下午三點(diǎn)，電話(huà)鈴響了，看到是女兒的手機打來(lái)的，我有些奇怪，這時(shí)她還沒(méi)有到家，現在打電話(huà)來(lái)干什么？電話(huà)里是女兒激動(dòng)的聲音：“Daddy, Guess what,我被哈佛錄取了。”今天是哈佛大學(xué)早批錄取的發(fā)榜日，她放學(xué)后來(lái)不及回家，就在學(xué)校圖書(shū)館上網(wǎng)查EMAIL。果然收到了錄取通知，急忙通知我。女兒?jiǎn)?wèn)我為何不顯得特別激動(dòng)。我說(shuō)我很高興，但我并不意外。
我對女兒的被錄取很有信心。她申請的都是長(cháng)青藤名校和其它列名前十的大學(xué)。截止期的前一天, 我最后一次瀏覽檢查了女兒的申請材料?？赐旰笮判氖?，用EMAIL告訴正在中國探親的太太：我對哈佛大學(xué)的錄取把握是百分之八十。實(shí)際上我的信心還要高，留了一些余地。
女兒早慧，一歲識字，一歲半開(kāi)始看書(shū)。她很喜歡讀書(shū)。那時(shí)我和太太都在讀研，住校。每到周末去姥姥家看她，她一看見(jiàn)我們就問(wèn)有沒(méi)有給她買(mǎi)新書(shū)。如果有新書(shū)，就特別高興，立刻就坐在小板凳上，埋頭讀了起來(lái)，叫她也聽(tīng)不見(jiàn)?？靸蓺q時(shí)帶她去動(dòng)物園，抱著(zhù)她看動(dòng)物，她邊看動(dòng)物，邊念動(dòng)物籠子上的說(shuō)明?？吹揭粋€(gè)小娃娃認識許多字，周?chē)慰投俭@訝不已。五歲時(shí)她只身來(lái)美，一手抱一只巨大的絨毛熊貓，一手抱一本厚厚的小說(shuō)《人猿泰山》在飛機上看。由于第一次坐飛機的興奮，她沒(méi)有意識到已經(jīng)飄洋過(guò)海，身居它鄉。直到踏入我們的學(xué)生公寓，她才意識到遠離了從小就生活在一起的姥爺姥姥，不禁放聲大哭?？蘩哿?，她在被子里沉沉睡去。我注視著(zhù)她甜蜜的睡容，心里想，不知道一個(gè)什么樣的未來(lái)在美國等待著(zhù)她？那幅畫(huà)面，我至今記憶猶新。
她立刻在美國上了學(xué)前班。這是她的第一次文化沖擊。周?chē)际墙鸢l(fā)碧眼的小洋娃娃，講著(zhù)她聽(tīng)不懂的鳥(niǎo)語(yǔ)。整整兩個(gè)月，她在班上幾乎沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句話(huà)。這就是她對美國的第一印象，是她申請大學(xué)作文的題目之一。
美國的小學(xué)很輕松，邊玩邊學(xué)地上課。我們沒(méi)有給她壓力。除了繼續鞏固她的中文和做一點(diǎn)課外數學(xué)題外，我們主要培養她對閱讀的興趣。另外是強調做事要認真。作業(yè)出錯，不懂可以原諒，但如果是因為馬虎就要批評。雖然不很用功，但她的成績(jì)很好。被老師選拔去參加智商考試，通過(guò)后上天才班。小學(xué)畢業(yè)時(shí)，她得到了有克林頓簽名的總統獎。
初中以前都是以玩為主，兼學(xué)別樣。上大學(xué)出現在議程上是在十年級。開(kāi)學(xué)時(shí)學(xué)校就寄來(lái)了計劃，何時(shí)考SAT，何時(shí)寄申請，一目了然。家長(cháng)們也開(kāi)始交換真真假假，半真半假的情報。什么哈佛只收排名第一的學(xué)生；什么領(lǐng)導能力很重要啊，要讓孩子競選學(xué)生會(huì )的干部；什么社區服務(wù)也很重要，要讓孩子到老人院去服務(wù)；什么要有一個(gè)帶薪的工作；什么要參加學(xué)校的體育隊；什么要有一項音樂(lè )才能等等。女兒雖然成績(jì)優(yōu)秀，興趣廣泛，但她性格內向，不想勉強自己去競選干部，社區服務(wù)只挑她感興趣的做，從來(lái)沒(méi)有找過(guò)帶薪的工作，又無(wú)體育天賦。唯有喜歡小提琴，從六年級起參加了學(xué)校的樂(lè )隊，但節奏感不強，很難繼續提高。名校之路似乎障礙重重。
