可以做到，甚至做得更好。她的想法與迎春等普通封建女孩想的“多少男人都不行，何況我哉？”的消極思想大相徑庭，真正是“身不在男兒列，心卻比男兒烈”。
冷子興演說(shuō)榮國府時(shí)跟賈雨村說(shuō)：現今的賈府“主仆上下，都是安富尊榮，運籌謀畫(huà)的竟無(wú)一個(gè)。那日用排場(chǎng)，又不能將就省儉，如今外面的架子雖沒(méi)很倒，內囊卻也盡上來(lái)了?！敝傅氖琴Z府開(kāi)始衰敗的經(jīng)濟形勢，在安富尊榮的背后，潛伏著(zhù)由盛向衰的必然結局。賈府姿意揮霍的主要表現是：奢侈鋪張。寧國府一個(gè)孫媳婦秦可卿死了，一場(chǎng)喪事，極盡鋪張，花了多少銀兩，是難以計數的，賈珍說(shuō)：“不過(guò)盡我所有罷了?！?；大興土木。為迎貴妃省親，從東邊一帶，接著(zhù)東府里花園起，至西北，丈量了一共三里半大，蓋造省親別院。毫銀數以萬(wàn)計。元春也說(shuō)“不可如此奢華糜費了?！?；人浮于事。各個(gè)主子該使多少丫環(huán)小廝，這些奴仆的等級、月銀，不管經(jīng)濟狀況如何，向來(lái)是有增無(wú)減。榮府四百來(lái)人中僅此一項每年共需七千余兩。；浪費無(wú)度。賈母的飯菜是“把天下所有的菜疏用水牌子寫(xiě)了，天天轉著(zhù)吃”，大觀(guān)園一個(gè)管４０人飯的廚房每年開(kāi)銷(xiāo)約四千兩，除日常飯菜外，三日一小宴、五日一大宴，還有賞花、賞月、賞雪、祭祖、慶壽、過(guò)節、榮升等，那宴席的奢華排場(chǎng)就更盛了，過(guò)年唱戲，用籮筐往臺上撒錢(qián)，看小孩兒搶錢(qián)取樂(lè )，可謂揮金如土。；貪污中飽。賈府有一筆算不清，弄不明的糊涂帳，那就是包括下人在內的貪污挪用、中飽私囊。賈政查賬時(shí)發(fā)現，所入不敷所出，加上連年宮里花用，比祖上加了十倍。賈政不看則已，看了急的跺腳道：“這還了得！已經(jīng)'寅年用了卯年'的，有什么不敗的呢？”這樣一個(gè)蕭索、凋敝的經(jīng)濟形勢，連待字閨中的小姐林黛玉都看出來(lái)了：“替他們算一算，出的多進(jìn)的少，如若不省儉，必致后手不接?！?/span>
在這樣一個(gè)危機四伏的經(jīng)濟背景下，賈府是個(gè)什么樣子呢？探春說(shuō)是“一個(gè)個(gè)像烏眼雞一樣，恨不得你吃了我，我吃了你”，王熙鳳說(shuō)是“站干灘兒的、推倒油瓶不扶的、隔岸觀(guān)火的、引火吹風(fēng)的、坐山觀(guān)虎斗的，一應把式全有?！背瓩z大觀(guān)園時(shí)，探春痛心疾首地說(shuō)：“可知這樣大族人家，若從外頭殺來(lái)，一時(shí)是殺不死的。從家里自殺自滅起來(lái)，才能一敗涂地呢！”她幻想著(zhù)如大丈夫般施展才干，挽救這個(gè)搖搖欲墜的家族。
王熙鳳坐小月子，給了探春代管家政這樣一個(gè)難得的機遇，她要施展一下自己的抱負。探春上任開(kāi)始，眾管事媳婦們認為她不過(guò)是個(gè)未出閨閣的年輕小姐，“且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比鳳姐以前便懈怠了許多”。但幾件事下來(lái)，就顯示出探春有膽有識、秉公辦事、殺伐決斷不讓須眉的才干。
