你我也許身上都有一些古代尼安德塔人種的基因。本文探討為何我們所共同擁有的 DNA，比我們不一樣的 DNA 更形重要。
從許多方面來(lái)看，有什麼樣的特徵才算是智人（Homo sapiens），還蠻明顯的。人類(lèi)跟我們的演化先祖相較之下，骨架構造比較輕，頭骨則有幾個(gè)比較新奇的特徵。然而想要分辨現代人類(lèi)與我們祖先的特徵有何異同之處，可能會(huì )伴隨著(zhù)一些麻煩。
幾十年前我跟一名同事想要用化石裡保留下來(lái)的骨骼形態(tài)，去定義（我比較喜歡用「診斷」這個(gè)詞）
什麼是現代人類(lèi)，結果碰上了困難。 我們的出發(fā)點(diǎn)立意良善：我們根據顱部測量結果，試著(zhù)設立一套嚴格的判準，用來(lái)檢驗在衣索比亞奧莫基比許（Omo Kibish）出土，頗有爭議的化石，其骨骼變異程度是否在今日人類(lèi)的變異範圍之內，也就是在解剖學(xué)上屬於現代人類(lèi)的意思。
我們的檢驗結果顯示，有一個(gè)頭骨是現代人類(lèi)，其他的則不是（用古生物學(xué)用語(yǔ)來(lái)說(shuō)的話(huà)，叫做古代人類(lèi)）。當時(shí)我沒(méi)有料想到的是，有些不覺(jué)得我們的檢驗工作有啥了不起的研究者，後來(lái)反過(guò)來(lái)用我們的方法，去檢驗所有現代人類(lèi)的骨骼變異範圍，然後聲稱(chēng)我們的診斷結果誤把某些屬於當代人類(lèi)的頭骨，當成不是現代人類(lèi)的頭骨。他們說(shuō)這意味著(zhù)現在有些人比別人更「現代」，雖然我反駁說(shuō)這是誤用了我們的檢驗方法，但我必須承認這套檢驗現代人類(lèi)骨骼變異的規範研究法，有它可能會(huì )出錯的危險性存在。
時(shí)至今日的科學(xué)家，也面臨類(lèi)似的情況。二〇一〇年時(shí)有 DNA 證據顯示，現代人類(lèi)在大約六萬(wàn)年前離開(kāi)非洲後，曾經(jīng)有一小段時(shí)間與古代人類(lèi)繁衍後代，因此現在有些人會(huì )比別人擁有更多的古代基因。這些基因可能會(huì )在表型中表現出來(lái)，因此我們得要重新思考智人的區域性變異，是在什麼時(shí)候如何發(fā)展出來(lái)的。那些有不同目的的人也能夠用這些新資料，以理應有所不同的現代化程度，給當今人類(lèi)各族群排出順序。我已經(jīng)看到有些部落格在臆測，是否有些族群比其他族群「更不現代」，我擔心像這樣的討論，會(huì )危害到古遺傳學(xué)研究所能達成的可觀(guān)進(jìn)展。
因此為了要指出這些問(wèn)題，將相關(guān)辯論導向一個(gè)正確的方向，我想要申明「現代人類(lèi)」這個(gè)詞依照定義，一視同仁泛指所有生活在今日的人類(lèi)。我們有些人或許擁有比別人更多的古代人類(lèi) DNA ，然而我們絕大多數的基因、形態(tài)與行為，還是起源自我們共同的非洲先祖。使我們視為一體的東西，應當擺在讓我們有別於彼此的東西前面。
遠離非洲
這二十五年來(lái)，關(guān)於我們人類(lèi)是否是從散居在舊大陸各處的祖先個(gè)別演化而來(lái)（多區域演化論），還是像我所說(shuō)的是最近才從單一地區演化而成（近代非洲演化論），各界爭議頗大。我認為現代人類(lèi)的生理特徵，可以經(jīng)由不同機制與不同的時(shí)間尺度分成兩組。第一組包含所有現存人類(lèi)所共有的特徵，像是高額圓顱、眉峰較小、下顎多骨等等，很清楚地使我們的頭顱看起來(lái)像智人，而不是古代人類(lèi)。這些特徵是在大約十萬(wàn)年前，在非洲演化出來(lái)的，然後隨著(zhù)大約六萬(wàn)年前開(kāi)始的大遷徙而流傳各地。
