貓科動(dòng)物是繼恐龍時(shí)代之后地球上新生的猛獸，幾乎在世界各地，位于食物鏈頂層的動(dòng)物都有貓科動(dòng)物在其中，貓科動(dòng)物曾被分成三個(gè)亞科：豹亞科、貓亞科和獵豹亞科。這其中獵豹是一個(gè)特別的物種，有很多人誤認為獵豹也是豹子，其實(shí)這是錯誤的，獵豹不是豹子，其實(shí)更像是貓，也有科學(xué)家通過(guò)研究基因發(fā)現，獵豹的基因序列與貓亞科動(dòng)物的序列相似，有說(shuō)法認為獵豹應該歸屬于貓亞科。但截至目前，更廣泛的觀(guān)點(diǎn)是將獵豹單獨歸類(lèi)為獵豹亞科。

獵豹

獵豹不是豹子，更像貓又不是貓，那么，獵豹為什么這么獨特呢，我們來(lái)了解一下獵豹的六次演化歷程。

獵豹的起源和其他貓科動(dòng)物一樣，經(jīng)歷了數百萬(wàn)年時(shí)間的演化歷史——

第一次演化：在大約四千八百萬(wàn)年前，古靈貓科演化出貓型超科動(dòng)物（包括貓科、鬣狗科、靈貓科、獴科），除此之外，隨后又演化出一個(gè)獵貓科。

第二次演化：約三千萬(wàn)年前，來(lái)源于靈貓科的真貓，大小類(lèi)似于現代的黃鼠狼。

第三次演化：大約兩千萬(wàn)年前，原貓進(jìn)化成為假貓。假貓是非常重要的一環(huán)，它是貓科動(dòng)物在中新世的原始祖先。

第四次演化：假貓類(lèi)動(dòng)物分化出兩條進(jìn)化主線(xiàn)：短劍虎類(lèi)（真劍齒虎）和Schizailurus（現代貓類(lèi)的祖先）。

第五次演化：在大約400多萬(wàn)年前，假貓分類(lèi)出最早的獵豹科古獵豹，也就是巨型獵豹。它們比現代所有的貓科動(dòng)物都要早，與劍齒虎等偽貓科動(dòng)物處于同一時(shí)代。雖然外貌與現代獵豹相似，但體型要大得多，類(lèi)似現代非洲獅一樣大，體重可達120公斤，巨獵豹主要生活在歐洲的德國和法國以及北美等區域，生存范圍較小。

巨獵豹

第六次演化：現代獵豹的起源。至于現代獵豹的起源，有人認為來(lái)源于巨獵豹的環(huán)境適應演變，因為隨著(zhù)冰河時(shí)期的來(lái)臨，大型獵物減少，獅子、劍齒虎等競爭對手要么減小體型，要么消失，巨獵豹也隨之演變，更小的獵豹被篩選出來(lái)演化為現代獵豹。但更多的科學(xué)家認為，現代獵豹是單獨演化的物種，與巨獵豹沒(méi)有關(guān)系，巨獵豹與劍齒虎一樣不適宜環(huán)境和獵物的變化最終滅絕。而現代獵豹也是從假貓進(jìn)化而來(lái)的。2009年的時(shí)候，我國科學(xué)家和美國科學(xué)家聯(lián)合在甘肅臨夏地區發(fā)掘了一只古獵豹化石，這是迄今為止發(fā)現的最早的獵豹化石，距今大約250萬(wàn)年時(shí)間左右，被命名為柯氏獵豹。

柯氏獵豹頭骨化石

獵豹在誕生之后，隨即迅速擴散到多個(gè)地區，亞洲、歐洲、非洲、美洲都有發(fā)現，但在最近的一次冰河期結束時(shí)，環(huán)境的變化使得獵豹從歐美的許多地區消失，只在亞洲和非洲生活。目前在地球上生活的獵豹主要有三種：非洲獵豹、亞洲獵豹、王獵豹。目前亞洲獵豹已經(jīng)非常稀有，在伊朗的北部山區還有少量生存。非洲獵豹數量大約在一萬(wàn)只左右，其中10%被人圈養。王獵豹是獵豹的一個(gè)變種，是通過(guò)基因突變而來(lái)，比一般獵豹體型大20%左右，王獵豹也是非常漂亮的獵豹，身上布滿(mǎn)著(zhù)黑色的大片斑點(diǎn)，而且從脖頸到尾部有長(cháng)長(cháng)的黑色條紋。也被叫做帝王獵豹。

王獵豹

王獵豹并不是獵豹的一個(gè)亞種，而是由普通的獵豹發(fā)生基因突變產(chǎn)生的，這種現象在其他的貓科動(dòng)物中也有發(fā)生，比如印虎出現的黑虎，美洲虎的黑化豹等。王獵豹體型大的優(yōu)勢是可以更快地逃離花豹、獅子等猛獸的襲擊，在與野狗、鬣狗等動(dòng)物的競爭中不像普通獵豹一樣處于劣勢；缺點(diǎn)是不易于隱藏，很難捕捉到獵物，因此王獵豹的數量很少，不利于于大量繁衍。

獵豹和王獵豹

獵豹之所以被單獨分出來(lái)，不與其他貓科動(dòng)物混為一談，也是有原因的，拋開(kāi)基因上的明顯區別外，一些生活習慣上更接近貓亞科動(dòng)物，它們與豹屬的各種猛獸有如下區別：

區別之一：豹屬各種（獅，美洲豹，豹，虎）都會(huì )咆哮，聲音洪亮且傳播很遠；獵豹的叫聲是喵喵喵，和貓的聲音類(lèi)似。

區別之二：豹屬都是夜行捕獵，有很好的夜視能力；而獵豹是日行動(dòng)物，夜間躲藏起來(lái)。

區別之三：豹屬各類(lèi)猛獸爪子可以自由伸縮，在奔跑和狩獵過(guò)程中爪子是輔助的工具；而獵豹的爪子不能伸縮，善于悄無(wú)聲息地接近獵物。

獵豹雖然看起來(lái)體型很大，其實(shí)它性情十分溫順，在古代，甚至有很多人都嘗試馴養它們，不過(guò)最終失敗了。

在野外，獵豹的壽命一般是15年，但是在人工圈養狀態(tài)下，獵豹它可能生存18年。在古埃及以及古印度，貴族們對馴養獵豹十分熱情，特別是古印度，因為馴養獵豹幾乎將亞洲獵豹捕殺絕跡。

在印度莫臥兒王朝時(shí)代，馴養獵豹達到巔峰，當時(shí)的貴族先后馴養了幾萬(wàn)只獵豹，馴養獵豹通常是從幼豹開(kāi)始，和馴養鷹類(lèi)似，過(guò)程十分的殘酷，由于馴養的獵豹缺乏寬闊的活動(dòng)場(chǎng)地，而獵豹在繁殖季節需要遠距離追逐才能發(fā)情，且發(fā)情期十分短暫。因此人工飼養下的獵豹幾乎不會(huì )繁殖，這就導致需要不斷在野外捕捉幼年的獵豹，而在捕獲幼豹的過(guò)程中不得不殺死成年獵豹，故而獵豹數量越來(lái)越少。

莫臥兒畫(huà)中，放出獵豹狩獵的場(chǎng)景

這就是獵豹，一種名字有豹卻不是豹，性情溫順如貓又不是貓，還可以馴化當犬用的神奇動(dòng)物。