先是賈府里有臉面的管事吳新登媳婦來(lái)“議事廳”回說(shuō)：“趙姨娘兄弟趙國基昨兒出了事，已回過(guò)老太太，太太，說(shuō)知道了，叫回姑娘來(lái)?！彼暌暲罴w老實(shí)，探春是年輕姑娘家，試她二人有何主見(jiàn)，也在看探春怎樣處理她親舅舅的賞賜，說(shuō)畢便垂手旁待，再不言語(yǔ)。李紈提出賞四十兩。探春叫吳登新媳婦拿來(lái)帳本念了對這類(lèi)事賞賜的舊例之后，決定賞二十兩。探春生母趙姨娘聽(tīng)說(shuō)后，哭得鼻涕眼淚地來(lái)到這里說(shuō)：“我這屋里熬油似的熬了這么大年紀這會(huì )子連襲人都不如了，我還有什么臉！”探春拿帳本念給她聽(tīng)說(shuō)：“這是祖宗手里舊規矩，偏我改了不成?！碑旞P姐打發(fā)平兒來(lái)說(shuō)：“若照常例，只得二十兩，如今請姑娘裁度著(zhù)，再添些也使得?！碧酱夯亟^說(shuō)：“你告訴她，我不敢添減，混出主意?！眳切碌窍眿D等眾人，這才見(jiàn)識到三小姐探春的厲害。
這件事剛處理完，又一個(gè)媳婦來(lái)要求支領(lǐng)環(huán)爺和蘭哥兒學(xué)里的一年公費。探春?jiǎn)?wèn)：“這一年的銀子，是做那一項用的？”那媳婦回說(shuō)，是一年學(xué)里吃點(diǎn)心或買(mǎi)紙筆，每位有八兩銀子的使用。探春聽(tīng)了便裁處道：“凡爺們的使用，都是各屋里領(lǐng)了月錢(qián)的。環(huán)哥的是姨娘領(lǐng)二兩；寶玉的是老太太屋里襲人領(lǐng)二兩；蘭哥兒的是大奶奶屋里領(lǐng)。怎么學(xué)里每人又多這八兩？原來(lái)上學(xué)去的，是為這八兩銀子！從今兒起把這一項蠲了?！?/span>
平兒來(lái)到“議事廳”，又提起小姐、丫頭們油脂粉錢(qián)。探春說(shuō)道：“我們一月所用的頭油脂粉又是二兩的事。我想咱們一月已有了二兩月錢(qián)，丫頭們又另有月錢(qián)，可不是又同剛才學(xué)里的八兩一樣，重重疊疊？這事雖小，錢(qián)有限，看起來(lái)也不妥當，你奶奶怎么就沒(méi)有想到這個(gè)呢？”平兒回說(shuō)：“姑娘的月銀，買(mǎi)辦買(mǎi)來(lái)交給各處預備姑娘們使用，可是各屋里姐妹們都是現拿錢(qián)買(mǎi)的。竟有了一半子，不是買(mǎi)辦脫了空，就是買(mǎi)的不是正經(jīng)貨?！碧酱郝?tīng)后道：“因此我心里不自在，蹺費了兩起，東西又白丟了一半！不如竟把買(mǎi)辦的這一項每月蠲了為是?！?/span>
探春蠲了這兩項弊端，省下的銀子也很有限，但卻關(guān)系到掌權者和各位主子的利益和臉面，是一件犯忌得罪人的事。連鳳姐都認為“早就該免”因怕觸犯這些人“恨極”了，而未敢蠲免?？商酱?“擒賊先擒王”，把上層主子這些弊端就給“添減”了?！皫准逻^(guò)手，漸覺(jué)探春精細處不讓鳳姐?！倍疾幻獗г?，剛剛的倒了一個(gè)“巡海夜叉”，又添了三個(gè)“鎮山太歲”，“越發(fā)連夜里偷著(zhù)吃酒的工夫都沒(méi)了?！北姽苁孪眿D們心服口服，再也不敢小瞧了她，都悄悄的議論說(shuō)：“大家省事罷，別安著(zhù)沒(méi)良心的主意?！逼絻阂簿姹娤眿D說(shuō)：“果然招她動(dòng)了大氣，不過(guò)說(shuō)她一個(gè)粗糙就完了，你們就現吃不了的虧?！?“那三姑娘雖是個(gè)姑娘，你們都橫看了她。二奶奶在這些大姑子、小姑子里頭，也只單畏她五分。你們這會(huì )子倒不把她放在眼里了！”
不論對于治家還是治國，“開(kāi)源節流”都是一條基本原則。探春代理家政時(shí)的另一項大作為，就是對大觀(guān)園管理的整治，讓我們看到了她超過(guò)鳳姐的經(jīng)濟意識、理財思想。
