以前，柏林三一學(xué)院（Trinity College Dublin）的環(huán)境工程師李云珠（音譯）習慣每天用微波爐加熱他那裝在塑料飯盒里的午餐。但最近他不敢再這樣做了，因為他和他的同事們合力研究發(fā)現，塑料食品容器，包括水壺、嬰兒奶瓶等，會(huì )將大量微小的塑料顆粒（簡(jiǎn)稱(chēng)微塑料）排入熱水中。
根據該研究小組的測算，那些用塑料奶瓶盛裝嬰兒奶粉、用熱水沖泡和搖晃的父母，可能會(huì )在不知不覺(jué)中每天給他們的孩子喂下超過(guò)一百萬(wàn)個(gè)的微塑料顆粒。
就像每個(gè)人都會(huì )攝入土壤或灰塵，研究人員現在還不確定攝入微塑料是否會(huì )產(chǎn)生危害。英國?？巳卮髮W(xué)（the University of Exeter）的生態(tài)毒理學(xué)專(zhuān)家Tamara Galloway認為問(wèn)題不大：“你攝入的大部分微塑料將直接通過(guò)你的腸道，然后排出?！钡钤浦閷Υ顺直Ａ粢庖?jiàn)，他認為微塑料的潛在風(fēng)險可能很高。
近20年來(lái)，研究人員一直都很擔心微塑料會(huì )帶來(lái)的潛在危害，但目前大部分研究都只是聚焦在微塑料對海洋生物的風(fēng)險。2004年，英國普利茅斯大學(xué)（University of Plymouth）海洋生態(tài)學(xué)家Richard Thompson在他們團隊在英國的很多沙灘都發(fā)現了小顆粒塑料以后，將小于5mm的塑料定義為“微塑料”。
從那以后，科學(xué)家們在他們所到的每一個(gè)地方都發(fā)現了微塑料，深海、北極的雪和南極的冰，貝類(lèi)、食鹽、飲用水和啤酒，在空中漂流或隨雨飄落在高山和城市上空。這些微小的碎片可能需要幾十年甚至更長(cháng)的時(shí)間才能完全降解。Galloway說(shuō)“可以肯定的是，幾乎所有物種都有一定程度的暴露”。
最早的微塑料研究集中在個(gè)人護理產(chǎn)品中發(fā)現的微珠、生產(chǎn)塑料的原料顆粒，以及從廢棄瓶子和其他大碎片中慢慢侵蝕分解的碎片。所有這些都會(huì )流入河流和海洋，2015年，海洋學(xué)家估計全球地表水中漂浮著(zhù)15-51萬(wàn)億個(gè)微塑料顆粒。自那以后，越來(lái)越多的微塑料來(lái)源得到確認，例如，道路上汽車(chē)輪胎上切下的塑料顆粒、衣服中的合成微纖維。這些微粒在海洋和陸地之間四處傳播，不管在何處生活，人們都有可能會(huì )吸入或食用。
荷蘭瓦赫寧根大學(xué)（Wageningen University）的環(huán)境科學(xué)家Albert Koelmans于今年3月報告說(shuō)：根據對空氣、水、鹽和海鮮中微塑料的部分調查，兒童和成人每天可能攝入幾十到十萬(wàn)個(gè)微塑料。他和他的團隊認為，在最壞的情況下，人們每年可能會(huì )攝入總量相當于信用卡大小的微塑料。
評估塑料微粒對人或動(dòng)物的影響是謎題的另一半，這說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難。超過(guò)100項實(shí)驗室研究將動(dòng)物（主要是水生生物）暴露于微塑料環(huán)境中，結果發(fā)現暴露可能導致某些生物體繁殖效率降低或遭受物理?yè)p傷。不過(guò)這很難有明確的解釋?zhuān)驗槲⑺芰暇哂卸喾N形狀、尺寸和化學(xué)成分，而且許多研究使用的材料與環(huán)境中發(fā)現的材料大不相同。
有一點(diǎn)很清楚——微塑料的問(wèn)題只會(huì )越來(lái)越嚴重。全球每年生產(chǎn)近4億噸塑料，預計到2050年，塑料產(chǎn)量將翻一番以上。即使明天所有塑料生產(chǎn)都奇跡般地停止了，垃圾填埋場(chǎng)和環(huán)境中現有的塑料（估計約50億噸）將繼續降解成無(wú)法收集或清理的微小碎片，不斷提高微塑料的含量。
微塑料如何產(chǎn)生危害？
關(guān)于微塑料如何產(chǎn)生危害，研究人員有幾種的理論。
如果它們小到足以進(jìn)入細胞或組織，它們可能會(huì )因為是外來(lái)異物而刺激我們的身體——比如長(cháng)而細的石棉纖維，它會(huì )使肺組織發(fā)炎并導致癌癥。這與空氣污染有著(zhù)潛在的相似之處：來(lái)自發(fā)電廠(chǎng)的煙塵、汽車(chē)尾氣和森林火災的PM10和PM2.5（粒徑小于10μm和2.5μm顆粒物），這些污染物會(huì )沉積在呼吸道和肺部，如果濃度高便會(huì )損害呼吸系統。當然，Koelmans指出，PM10的濃度水平還是比空氣中發(fā)現的微塑料濃度高出數千倍的。
較大的微塑料更有可能通過(guò)化學(xué)毒性對我們的產(chǎn)生負面影響。制造商在塑料中添加增塑劑、穩定劑和顏料等化合物，其中許多物質(zhì)是有害的，例如，干擾內分泌（激素）系統。但是，攝入微塑料是否會(huì )顯著(zhù)增加我們對這些化學(xué)物質(zhì)的接觸，取決于它們離開(kāi)塑料微粒的速度，以及微粒在我們體內傳播的速度，這類(lèi)研究目前還只是起步階段。