第二組屬於現代人類(lèi)的特徵，則包括使人類(lèi)各族群有所區分的區域或「種族」特徵，像是臉型、眼皮形狀、頭髮種類(lèi)、膚色與體格等等。我認為這些區域特徵是在人們擁有在非洲演化出來(lái)的現代人類(lèi)樣板之後，小群小群地散居到世界各地後，另外附加上去的，其過(guò)程涉及天擇（達爾文在一八五九年出版的《物種源始》一書(shū)中，很愛(ài)用的演化機制），不同的性偏好或文化偏好（達爾文在一八七一年出版的《人類(lèi)起源》一書(shū)中，相當強調的概念），一小群先行者到偏遠之地落地生根的開(kāi)山祖師效應，以及剛分開(kāi)來(lái)的族群由於隨機過(guò)程，從此分道揚鑣的漂移效應。
這些使人群離散的事件，使得早期的現代人類(lèi)往居住在非洲以外的其他類(lèi)人族群地區移動(dòng)，其中包括居住在歐亞大陸西部的尼安德塔人，以及古代直立人（Homo erectus）的印尼佛羅勒斯人（Homo floresiensis）。從尼安德塔人化石成功取得的首批 DNA ，似乎支持尼安德塔人的血脈與物種，與所有近代人類(lèi)皆不相同的看法。然而隨著(zhù)從尼安德塔人化石重建出來(lái)的完整基因組愈來(lái)愈多，加上最近才分別出來(lái)，到目前為止只在西伯利亞南部的一處洞穴出土的丹尼索瓦人（Denisovans），顯示這些類(lèi)人都是從更早的海德堡人（Homo heidelbergensis）演化下來(lái)的，而海德堡人也是智人的祖先（詳見(jiàn)〈演化的迂迴之路〉）。
比較基因組研究則揭露了近代人類(lèi)、尼安德塔人與丹尼索瓦人，每一種人都有其獨特的 DNA 元素，其中有些可表現在表型中，也可能與大腦、皮膚、骨骼甚至精液的生理構造有關(guān)。不過(guò)令許多研究者最感到驚訝的是，對居住在非洲以外的現代人類(lèi)進(jìn)行全基因組掃描，所獲得的證據顯示他們的 DNA 有百分之二點(diǎn)五來(lái)自尼安德塔人，而現今居住在澳洲與新幾內亞的澳大拉西亞人（Australasians），甚至還有百分之五的丹尼索瓦人 DNA （詳見(jiàn)〈東拼西湊的星球〉）。
雜交是最有可能的解釋?zhuān)确秸f(shuō)現代人類(lèi)在大約六萬(wàn)年前，從非洲移往歐亞大陸時(shí)，碰到了尼安德塔人，而澳大拉西亞人的祖先則碰到了一些丹尼索瓦人?？茖W(xué)家持續詳加研究這些古代基因組，發(fā)現不住在非洲的人們，他們現在的基因體內存有的古代 DNA，其種類(lèi)與數量有清楚的變異。一言以蔽之，居住在非洲以外的人們由於那些雜交現象，身上帶有的古代殘存 DNA，無(wú)論就數目還是種類(lèi)皆有不同。有些非洲族群可能也因為雜交的關(guān)係，身上帶有來(lái)自古代族群的基因，這可以從最近的 DNA 證據，以及在中非、西非出土，年代可溯及到一萬(wàn)五千年前的化石，具有較長(cháng)、較低的腦殼這類(lèi)古代特徵，而得到證實(shí)。
古生物學(xué)家視為個(gè)別物種的人類(lèi)族群，彼此產(chǎn)生雜交現象，這會(huì )產(chǎn)生兩個(gè)很重要的問(wèn)題。首先，就像我們大多數人在學(xué)校都學(xué)過(guò)的，物種之間無(wú)法雜交，那麼我們是否應該變更這種使用於物種的定義？還是我們應該把完全從化石形態(tài)學(xué)得出的分類(lèi)區別一筆勾消，然後把海德堡人、尼安德塔人跟丹尼索瓦人，全都納入智人的範疇？再者，既然今日的人類(lèi)基因組似乎都多多少少有一些古代基因，雜交的證據會(huì )對現代人類(lèi)的概念產(chǎn)生什麼影響？