年內賈府的大管家賴(lài)大的兒子賴(lài)尚榮捐官出任縣太爺，請主子們去喝喜酒，探春進(jìn)他家的花園看了。當她聽(tīng)他們家的女孩兒說(shuō)這園子除他們帶的花兒、吃的筍菜魚(yú)蝦，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩時(shí)，頗受啟發(fā)。在“議事廳”議事時(shí)，探春說(shuō)道：“從那日，我才知道一個(gè)破荷葉、一根枯草根子，都是值錢(qián)的?！碧酱旱囊庖?jiàn)是，將大觀(guān)園里所有的老媽媽中，以“老成本分”、“能知園圃”的，管理園里樹(shù)木、翠竹、花草、池塘、稻田。取消納租制，一年一訂“孝敬”額度，交園中公用，剩余歸己。為了不引起“里外怨聲載道”，也為了照顧沒(méi)有分管園林的老媽媽們，還規定他們“拿出幾串錢(qián)來(lái)，大家湊齊，集散于這些園子中的媽媽們，讓她們也沾帶點(diǎn)利益”這樣一舉三得利益兼顧的原則，上下滿(mǎn)意，皆大歡喜。李紈聽(tīng)后補充道：“好主意！果然這么行園子有人打掃，專(zhuān)司其職；又許他去賣(mài)錢(qián)，使之以權，動(dòng)之以利，再無(wú)不盡職的了?！?/span>
于是，“眾人聽(tīng)了，無(wú)不愿意”，“均表示除了家里或公用的，一年還可交些錢(qián)糧，個(gè)個(gè)歡喜異常?！碑敿窗椿麅?，依據每人的特長(cháng)、條件及個(gè)人的要求，把管樹(shù)、竹、稻、花、荷、菜、魚(yú)、蝦等處，用筆圈出，實(shí)行分工。這樣做的結果，一是園內有人操心修理栽植花木，滋長(cháng)茂盛，可以一年好似一年；二是不致作踐果木，浪費果實(shí)，可即用即??；三是老媽媽們，可以得到貼補，大家均有利益可得；四是節省了花匠、山子匠及打掃人員等的工費。此外，她們把余利交給園中管理，該用該添的用在眾人頭上，“將此有余，以補不足”。寶釵說(shuō)：“這幾樣，都是她們包了去，不用帳房去領(lǐng)錢(qián)?！倍鴰し坷镆荒晔∠滤陌賰摄y子，二年八百兩，“打租的房子也能多買(mǎi)幾間；薄沙地也可以添幾畝了?！?/span>
十七世紀，我國已處在封建社會(huì )的末期，農村尚屬自給自足的自然經(jīng)濟形式，城鎮已開(kāi)始有了商品經(jīng)濟的萌芽，如綢緞、茶葉、鹽、日用品等，普遍存在甚至是大規模的作坊式商品生產(chǎn)。這時(shí)的賈探春能把“一個(gè)破荷葉、一根枯草根子”都看成是“值錢(qián)的”，無(wú)疑是商品價(jià)值觀(guān)的反映。她能夠針對賈府“出去的多，進(jìn)來(lái)的少”這個(gè)日漸衰微的狀況，興利除弊，扭轉不利局面，除了因為她知書(shū)達理以外，還在于她的男兒心胸和悟性。同樣讀書(shū)識字的黛玉、寶釵、湘云等，包括當家的王熙鳳和老爺、太太們，就都沒(méi)有她這種見(jiàn)解和膽識。曹雪芹賦予她這種見(jiàn)識，是為了展現探春超過(guò)男人的才能?；蛟S也還寄托著(zhù)曹雪芹對那個(gè)病入膏肓、風(fēng)雨飄搖的社會(huì )加以救治的理想。
至于有的評家說(shuō)：“把她稱(chēng)之為現代社會(huì )的經(jīng)濟學(xué)家亦不過(guò)分?！边M(jìn)而把探春標榜為“聯(lián)產(chǎn)承包責任制”第一人，甚至去研究“探春的經(jīng)濟思想體系的主要內容”等等，我認為是在拔高這個(gè)文學(xué)形象，有點(diǎn)“戲說(shuō)”和“大話(huà)”的味道，是不可取的。