十二年級時(shí)， 上大學(xué)到了沖刺階段。我們開(kāi)始收集和申請大學(xué)有關(guān)的信息。參加高中的“大學(xué)之夜”；和高中的輔導員(counselor) 面談；聽(tīng)去年被名校錄取的學(xué)生介紹經(jīng)驗；瀏覽大學(xué)的網(wǎng)站；從圖書(shū)館借來(lái)有關(guān)書(shū)籍等等。我們還參加了長(cháng)青藤名校的招生介紹會(huì )。這些會(huì )都是由Admission officer主持。雖然大部分內容都是老生常談，但還是值得一去。因為從他們的經(jīng)驗之談中，不時(shí)有一句話(huà)讓你有深山得寶，豁然洞開(kāi)之感。比如對作文的重要性，AP課的作用等等都是在這些會(huì )上得到的。這些信息的積累，使我們準確地把握了名校的錄取標準和錄取過(guò)程，沒(méi)有被道聽(tīng)途說(shuō)誤導。申請時(shí)注意突出女兒的特點(diǎn)。她申請了哈佛大學(xué)和芝加哥大學(xué)的提前錄取，都成功了?；厥着畠荷暾埓髮W(xué)的經(jīng)歷，我們總結了一些體會(huì )。這些體會(huì )可分為學(xué)校成績(jì)，作文，標準考試，推薦信，課外活動(dòng)，領(lǐng)導能力和社區服務(wù)等幾個(gè)方面。
學(xué)業(yè)成績(jì)
美國名校注重綜合素質(zhì)，但是學(xué)生畢竟是以學(xué)為主，所以學(xué)校成績(jì)還是最重要的。
從九年級起，學(xué)校開(kāi)始算GPA，從九年級直到十二年級累積計算，每年都根據GPA排名次。女兒開(kāi)始沒(méi)有重視，選課時(shí)很隨意。九年級，女兒在八百多學(xué)生中排名十四。聽(tīng)說(shuō)只有排在第一第二才能上第一流的大學(xué)，我們開(kāi)始為她的將來(lái)?yè)?，于是開(kāi)始訓女，進(jìn)行三講教育。第一講：“生當為人杰，死亦為鬼雄”；第二講：“少壯不努力，老大徒傷悲”；第三講：大學(xué)教育的重要。告訴她如果進(jìn)不了前十名大學(xué)，就進(jìn)本地的大學(xué)。而后者是女兒不屑于去的。激勵之下，她開(kāi)始用功，十年級排名上升到第九。但是再往上升，就很困難了。因為排名并不單單取決于學(xué)習好壞，很重要的是所選課程。課程有普通課和榮譽(yù)課之分，前者滿(mǎn)分4.0，后者滿(mǎn)分4.5。到十一，十二年級，學(xué)校開(kāi)了AP (Advanced Placement) 課。AP 課相當于大學(xué)課程，滿(mǎn)分5.0。AP課都有先修課。如果沒(méi)學(xué)先修課，就不能修AP課。提高GPA，最好有一個(gè)從九年級到十二年級選課的整體計劃。如果普通課選得多，盡管學(xué)習好，GPA也不會(huì )高。女兒把必修的普通課都在九年級修完了。由于想在十年級有時(shí)間去選她喜愛(ài)的藝術(shù)(榮譽(yù)課)，她把必修的體育課放在暑假時(shí)去上。不料暑假的體育課比平時(shí)更嚴格，平時(shí)的體育課只考筆試，她以前都能得滿(mǎn)分。而暑假的體育課，也許考慮到這些學(xué)生愿意花錢(qián)而且犧牲假期來(lái)上課，一定是對體育真有興趣，老師教得非常認真。每天都把女兒放在南方夏季的烈日下烤不說(shuō)，考試時(shí)更是既考排球，又考籃球，既考跑步，又考游泳?；伺?，女兒只得了3.6分。不料，開(kāi)學(xué)后藝術(shù)課又與其它必修課在時(shí)間上沖突，只好放棄。無(wú)其它榮譽(yù)課可選，空出的時(shí)間只好再選一門(mén)普通課。這樣她就比別人多學(xué)了一門(mén)普通課。GPA算到小數點(diǎn)后面的三位數，前十名的學(xué)生都相差無(wú)幾，多選一門(mén)普通課就會(huì )排名掉下好幾位。后來(lái)我們聽(tīng)說(shuō)這些必修的普通課可以函授，而且函授不用計入GPA。更豈有此理的是，這是沒(méi)有明文的規定，知道這個(gè)秘密的學(xué)生或者是有高人指點(diǎn)或者有哥哥姐姐先行。當女兒發(fā)現這些秘密時(shí)，她已經(jīng)把必修的普通課修完了。而其他很多GPA很高的學(xué)生，知道這些竅門(mén)，比她少修兩到三門(mén)普通課。盡管如此，在十一年級時(shí)女兒的排名已上升到在一千多名學(xué)生中的第六名。