塵埃落定
依我之見(jiàn)，智人與古代人類(lèi)雜交的證據，還不足以使這些現代人類(lèi)的近親，融合成一個(gè)擴展後的單一智人概念。這樣做的話(huà)，我們就會(huì )製造出一個(gè)形態(tài)變異比現今人類(lèi)或其他既有的靈長(cháng)類(lèi)物種，還要多出好幾倍的新物種。這些人類(lèi)血統彼此的差異性，已經(jīng)足以建構出涇渭分明的遺傳型與表型（雖然我們迄今對於丹尼索瓦人的表型知之甚少），光憑尼安德塔人的內耳骨，就足以區別他跟現代人類(lèi)不同。再者，許多關(guān)係密切的靈長(cháng)類(lèi)物種，包括我們的近親大猩猩跟猴子在內，彼此雜交的情況很有限。所以就實(shí)用的理由來(lái)看，我會(huì )保留這些物種類(lèi)別，同時(shí)了解這並不意味著(zhù)他們之間完全沒(méi)有繁殖的可能性。
「我們許多人身上帶有的古代 DNA ，跟任何可見(jiàn)的特徵是否有關(guān)，這點(diǎn)還不是很清楚?！?/strong>
我們許多人身上帶有的古代 DNA，跟任何可見(jiàn)的特徵是否有關(guān)，這點(diǎn)還不是很清楚。有些我提出來(lái)的區域性生理差異，是否大多是在過(guò)去這六萬(wàn)年內，由散居各地的現代人類(lèi)演化而成，而不是尼安德塔人或丹尼索瓦人的基因所致？歐洲人似乎並沒(méi)有從他們的尼安德塔人祖先那裡，遺傳到較淺的膚色，或是對寒冷天氣比較能夠適應，但是他們的大鼻子或免疫系統又怎麼說(shuō)呢？有些澳大拉西亞人牙齒長(cháng)得很特別，對瘧疾也有抵抗力，這些是遺傳自丹尼索瓦人的徵兆嗎？
尼安德塔人與近代人類(lèi)的 DNA 編碼方式，有些已知相異之處與大腦發(fā)展與功能有關(guān)，這點(diǎn)就更有爭議性了。雖然有考古記錄顯示，許多現代人類(lèi)的創(chuàng )新行為，像是使用複雜工具、符號系統、開(kāi)拓海洋等等，都是以非洲為發(fā)源中心，然而有些人還是認為現代人類(lèi)是在離開(kāi)非洲之後，為了因應歐亞大陸的環(huán)境挑戰，才發(fā)展出他們的認知技能。如今研究者或許能反過(guò)來(lái)，開(kāi)始檢驗尼安德塔人、丹尼索瓦人或非洲古代基因，在認知與智能上可能有什麼表型表徵了。
古生物學(xué)家使用「古代」跟「原始」這類(lèi)詞彙時(shí)，大家或許認為很客觀(guān)，但一般人講起來(lái)可能就帶有輕蔑之意。倘若研究者想要繼續進(jìn)行現代人類(lèi)變異起源的研究工作，他們對於研究目的以及所用辭彙，可得要深思熟慮才行。
有件事要再重申一遍：所有現今存活的人類(lèi)，都是智人這個(gè)現存物種的成員，就定義上來(lái)說(shuō)全都是現代人類(lèi)，一概平等。我們大多數的基因（超過(guò)百分之九十）是從非洲共同的先祖遺傳得來(lái)的，這得要擺在那一小部份不一樣的 DNA 前面來(lái)說(shuō)，而不用管這些不一樣的 DNA 是在什麼時(shí)候，用什麼方式得來(lái)的。檢視藏在我們演化過(guò)程後面的所有因素，包括與古代人類(lèi)雜交對於現代人類(lèi)生理可能有什麼影響，這些工作非常重要；但是倘若我們讓這一小撮不一樣的 DNA，主導我們對今日區域性變異的看法的話(huà)，那麼這五十年來(lái)就等於是什麼也沒(méi)學(xué)到。
（作者史汀格（Chris Stringer）服務(wù)於英國倫敦自然歷史博物館地球科學(xué)部，負責領(lǐng)導人類(lèi)起源的相關(guān)研究計畫(huà)。）
【知識通訊評論月刊一一六期】2012.06.01