探春的出色得到了大家的認可和欣賞。老太太喜歡她，鳳姐欽佩她，姐妹們尊重她，姑娘們敬畏她，下人們都怕她三分。但是，那個(gè)“庶出”的身份，不僅限制了她的思想和作為，也直接影響到她的命運和結局，是她心里終生都揮之不去的陰影。
不少評論認為探春的封建等級觀(guān)念極濃，對其生母趙姨娘、胞弟賈環(huán)的態(tài)度是冷酷無(wú)情，是自恥和攀高枝的表現。但是，她那森嚴的等級觀(guān)念和滅絕天性的冷酷無(wú)情，并非俱生而來(lái)，乃是封建社會(huì )的傳統觀(guān)念和封建貴族的倫理綱常所造成的。如果我們不從社會(huì )根源上去探討，僅僅苛責探春個(gè)人，那無(wú)疑是本末倒置。
在“妻妾不分則家室亂，嫡庶無(wú)別則宗族亂”的封建社會(huì )，探春處于十分尷尬的境地：一方面她是主子姑娘，享有封建貴族的一切特權；另一方面，她又是“姨娘生的”，為世俗所輕。正如賈璉的小廝興兒向尤氏姊妹夸贊探春之后所說(shuō)：“可惜不是太太養的?！兵P姐聽(tīng)了平兒匯報探春理家的情形之后，連連夸道：“好，好，好個(gè)三姑娘！我說(shuō)她不錯。只可惜她命薄，沒(méi)托生在太太肚子里?！苯又?zhù)便頗為惋惜地說(shuō)：“你哪里知道，雖然庶出一樣，女兒卻比不得男人，將來(lái)攀親，如今有一種輕狂人，先要打聽(tīng)姑娘是正出是庶出，多為庶出不要的?！币虼?，“庶出”成了探春的一塊治不好、挖不掉的心病，使她形成一種獨特的心態(tài)，盡力向王夫人一邊靠，也竭力離趙姨娘遠些。她無(wú)法改變“庶出”這個(gè)事實(shí)，而她的生母趙姨娘偏又是一個(gè)自輕自賤，為眾人所鄙視的人物。胞弟賈環(huán)更是猥瑣不堪，處處遭人嫌棄，常常使探春處于難堪的地步。
探春對身份之敏感，反應之強烈，十分典型，誰(shuí)要一涉及“庶出”，就好像在她傷口處按了一把鹽。一次，寶玉向探春學(xué)說(shuō)趙姨娘因她給寶玉做鞋而不給賈環(huán)做鞋如何報怨時(shí)，探春登時(shí)發(fā)怒道：“怎么，我是該做鞋的人嗎？我不過(guò)閑著(zhù)沒(méi)事，做一雙半雙，愛(ài)給那個(gè)哥哥兄弟，隨我的心，誰(shuí)敢管我不成？”當寶玉說(shuō)趙姨娘心里“自然又有個(gè)想頭了”時(shí)，探春益發(fā)動(dòng)了氣。將頭一扭，道：“連你也糊涂了。她那想頭自然是有的，不過(guò)是那陰微鄙賤的見(jiàn)識，她只管這么想，我只認得老爺太太兩個(gè)人，別人我一概不管?！裁雌氖?，我也不知道?！?/span>
她那在賈府當仆人的親舅舅趙國基死了，趙姨娘想趁探春管家的機會(huì )多討一些殯埋銀子，遭到探春的拒絕。趙姨娘哭鬧說(shuō)：“如今你舅舅死了，你多給了二三十銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻??！……如今沒(méi)有長(cháng)羽毛就忘了根本，只'揀高枝兒飛’去了?！碧酱簺](méi)有聽(tīng)完，氣的臉白氣噎，哭問(wèn)道：“誰(shuí)是我舅舅？我舅舅早升了九省的檢點(diǎn)了！那里又跑出一個(gè)舅舅來(lái)？我倒素昔按禮尊敬，越發(fā)敬出這些親戚來(lái)了？既這么么說(shuō)，每日環(huán)兒出去，為什么趙國基又站起來(lái)？又跟他上學(xué)？為什么不拿出舅舅的款來(lái)？何苦來(lái)！誰(shuí)不知道我是姨娘養的，必要過(guò)兩三個(gè)月尋出由頭來(lái)，徹底來(lái)翻騰一陣，怕人不知道，故意表白表白！也不知道是誰(shuí)給誰(shuí)沒(méi)臉?！?/span>
