宰相是國君之下輔助國君處理政務(wù)的最高官職。夏商是巫史，西周、春秋是公卿，戰國以后是宰相。宰相，是我國歷史上一個(gè)泛指的職官稱(chēng)號。宰是主宰，相是輔助之。宰相是中國古代最高行政長(cháng)官的通稱(chēng)。商朝時(shí)為管理家務(wù)和奴隸之官；周朝有執掌國政的太宰，也有掌貴族家務(wù)的家宰、掌管一邑的邑宰，實(shí)已為官的通稱(chēng)。相，本為相禮之人，字義有輔佐之意。宰相聯(lián)稱(chēng)，始見(jiàn)于《韓非子·顯學(xué)》，但只有遼代以為正式官名，其它各代所指官名與職權廣狹則不同，而且名目繁多。通常和丞相是一個(gè)概念。
宰相最早起源于春秋時(shí)期。管仲就是中國歷史上第一位杰出的宰相。到了戰國時(shí)期，宰相的職位在各個(gè)諸侯國都建立了起來(lái)。
秦朝時(shí)，宰相的正式官名為丞相。有時(shí)分設左右，以右為上，稱(chēng)為“右丞相”，“左丞相”。
漢朝與秦朝相仿，只是如果稱(chēng)為相國的話(huà)地位更高一些，并以御史大夫為副職。漢武帝時(shí)，起用了一批儒生當丞相，處理日常行政事務(wù)，而政務(wù)中心則轉到了內廷。宰相的職權逐漸轉移到了尚書(shū)臺長(cháng)官的手中。漢哀帝改丞相為大司徒，東漢由司徒、司空、太尉共同執政。漢獻帝時(shí)，復置丞相，由曹操擔任。
魏晉南北朝時(shí)，丞相或相國多為權臣自命，成為了一種篡位奪權的手段。南北朝制度多變，皇帝所與議論政事或委以機密者，即是宰相，官名有中書(shū)監、中書(shū)令、侍中、尚書(shū)令、仆射或將軍。其位最尊、權最大者則為錄尚書(shū)事。
隋朝定三省制，三省長(cháng)官內史省的內史令、門(mén)下省的納言、尚書(shū)省的尚書(shū)令都是宰相。唐改內史省為中書(shū)省，內史令為中書(shū)令，納言為侍中。唐高宗后，只有加“同中書(shū)門(mén)下三品”、“同中書(shū)門(mén)下平章事”者才是宰相。
宋太祖趙匡胤建國后，不斷加強皇權，分化、削弱相權。宰相并不是一個(gè)官名，實(shí)際上是一個(gè)群體，是除皇帝之外的最高領(lǐng)導層。宋初實(shí)行“二府三司制”，宰相職權被一分為三。中央雖設三省，但三省及六部長(cháng)官不經(jīng)特許不得管理本司事務(wù)，成為閑職。實(shí)際權力歸屬“中書(shū)門(mén)下”這一機構，又稱(chēng)政事堂、都堂等，管理國家行政事務(wù)，以同平章事為長(cháng)官，多由中書(shū)、門(mén)下兩省侍郎擔任，無(wú)定員。此外，以參知政事為副相，分割行政權。
元朝以中書(shū)省為政務(wù)中樞，主官中書(shū)令常由皇太子兼領(lǐng)，下為左右丞相，再下為平章政事，副職為左右丞及參知政事。
明朝初亦設中書(shū)省，左右丞相。洪武十三年，即公元1380年，罷中書(shū)省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設內閣大學(xué)士協(xié)理文書(shū)。后閣職漸重，大學(xué)士成為事實(shí)上的宰相，稱(chēng)輔臣，居首者為首輔。
清沿明制，雍正時(shí)設軍機處，內閣成為閑曹，軍機大臣成為事實(shí)上的宰相。明、清習慣上都稱(chēng)授大學(xué)士為拜相，但無(wú)正式宰相名份。
在所有的官職中，宰相的變化最多，這是由于君主既需要宰相幫助辦理政事，又擔心宰相的權位過(guò)重，危及自身的權力。但有許多宰相上忠心為國，下勤政為民，一身正氣，兩袖清風(fēng)，成為千古傳頌的一代名相，因為他們的所處的地位左右著(zhù)當時(shí)朝政的走向，因此，他們的施政的方針舉措無(wú)疑影響著(zhù)中國歷史進(jìn)程。當然中國歷史上著(zhù)名的宰相有很多，這里所說(shuō)得最能影響中國歷史進(jìn)程的十大名相，無(wú)疑是有關(guān)媒體優(yōu)選的名相中的佼佼者：