一開(kāi)始我們建議女兒申請哈佛，她還有些猶豫，說(shuō)哈佛只錄取高中的第一名。其實(shí)名校更看重學(xué)生選修的課程。高中給大學(xué)寄成績(jì)時(shí)，會(huì )同時(shí)寄去這個(gè)高中所開(kāi)的所有課程。所以大學(xué)的Admission Officer能夠了解學(xué)生選課的傾向：是迎難而上還是避重就輕。他們認為AP課選得多并且成績(jì)好，說(shuō)明一個(gè)學(xué)生能勝任有挑戰性的課程。一個(gè)GPA略低但是AP課多的學(xué)生勝于一個(gè)GPA高但是AP課少的學(xué)生。相比基礎知識，他們更注重獲得知識的能力。這也是美國教育和中國教育顯著(zhù)不同的一個(gè)方面。女兒在高中最后兩年都選得是AP課。她在A(yíng)P統一考試中，門(mén)門(mén)都考了最高分(五分)。另外多選AP課好處是，AP課的學(xué)分還被大部分大學(xué)承認，上大學(xué)后可以免修相關(guān)課程。
標準考試成績(jì)
主要的考試是SAT和PSAT。名校還要求兩到三門(mén)SAT II，一般是英語(yǔ)寫(xiě)作，數學(xué)，和外語(yǔ)。女兒沒(méi)有參加過(guò)任何SAT補習班。好的SAT成績(jì)主要靠平時(shí)的積累。英文靠廣泛閱讀；數學(xué)靠理解力和認真。SAT的數學(xué)對中國學(xué)生都不難。他們的錯誤，往往是由于沒(méi)有看懂題或者馬虎。我在美國大學(xué)作助教時(shí)，改學(xué)生的考卷，發(fā)現最普遍的錯誤就是沒(méi)看懂題。所以每次考試發(fā)考卷前，總是向學(xué)生反復強調：要看懂題，每道題至少要看兩遍。馬虎是個(gè)習慣，克服應該從小做起。我們從小就注意培養女兒的學(xué)習習慣，對馬虎零容忍。發(fā)現她的馬虎錯誤，都要嚴厲批評。所以現在考試中她很少因為審題和馬虎出錯。提前一兩個(gè)月做些SAT練習，熟悉考試方式和內容，臨考前再作幾套模擬題。和她一起分析錯誤，從她的思路去分析，找出出錯的原因，檢查有無(wú)概念錯誤。從偶然找出必然，從特殊找出一般，再做有針對性的練習，力求舉一反三，事半功倍之效。模擬考試同時(shí)作為熱身練習，讓她在考試時(shí)進(jìn)入最佳狀態(tài)。十一年級時(shí)，女兒SAT考了1590分，英文滿(mǎn)分，數學(xué)790分。她還考了SAT II 的數學(xué)，英文寫(xiě)作，生物，歷史，文學(xué)史和外語(yǔ)。都是一次通過(guò)，幾乎都得了滿(mǎn)分。
考試分數當然是越高越好。但不要刻意去追求高分和滿(mǎn)分。在名校的錄取標準上，SAT的作用有限，而且要和其它方面互相印證。如果一個(gè)學(xué)生SAT得了滿(mǎn)分，但其它方面平平，反而會(huì )給Admission Officer 留下該生只知追求考試成績(jì)的負面印象，特別是對那些反復考SAT的學(xué)生。事實(shí)上，SAT高分但名校落榜的學(xué)生比比皆是。