探春時(shí)時(shí)處處要表現出自己是“主子姑娘”的身份和地位，百般忌諱因“庶出”遭到輕視。抄檢大觀(guān)圖時(shí)，每到一處，都是伏首貼耳，任其抄檢。唯獨到了秋爽齋，探春冷笑道：“我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個(gè)窩主。既如此，先來(lái)搜我的箱柜，她們所有偷了來(lái)的，都交給我藏著(zhù)呢?！薄?/span>我的東西倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭，這卻不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這里間收著(zhù)，一針一線(xiàn)，她們也沒(méi)的收藏，要搜，只管來(lái)搜我?！芍@樣大族人家，若從外頭殺來(lái)，一時(shí)是殺不死的，這是古人曾說(shuō)的'百足之蟲(chóng)，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來(lái)，才能一敗涂地！”那王善保家的素日雖聞探春的名，她自為眾人沒(méi)眼力，沒(méi)膽量罷了，哪里一個(gè)姑娘家就這樣起來(lái)，況且又是庶出，她敢怎么！她自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別個(gè)。她便要趁勢作臉獻好，因越眾向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“連姑娘身上我都翻了，果然沒(méi)有什么?！兵P姐見(jiàn)她這樣，忙說(shuō)：“媽媽走吧，別瘋瘋癲癲的！”一語(yǔ)未了，只聽(tīng)'啪’的一聲，王善保家的臉上早著(zhù)了探春一掌。探春登時(shí)大怒，指著(zhù)王善保家的問(wèn)道：“你是什麼東西，敢來(lái)拉扯我的衣裳！我不過(guò)看著(zhù)太太的面上，你又有年紀，叫你一聲'媽媽’，你就狗仗人勢，天天作耗，專(zhuān)管生事。如今越發(fā)了不得了。你打量我是同你們姑娘那樣好性?xún)?，由?zhù)你們欺負她，你可就錯了主意！你搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑?！?/span>
這除了是在維護自己家族的利益，對“家里自殺自滅”的痛心，探春更多的是在維護自己的尊嚴。曹雪芹對《紅樓夢(mèng)》中幾百個(gè)人物形象的刻畫(huà)，一個(gè)個(gè)都呼之欲出，每當我們讀這本書(shū)時(shí)，故事中的每一個(gè)人物都會(huì )活靈活現地出現在眼前，這是其他任何一部小說(shuō)都達不到的藝術(shù)境界?？峙逻@也是所有《紅樓夢(mèng)》影視劇都不能讓觀(guān)眾滿(mǎn)意的根本原因。當我們細心地去品味探春這個(gè)形象時(shí)，書(shū)中的探春除了對“庶出”這個(gè)身份有一種近乎神經(jīng)質(zhì)的敏感外，還應該看到她作為女孩兒的善良、細心、坦誠、真摯的另一面。