另一個(gè)想法是，環(huán)境中的微塑料可能會(huì )吸附化學(xué)污染物，然后將它們輸送到吃了受污染微塑料的動(dòng)物體內。美國國家標準與技術(shù)研究所（US National Institute of Standards and Technology in Gaithersburg, Maryland）的海洋生物學(xué)家Jennifer Lynch有一個(gè)說(shuō)法，他認為，不管怎樣，動(dòng)物都會(huì )從食物和水中攝取污染物，如果吞食時(shí)塑料微粒沒(méi)有污染的話(huà)，甚至有可能可以幫助去除動(dòng)物內臟中的污染物。目前，研究人員仍然無(wú)法就微塑料是否會(huì )攜帶污染物這一個(gè)重大問(wèn)題達成一致觀(guān)點(diǎn)。
不過(guò)，對海洋生物來(lái)說(shuō)，最普遍的傷害，可能是吞下了沒(méi)有營(yíng)養價(jià)值的塑料碎片后，會(huì )阻礙它們再攝入其他必要的食物以維持生存。2020年，檀香山夏威夷太平洋大學(xué)海洋廢棄物研究中心（Marine Debris Research at Hawaii Pacific University in Honolulu）的負責人Lynch，對海灘上被發(fā)現死亡的海龜進(jìn)行了尸檢，檢查了它們內臟中的塑料和組織中的化學(xué)物質(zhì)。她的團隊對9只3周以下的玳瑁幼體完成了一系列分析后發(fā)現，微塑料對幼年海龜的生長(cháng)起到了阻礙作用。其中一只海龜幼體只有9厘米長(cháng)，而胃腸道有42塊塑料，大多數是微塑料，這可能導致它無(wú)法吃下更多食物以維持生長(cháng)。
Lynch團隊研究的9厘米小海龜和它體內的塑料顆粒
圖｜Jennifer Lynch
減少微塑料攝入，溫度是關(guān)鍵
目前，即使是最為領(lǐng)先的研究也沒(méi)有直接檢驗微塑料對人體的影響。唯一可用的研究均是依靠實(shí)驗室開(kāi)展實(shí)驗，將細胞、人體組織或小鼠、大鼠等動(dòng)物暴露于微塑料中。例如，在一項研究中，喂食大量微塑料引起老鼠小腸發(fā)炎；另外兩項研究中，與對照組相比，暴露于微塑料中的小鼠精子數量減少，幼崽數量減少。一些對人體細胞或組織的體外研究也顯示了微塑料的毒性。
但是，正如海洋研究一樣，目前還不清楚這些影響與老鼠或人所接觸塑料濃度的相關(guān)性。大多數研究使用聚苯乙烯球，這并不能代表現實(shí)生活中人們攝入的微塑料的多樣性。同時(shí)，研究人員也表示，目前的研究更多的是體外研究，不能由微塑料對部分組織的影響推斷其會(huì )導致整個(gè)動(dòng)物的健康出現問(wèn)題。
圍繞風(fēng)險的一個(gè)問(wèn)題是，微塑料是否會(huì )留在人體內，并在某些組織中積累？對小鼠的研究發(fā)現，直徑約5μm的微塑料可以留在腸道或到達肝臟。基于老鼠排泄微塑料速度的有限實(shí)驗數據，并假設只有小部分1-10μm大小的顆粒會(huì )通過(guò)腸道被人體吸收，Koelmans和他的團隊推斷一個(gè)人一生中可能會(huì )在體內積累數千個(gè)微塑料顆粒。
李云珠建議，盡量減少接觸微塑料。針對廚房用具的研究發(fā)現，微塑料的數量在很大程度上取決于溫度——這就是他停止用塑料容器微波加熱食物的原因。為了解決嬰兒奶瓶分解出微塑料的問(wèn)題，他的團隊建議，父母可以用在非塑料水壺中煮沸的冷水沖洗消毒過(guò)的奶瓶，以洗掉奶瓶在高溫消毒過(guò)程中釋放的微塑料。同時(shí)，盡量在玻璃容器中準備嬰兒配方奶粉，待牛奶冷卻后再裝入奶瓶。
減量，刻不容緩
研究人員認為，目前環(huán)境中的微塑料和納米塑料含量太低，不足以影響人類(lèi)健康。但令人擔憂(yōu)的是，它們的數量正在迅猛增加。研究人員去年9月提出預測：到2040年，每年添加到現有廢物中的塑料總量（無(wú)論是在密封的垃圾填埋場(chǎng)中小心處理還是散布在陸地和海洋中）可能會(huì )翻一番以上，從2016年的1.88億噸增加到2040年的3.8億噸。到那時(shí)，其中大約1000萬(wàn)噸肥料可能以微塑料的形式存在，這還不包括從現有廢物中不斷被侵蝕分解的顆粒。
華盛頓特區皮尤慈善信托基金會(huì )（the Pew Charitable Trusts in Washington DC）的Winnie Lau說(shuō)，減少塑料垃圾的增長(cháng)是可能的，如果從2020年開(kāi)始，每一種行之有效的遏制塑料污染的解決方案都能夠得到采用，并盡快擴大規模，包括轉向再利用系統、采用替代材料和回收塑料，到2040年，塑料廢物的添加量可能會(huì )降到每年1.4億噸。
到目前為止，禁用一次性即棄塑料帶來(lái)的減量是最驚人的。Galloway說(shuō)：“生產(chǎn)能留存500年的東西，然后只使用20分鐘便扔掉是沒(méi)有意義的。這是一種完全不可持續的生活方式?！?/p>
尾注
原文來(lái)源：
https://www.nature.com/articles/d41586-021-01143-3
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編輯：韋旭、擺脫塑縛
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