另外一個(gè)重要考試是PSAT。PSAT就是預備(Preliminary)SAT。雖說(shuō)是預備，它的重要性一點(diǎn)不比SAT差。因為它是國家優(yōu)異獎學(xué)金(NMS，National Merit Scholarship) 的評選標準。只有通過(guò)一定的分數線(xiàn)，才能進(jìn)入半決賽。然后半決賽者交申請表和一個(gè)作文。選出8，000名進(jìn)入最后決賽。NMS每年從最后決賽者中，選2500名，授予2，500美元的獎學(xué)金。女兒也得到了這個(gè)獎學(xué)金。PSAT的分數線(xiàn)，每年每州都不盡相同。雖然大學(xué)不以PSAT 成績(jì)錄取學(xué)生，但是進(jìn)入了NMS的決賽，也是一種榮譽(yù)，會(huì )增加錄取的機會(huì )。還有些大學(xué)，為吸引優(yōu)秀學(xué)生，專(zhuān)設有給NMS的決賽者的獎學(xué)金，最高能夠包括四年的所有費用。我女兒就接到很多大學(xué)來(lái)信，許諾這些獎學(xué)金。另外，許多大學(xué)每年向ETS買(mǎi)PSAT優(yōu)異成績(jì)者的名單。向這些人發(fā)邀請信，寄材料。PSAT考得好，肯定會(huì )引起很多好學(xué)校的注意。PSAT由學(xué)校組織統一在十一年級上半學(xué)期考。有些學(xué)校還在十年級考一次非正式的PSAT摸底考試，雖然是非正式的，但考得好的學(xué)生會(huì )提前被好學(xué)校注意，成為網(wǎng)羅的對象。
作文
美國大學(xué)錄取一般要求學(xué)生交一，兩篇作文和一些問(wèn)答(相當于短篇作文)。在大學(xué)錄取標準中，作文占非常重要的地位。記得一個(gè)Admission Officer 說(shuō)過(guò)：作文相當于一個(gè)學(xué)生的臉，它能使死板的數據變得生動(dòng)起來(lái)。從一篇作文中，Admission Officer想了解兩件事。一個(gè)是學(xué)生的寫(xiě)作能力；另一個(gè)是這個(gè)學(xué)生是什么樣的人。女兒在選題和寫(xiě)作上，都考慮到了這兩點(diǎn)。我們要求她寫(xiě)作時(shí)，要有創(chuàng )造性，避免落入俗套。耶魯大學(xué)的Admission Officer 在招生會(huì )上說(shuō)：他每次申請期間要看一千多篇作文。這句話(huà)給我們很大觸動(dòng)。如果想從一千多篇作文中脫穎而出，給Admission Officer 留下難忘的印象，作文不僅要好，更重要的是獨特(unique)。我們從圖書(shū)館和網(wǎng)絡(luò )上，找到一些過(guò)去被名校錄取的學(xué)生的作文，了解被名校接受的好作文的特點(diǎn)。女兒對作文很重視。她寫(xiě)了很多題目，反復和我們討論，修改，經(jīng)常寫(xiě)到深夜。直到快到截止期，才最后定稿。完成之日，我們和女兒都松了一口氣，但也信心很足。因為我們感覺(jué)女兒的文章很有特色，一點(diǎn)不比那些范文差。果然，后來(lái)芝加哥大學(xué)的Admission Officer給女兒寄來(lái)圣誕卡，特別稱(chēng)贊她的作文寫(xiě)得好。
除了命題作文，美國大學(xué)一般鼓勵申請學(xué)生交幾篇額外的文章(不是多多益善)。女兒把她比賽得獎的三篇作文也隨申請信寄去, 從多角度說(shuō)明她的寫(xiě)作能力。
課外活動(dòng)
美國大學(xué)不喜歡死讀書(shū)的學(xué)生。優(yōu)異的課外活動(dòng)成績(jì)也是一個(gè)非常重要的錄取標準。不過(guò)課外活動(dòng)不等于在履歷表上羅列各種各樣的課余興趣和俱樂(lè )部活動(dòng)，但每項既成績(jì)平平，又無(wú)具體內容。學(xué)?？粗氐氖浅煽?jì)而不是羅列流水帳。很多中國家長(cháng)都讓孩子課外去學(xué)一兩門(mén)音樂(lè )才能，例如小提琴鋼琴之類(lèi)。如果目的是為了提高孩子的文化休養，當然是正確的。如果目的是為了上名校，應該知道，美國學(xué)生中，音樂(lè )才能是很普遍的。如果不能取得州一級比賽的名次，好大學(xué)是很少考慮的。