一、齊國名相管仲：
管仲，春秋時(shí)期齊國著(zhù)名的政治家，潁上人。管仲少時(shí)喪父，老母在堂，生活貧苦，不得不過(guò)早地挑起家庭重擔，為維持生計，與鮑叔牙合伙經(jīng)商后從軍，到齊國，幾經(jīng)曲折，經(jīng)鮑叔牙力薦，為齊國上卿，即丞相，被稱(chēng)為“春秋第一相”，輔佐齊桓公成為春秋時(shí)期的第一霸主。
二、秦朝名相李斯：
李斯，戰國時(shí)楚國上蔡人，是著(zhù)名思想家荀卿的弟子。后輔助秦始皇統一中國，官至丞相，為秦始皇定郡縣之制，下令焚書(shū)坑儒，以小篆為標準統一文字。秦始皇死后，李斯聽(tīng)從趙高陰謀，矯詔殺太子扶蘇，立胡亥。秦二世繼位后，趙高專(zhuān)權，污蔑李斯謀反，李斯被腰斬于咸陽(yáng)，夷滅三族。
三、西漢名相蕭何：
蕭何，西漢初年政治家。秦沛郡人。早年任秦沛郡獄吏。秦末輔佐劉邦起義。攻克咸陽(yáng)后，他收取了秦丞相、御史府所藏的律令、圖書(shū)，掌握了全國的山川險要、郡縣戶(hù)口并知民間疾苦，對日后制定政策和取得楚漢戰爭勝利起了重要作用。劉邦為漢王，以蕭何為丞相，蕭何推薦韓信為大將軍。楚漢戰爭時(shí)，他留守關(guān)中，侍太子，為法令約束，使關(guān)中成為漢軍的鞏固后方，不斷地輸送士卒糧餉支援作戰，對劉邦戰勝項羽，建立漢代起了重要作用。漢代建立后，以他功最高封為侯。采摭秦法，重新制定律令制度，作為《九章律》。又協(xié)助高祖消滅韓信、英布等異姓諸侯王，被拜為相國。高祖死后，他輔佐惠帝?；莸鄱曜?。
四、三國名相諸葛亮：
諸葛亮，三國時(shí)期杰出的政治家、思想家、軍事家。諸葛亮嫻熟韜略，多謀善斷，長(cháng)于巧思，被譽(yù)為“千古良相”的典范。自幼父母早亡，由叔父玄撫養長(cháng)大，后因徐州之亂，避亂荊州，潛心向學(xué)，淡泊明志。后受劉備三顧之禮，提出著(zhù)名的《隆中對》，策動(dòng)孫、劉聯(lián)盟，于赤壁之戰中大破曹操，奠定三國鼎立的基礎。蜀漢建立，拜為丞相。劉備伐吳失敗，受托孤于永安，輔佐幼主，外聯(lián)東吳，內修政理，南征平叛，北抗強魏。為完成統一中原，興復漢室的大業(yè)，先后五次進(jìn)攻魏國，在治國、治軍等方面發(fā)揮了非凡的才能，是以民用其力，百姓不忿；又推演兵法，作“八陣圖”，造損益連弩、木牛流馬，與名將司馬懿、張郃等交鋒，屢操勝算，最后一次北伐時(shí)采取分兵屯田之策，與司馬懿大軍相持百余日，但不幸因積勞成疾而逝世，享年五十四歲，謚曰忠武侯。其“鞠躬盡力，死而后已”的高尚品格，千百年來(lái)一直做為智慧的化身，為人們所敬仰和懷念。其傳奇性故事為世人傳誦。
五、初唐名相房玄齡：
房玄齡，齊州臨淄人，博覽經(jīng)史，工書(shū)善文，十八歲時(shí)本州舉進(jìn)士，先后授羽騎尉、隰城尉。隋末大亂，李淵率兵入關(guān)，玄齡于渭北投李世民，屢從秦王出征，參謀劃策，典管書(shū)記，任秦王府記室。每平定一地，別人爭著(zhù)求取珍玩，他卻首先為秦王幕府收羅人才。貞觀(guān)三年，即公元629二月為尚書(shū)左仆射，監修國史。十一年封梁國公。與杜如晦、魏征等同為太宗的重要助手。至十六年七月進(jìn)位司空，仍綜理朝政。曾受詔重撰《晉書(shū)》。太宗征高句麗時(shí)，他留守京師。二十二年病逝。
六、大唐名相狄仁杰：
