常言道，無(wú)奸不商。但是清朝末年有個(gè)巨商的名聲卻很好，雖是商人，可他有一顆仁義之心，他在下雨天會(huì )幫人撐傘，不論對方身份高低；在別的同行遇到困難時(shí)，他會(huì )伸出援手鼎力相助，因此是當時(shí)有名的善人，他就是紅頂商人胡雪巖。
胡雪巖是安徽人，出生于1823年，他出生的家庭十分貧困，父母為地主家干活，他也跟著(zhù)幫地主家放牛，從小就被剝削壓迫的胡雪巖總是幻想自己以后能成為有錢(qián)人。1835年，胡雪巖的父親因病去世，失去頂梁柱后，家中的生活越來(lái)越拮據。
1836年，13歲的胡雪巖立志外出闖蕩，于是辭別家人去了杭州，他出生農家，剛去到大城市什么都不會(huì )做，只得找一些粗使活計。最開(kāi)始他在杭州雜糧行做小工，負責搬運，后來(lái)又輾轉到“信和錢(qián)莊”，雖是做學(xué)徒，但他在里面只能干一些雜活，比如打掃衛生、倒夜壺之類(lèi)的。
可胡雪巖是個(gè)上進(jìn)的人，他明白自己一無(wú)所長(cháng)需要學(xué)習，于是在工作之余便總是跟在正式伙計的身后轉，錢(qián)莊的人見(jiàn)他踏實(shí)又上進(jìn)，也很愿意教他東西，轉眼三年過(guò)去，胡雪巖學(xué)徒期滿(mǎn)，獲得大家的一致認可，轉正成了正式伙計。
1842年，胡雪巖被杭州阜康錢(qián)莊的于掌柜看中，被他收為學(xué)徒，這次胡雪巖有了更大的發(fā)展空間，因為于掌柜沒(méi)有孩子，所以將胡雪巖當做繼承人培養，除了教他經(jīng)營(yíng)錢(qián)莊外，還教他如何處理商場(chǎng)上的關(guān)系。后來(lái)于掌柜去世，胡雪巖順利繼承了價(jià)值5000兩銀子的錢(qián)莊。
不得不說(shuō)胡雪巖很有經(jīng)商頭腦，阜康錢(qián)莊在他的手下越開(kāi)越大。1848年，胡雪巖認識了杭州官員王有齡，這對他來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是如虎添翼，1851年，王有齡調任湖州知府，胡雪巖憑著(zhù)兩人的關(guān)系在湖州辦起了絲行，同時(shí)管理湖州公庫，給王有齡提供了不少的便利。
1860年，王有齡升任浙江巡撫，心中感念胡雪巖多年的相扶之情，所以對阜康錢(qián)莊格外關(guān)照，在官府的支持下，阜康錢(qián)莊如日中天，胡雪巖趁機擴大商業(yè)領(lǐng)域，開(kāi)辦了不少店鋪，包括絲鋪、糧鋪和藥鋪等，幾乎占據了浙江商業(yè)的半壁江山，此時(shí)的胡雪巖，不過(guò)才37歲。
1861年，太平軍的戰火蔓延到杭州，王有齡防守失利，選擇自縊贖罪，他的離世對胡雪巖的生意產(chǎn)生了不小的負面影響，但好在胡雪巖為人機敏，很快跟新上任的閩浙總督左宗棠搭上了線(xiàn)，在他的努力下，左宗棠對他十分信任，將軍餉、錢(qián)糧等物全部存在阜康錢(qián)莊，胡雪巖也成了真正的官商。
1873年，左宗棠奉旨平定新疆，但朝廷所給的糧餉不夠，所以他便寫(xiě)信向胡雪巖求助，胡雪巖不敢怠慢，向外借了1870萬(wàn)兩白銀全力支持左宗棠。后來(lái)左宗棠大獲全勝，將胡雪巖的功績(jì)上報朝廷，胡雪巖受到封賞，可戴二品紅色頂戴的官帽，所以被稱(chēng)為紅頂商人。
1882年，胡雪巖準備在上海開(kāi)辦蠶絲廠(chǎng)，并且壟斷上海的蠶絲生意，此行為觸犯了外商的利益，他們聯(lián)合起來(lái)對付胡雪巖，胡雪巖初時(shí)還能憑借著(zhù)打價(jià)格戰占據上風(fēng)，但這終究不是長(cháng)久之計嗎，所以很快敗下陣來(lái)。
胡雪巖遇到難處后，往日支持他的富商、官員們紛紛從阜康錢(qián)莊將錢(qián)取走，而清朝廷也趁機機會(huì )查辦他的產(chǎn)業(yè)，1885年，左宗棠病逝，胡雪巖徹底失去依靠，于同年11月在貧病之際含恨而終。他死前告誡子孫“勿近白虎”，其實(shí)是叮囑子孫不要太在意金銀，以免反被其所害，當年的他就是因為太過(guò)貪心，不懂止盈，所以才會(huì )從一代巨商落到如今凄慘的田地。
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