趙姨娘能給賈政做妾，年輕時(shí)肯定自有她的優(yōu)勢，何況民間自古就有“妻不如妾”的說(shuō)法。大家族中盡管有嚴格的綱常倫理，但妻妾之爭是不可避免的。倘若細心地去品味，在賈政、王夫人、趙姨娘、寶玉、探春、賈環(huán)這六個(gè)人物的相互關(guān)系中，不難體會(huì )到探春和其生母、弟弟明顯處于弱勢。探春終究是要嫁出去的，而賈環(huán)是有資格和寶玉分財產(chǎn)的人，書(shū)中看不到趙姨娘在賈政面前已經(jīng)完全失寵，精明而又掌握實(shí)權的王夫人如何能放松對她們的警惕，那看不見(jiàn)的戰爭始終存在。探春在面對這錯綜復雜的關(guān)系時(shí)，是很不容易的。
探春恪盡孝道、嚴守閨范，一直努力做個(gè)合格的大家閨秀。即便是對很不討人喜歡的趙姨娘，她也是極盡委婉、細心地加以回護。六十回寫(xiě)芳官將茉莉粉替換薔薇硝糊弄賈環(huán)，趙姨娘認為：“若是別一個(gè)，我還不惱，若叫這些小娼婦捉弄了，還成個(gè)什么！”于是就到怡紅院找芳官等人打架。探春聽(tīng)報后過(guò)來(lái)，勸解說(shuō)：“這是什么大事，姨娘也太肯動(dòng)氣了！我正有一句話(huà)要請姨娘商議，怪道丫頭說(shuō)不知在哪里，原來(lái)在這里生氣呢，快同我來(lái)?！薄啊?/font>那些小丫頭子們原是些玩意兒，喜歡呢，和她說(shuō)說(shuō)笑笑，不喜歡便可以不理她。便她不好了，也只該叫了管家媳婦們去，說(shuō)給她去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝，失了體統！我勸姨娘且回房去煞煞性?xún)?，別聽(tīng)那些混賬人的調唆，沒(méi)的惹人笑話(huà)，自己呆，白給人作粗活?！币幌?huà)說(shuō)得趙姨娘閉口無(wú)言，只得回房去了。這里，探春對生母的愛(ài)憐、勸慰和引導之意表現得十分真誠。
當趙姨娘因爭娘家兄弟趙國基喪儀多少找探春來(lái)無(wú)理取鬧時(shí)，探春先是以禮相待——讓座，說(shuō)“誰(shuí)踩姨娘的頭了，我為姨娘出氣”；再曉之以理——“這本是祖宗手里的舊例，人人都依著(zhù)，偏我改了不成……”；再動(dòng)之以情——“如今還沒(méi)做成一件好事，姨娘倒先來(lái)作踐我……”；再怒其不爭——“我怎么忘了？教我怎么拉扯？這也得問(wèn)你們個(gè)人，哪個(gè)主子不疼出力得用的人？”最后被趙姨娘一口一個(gè)“你舅舅”逼急了，才氣極說(shuō)出看似無(wú)情的堵趙姨娘嘴的話(huà)?？梢?jiàn)她內心并不愿意當眾給趙姨娘沒(méi)臉。她所氣恨的，是自己的生母太不爭氣讓人笑話(huà)。也可以看出，她為此生氣說(shuō)明她心里真的是在乎趙姨娘。
探春親近寶玉，是因為他是自己的親哥哥而又俊雅平和。她嚴厲管束著(zhù)賈環(huán)，是希望他能如賈蘭一樣用功讀書(shū)，將來(lái)在賈府立身。她心中有一個(gè)說(shuō)不出的期望，如果賈環(huán)能科舉出仕，自然可以讓人刮目相看，那么趙姨娘才能有一個(gè)不錯的未來(lái)?？墒勤w姨娘不懂，賈環(huán)不明白。趙姨娘只是把仇恨的目光落在寶玉身上，賈環(huán)只知道和寶玉比淘氣、耍紈绔、學(xué)下流。趙姨娘的不爭氣、賈環(huán)的不成器使探春看到只能靠自己了。她明白嫡庶之間的矛盾是不能輕易改變的，也明白了上層的得過(guò)且過(guò)，她不得不清醒地面對現實(shí)。