狄仁杰，唐代并州太原人，武則天時(shí)期宰相，杰出的封建政治家。從政后，經(jīng)歷了唐高宗與武則天兩個(gè)時(shí)代。初任并州都督府法曹，轉大理丞，改任侍御史，歷任寧州、豫州刺史、地官侍郎等職。狄仁杰為官，如老子所言"圣人無(wú)常心，以百姓心為心"，為了拯救無(wú)辜，敢于拂逆君主之意，始終保持體恤百姓、不畏權勢的本色，始終是居屆堂之上，以民為憂(yōu)，后人稱(chēng)之為"唐室砥柱"。他任掌管刑法的大理丞，到任一年，便處理了前任遺留下來(lái)的一萬(wàn)七千多宗案件，其中沒(méi)有一人再上訴伸冤，其處事公正可見(jiàn)一斑，后人據此編出了許多精彩的傳奇故事。
七、宋初名相寇準：
寇準，華州下邽人，宋太宗太平興國五年，即公元980年進(jìn)士及第。淳化五年，即公元994年被拜為參知政事，其政治才能深得宋太宗賞識。宋真宗時(shí)﹐曾任同中書(shū)門(mén)下平章事。景德元年，即公元1004年﹐遼軍大舉入侵宋境﹐寇準力主抵抗﹐并促使真宗渡河親征﹐與遼立澶淵之盟，使當時(shí)動(dòng)亂局勢得到了穩定。不久被大臣王欽若排擠罷相。晚年再度被起用，封萊國公。后又因大臣丁謂等陷害遭貶﹐遠徙道州﹑雷州?？軠示庸偾辶?，為世代楷模，他終生不蓄錢(qián)財，家中無(wú)歌伎，“有官居鼎鼎，無(wú)宅起樓臺”，是時(shí)人對他的形容。
八、北宋名相王安石：
王安石，撫州臨川人，北宋杰出的政治家、思想家、文學(xué)家。自從領(lǐng)導了一場(chǎng)轟烈和悲壯的熙寧變法，王安石便獨撐大旗步入歷史漩渦，成了歷史上最受爭議的人物。王安石也是唐宋古文八大家之一。在北宋文學(xué)中具有突出成就。其詩(shī)“學(xué)杜得其瘦硬”，長(cháng)于說(shuō)理與修辭，善用典，風(fēng)格遒勁有力，警辟精絕，亦有情韻深婉之作。著(zhù)有《臨川集》。他于慶歷二年，即公元1042年登進(jìn)士榜第四名，先后任淮南判官、鄞縣知縣、舒州通判、常州知州、提點(diǎn)江東刑獄等地方的官吏。治平四年，即公元1067年，神宗即位，詔王安石為翰林學(xué)士。熙寧二年，即公元1069年，提為參知政事，從熙寧三年起，兩度任同中書(shū)門(mén)下平改革家章事，推行新法。熙寧九年罷相，隱居鐘山。其政治變法對宋初社會(huì )經(jīng)濟具有很深的影響，已具備近代變革的特點(diǎn)，被列寧譽(yù)為是“中國十一世紀最偉大的改革家”。
九、大明名相張居正：
張居正，湖廣江陵人，明代政治家，改革家。萬(wàn)歷初年，與宦官馮保合謀逐高拱，代為首輔。當時(shí)明神宗年幼，一切軍政大事均由居正主持裁決，前后當國十年，實(shí)行了一系列改革措施，收到一定成效。他清查地主隱瞞的田地，推行一條鞭法，改變賦稅制度，使明朝政府的財政狀況有所改善；用名將戚繼光、李成梁等練兵，加強北部邊防，整飭邊鎮防務(wù)；用潘季馴主持浚治黃淮，亦頗有成效。萬(wàn)歷十年，公元1582年卒，贈上柱國，謚文忠。死后不久即被宦官張誠及守舊官僚所攻訐，籍其家；至天啟時(shí)方恢復名譽(yù)。張居正作為一名改革家，沒(méi)有貿然全面整頓財政，避開(kāi)了統治勢力的“痛處”，改革成功，國富民安于一時(shí)。張居正作為一代宰相，為國于民鞠躬盡瘁。
十、清代名相曾國藩：
曾國藩，湖南長(cháng)沙府湘鄉白楊坪人，清代軍事家、理學(xué)家、政治家。三十七歲任禮部侍郎，官至二品。后歷任兩江總督、直隸總督，官居一品，死后被謚“文正”。曾國藩所處的時(shí)代，是清王朝由乾嘉盛世轉而為沒(méi)落、衰敗，內憂(yōu)外患接踵而來(lái)的動(dòng)蕩年代，由于曾國藩等人的力挽狂瀾，一度出現“同治中興”的局面，曾國藩正是這一過(guò)渡時(shí)期的重心人物，在政治、軍事、文化、經(jīng)濟等各個(gè)方面產(chǎn)生了令人注目的影響
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