女兒參加了學(xué)校學(xué)科全能比賽隊。這是一項全國性的高中比賽。每年都要進(jìn)行地區，全州和全美的三級比賽。比賽內容包括英文寫(xiě)作，數學(xué)，科學(xué)，文學(xué)，經(jīng)濟，藝術(shù)，音樂(lè )知識，講演，面試和智力競賽十項。這個(gè)活動(dòng)占用很多時(shí)間。但總體上看，非常有益。首先是通過(guò)這些比賽和訓練，女兒擴大了知識面，提高了語(yǔ)言能力和面試能力。這次哈佛大學(xué)的校友面試，經(jīng)管由于事故路上堵車(chē)，遲到了半小時(shí)，她仍然很有信心，發(fā)揮出色。其次，這項競賽活動(dòng)培養了她的競爭意識，追求第一的精神和團隊精神。這些能力不僅會(huì )令她一生受益無(wú)窮，而且還被名校極為看重。另外，通過(guò)競賽，她獲得了很多獎?wù)?。地區比賽發(fā)獎時(shí)，十項比賽她九次上臺領(lǐng)獎，脖子上掛滿(mǎn)沉甸甸的獎?wù)?。她還得到全州比賽的單項的第一名。這些獎?wù)潞退谄渌顒?dòng)中獲得的獎狀，突顯了她的課外活動(dòng)的質(zhì)量。最主要的是女兒從這項活動(dòng)中得到樂(lè )趣，使她的學(xué)校生活豐富多彩。
領(lǐng)導能力
美國大學(xué)強調學(xué)生的領(lǐng)導能力。參加團體的課外活動(dòng)并擔任干部，可以提高領(lǐng)導能力的得分。但職位多并不說(shuō)明領(lǐng)導能力強，更重要的是做出成績(jì)。女兒在學(xué)校沒(méi)有很多職位。但她是學(xué)校的法語(yǔ)智力競賽隊的隊長(cháng)。她帶領(lǐng)這個(gè)隊在每年一度的全州比賽中奪得了第一名。成績(jì)本身就是對她的領(lǐng)導能力最有力的說(shuō)明，勝過(guò)成績(jì)平平的學(xué)生會(huì )干部。在申請時(shí)要突出成績(jì)而不是突出職位。
推薦信
推薦信很重要，但也常是華人學(xué)生的弱項。因為華人學(xué)生一般雖然成績(jì)好，但在課上不太活躍，難以給老師留下深刻的印象。一個(gè)老師每學(xué)期平均要教幾百名學(xué)生。老師和學(xué)生在課堂上的接觸也很有限。老師固然會(huì )對好學(xué)生有印象，但如果在推薦信上只是泛泛地說(shuō)好，這封推薦信恐怕起不了什么積極作用。言之有物才是好的推薦信。女兒的推薦信是找她的學(xué)科競賽隊的教練寫(xiě)的。教練也同時(shí)是她的英語(yǔ)老師。隊里每星期都有兩次訓練，還經(jīng)常在周末參加比賽。這些接觸和女兒作為隊里的主力獲得的許多名次，加上女兒在功課上的成績(jì)，都給教練留下了深刻印象。每次他們碰見(jiàn)我們，都對女兒的學(xué)業(yè)和品行贊不絕口。當女兒獲得地區和全州的獎牌后，教練還用EMAIL把這消息發(fā)給所有的老師，這樣其他老師和年級輔導員也對女兒有了印象。美國高中的年級輔導員要為所有的學(xué)生向大學(xué)寫(xiě)評語(yǔ)。他們一人要管三四百人，和學(xué)生接觸不多，其評語(yǔ)主要是根據學(xué)生的材料和成績(jì)，很容易流于空泛。由于女兒課內課外的出色表現，她的年級輔導員對她了解較多。其評語(yǔ)應該很有內容。不會(huì )只是泛泛地稱(chēng)贊。
推薦信是學(xué)生的申請信和履歷的旁證。如果一個(gè)學(xué)生自己吹得天花亂墜，但推薦信很一般。這個(gè)學(xué)生的誠信就要受到懷疑。/font> 社區服務(wù) 美國大學(xué)要求申請學(xué)生做一定的社區服務(wù)工作。大學(xué)對社區服務(wù)的時(shí)間沒(méi)有硬性規定，但也不是多多益善。要避免為上大學(xué)而做社區工作單純積累時(shí)間。社區服務(wù)工作要有重點(diǎn)，有中心，有連貫性。質(zhì)勝于量。女兒所做的社區工作在量上并不突出，但都圍繞一個(gè)主題： 中美文化交流。 美國的大學(xué)教育比較普及。上大學(xué)比在中國容易；但在美國上最好的大學(xué)要比在中國難得多。在中國只看高考一錘子買(mǎi)賣(mài)。美國好大學(xué)看的是全部最后四年的成績(jì)和以上的各個(gè)方面。任何薄弱環(huán)節都可能導致收到拒絕信。
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