她的淡泊謹慎是為不引起王夫人的敵意，是為避免王夫人把她們娘兒三個(gè)一起當作敵人。這樣，她們受到的傷害和面臨的危險也會(huì )小一些。然而，淺薄無(wú)知、心里又擱不住一點(diǎn)事的趙姨娘不明白她的良苦用心。同生母之間的相互不理解，探春又不能明說(shuō)。這對一個(gè)只有十幾歲的女孩來(lái)說(shuō)，心中的壓抑和委屈當然十分沉重。在難以承受而又無(wú)處訴說(shuō)的情況下，她只有對著(zhù)親生母親發(fā)泄，這是不難理解的。
因為鴛鴦拒絕賈赦納妾的事受到連累，王夫人被氣頭上的賈母罵了幾句。探春是有心的人，想王夫人雖有委屈，如何敢辯；薛姨媽現是親妹妹，自然也不好辯；寶釵也不便為姨母辯；李執、鳳姐兒、寶玉一發(fā)不敢辯，這正用著(zhù)女孩兒之時(shí)?？伞坝豪蠈?shí)，惜春小”，因此探春在窗外聽(tīng)了一聽(tīng)，便走進(jìn)來(lái)，陪笑向賈母道：“這事與太太什么相干？老太太想一想：也有大伯子的事，小嬸子如何知道……”探春不僅想得細致透徹，還敢于冒賈母的盛怒站出來(lái)，并且能用一句話(huà)為王夫人解冤，讓老太太承認自己胡糊涂。王夫人對于這個(gè)慧心秀口、為人乖覺(jué)的三小姐，對這個(gè)本是自己丈夫嫡親的女兒，對這個(gè)全家上下都喜歡的、象玫瑰花一樣美麗聰敏的三姑娘，也只能禮讓三分了。
然而，探春的一切努力都不能改變她的命運和結局。探春所面對的不僅是處在風(fēng)雨飄搖中的賈府里的仇人，壓在她和姐妹們頭上的、決定他們命運的罪惡勢力，是根深蒂固的封建禮教和倫理關(guān)系。在那個(gè)“男尊女卑”的社會(huì )里，“爺兒們”可以妻妾成群，還有所謂“衣冠不論綱常事，付與齊民一擔挑”的歪理，女孩兒卻不可能有自己的婚姻幸福。曹雪芹沒(méi)有寫(xiě)出探春的婚姻和結局，未能最后完成對這個(gè)形象的塑造。然而，他在前八十回卻把這個(gè)人物刻畫(huà)得非常鮮明突出，已經(jīng)活在讀者的心里。
至于探春的未來(lái)命運和歸宿，在賈寶玉夢(mèng)游太虛幻境時(shí)，關(guān)于她的判詞中已作了暗示?！都t樓夢(mèng)》曲的“分骨肉”(寄探春)則道：“一帆風(fēng)雨路三千，把骨肉家園齊來(lái)拋閃?？挚迵p殘年，告爹娘，休把兒懸念。自古窮通皆有定，離合豈無(wú)緣？從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連?！笨梢?jiàn)“探春遠嫁”正是曹雪芹的原意。第二十二回探春在她所出的謎語(yǔ)《風(fēng)箏》中寫(xiě)道：“階下兒童仰面時(shí)，清明妝點(diǎn)最相宜。游絲一斷渾無(wú)力，莫向東風(fēng)怨別離?！备M(jìn)一步對上述暗示給予了肯定。面對探春這個(gè)悲劇性的結局，我只能說(shuō)：“運生末世敏探春，莫向東風(fēng)怨別離?！?/span>
（補記：平心而論，不管高鶚的續書(shū)有什么不足，后四十回基本上是根據這種暗示來(lái)寫(xiě)的。87版電視劇《紅樓夢(mèng)》“探春遠嫁”一集，較好地體現了曹雪芹的原意，彌補了后四十回的不足，無(wú)論情節、場(chǎng)面和人物的刻畫(huà)，都是富有新意和創(chuàng )造的，庶幾可以告慰曹雪芹于九泉之下了.）
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