新燃料，新通脹
食品價(jià)格上漲已經(jīng)導致了世界上一些地區的消費者深受其苦。如果這種傾向再與一些因素聚合的話(huà)，那么它將迫使消費者減少其他消費，或者促使央行提高利率以應對通脹，這或許將導致全球經(jīng)濟增長(cháng)速度的變緩。
食品價(jià)格上漲的主要原因之一就是生物燃料和乙醇的新需求。生物燃料和乙醇可以從玉米、棕櫚油、糖和其他農作物中獲得。這種需求推高了那些商品的價(jià)格，并導致從牛肉到雞蛋、到軟飲料各方面產(chǎn)品價(jià)格的高企。在全球經(jīng)濟增長(cháng)的這幾年里，食品的消費也在隨著(zhù)上升，通脹壓力也隨之鋪開(kāi)。
在印度、中國、歐洲，甚至像土耳其、南非、波蘭這些小經(jīng)濟體國家，食品價(jià)格一直都在上漲。2006年，匈牙利食品價(jià)格上漲幅度超過(guò)了13%，而2005年，才不到3%。而中國食品價(jià)格在以漲幅6%的速度上漲，這3倍于一年前的速度。德國、意大利和英國的價(jià)格也在上升。
經(jīng)濟學(xué)家認為今年美國的食品價(jià)格的上漲速度將比總體通脹速度要快得多。
如果這種傾向持續下去，美國消費者很可能會(huì )在超市中看到從牛奶、到谷物、到蘇打粉等各類(lèi)食品更貴了。因為玉米一直被用作飼養牲畜、制作高級果糖玉米糖漿，后者是軟飲料中的關(guān)鍵成分。美國全國雞肉協(xié)會(huì )的一位發(fā)言人最近在國會(huì )的一個(gè)委員會(huì )中作證時(shí)表示，美國人將可能吃到更貴的雞肉，因為美國雞肉協(xié)會(huì )遇到了“乙醇危機”。
一些經(jīng)濟學(xué)家相信，最近不斷擴大的玉米需求可能不會(huì )導致全球經(jīng)濟面臨嚴重的緊張形勢。他們認為經(jīng)過(guò)一段時(shí)間之后，價(jià)格又將重新下來(lái)。特別是如果一些國家(其中以巴西為最)有更多的土地用來(lái)種植作物，將能增加很多的產(chǎn)量。技術(shù)的推進(jìn)，比如更好的種子，也能促使產(chǎn)量跟上需求的步伐。
迄今為止，食品價(jià)格的走高還沒(méi)讓全球通脹大規模的高企。與歷史水平相比，全球通脹仍然保持相對較低和穩定的狀態(tài)。
但是一些經(jīng)濟學(xué)家相信，當前導致食品價(jià)格上漲的因素還將繼續存在，或者過(guò)些年后還將卷土重來(lái)。一些國家正面臨著(zhù)土地和水資源的短缺，這種短缺在過(guò)去的阻止食品價(jià)格上漲的時(shí)候并不存在。在現在的情況之下，他們不能很容易地種植更多的作物來(lái)緩解短缺的壓力。
各國央行無(wú)法回避的煩惱
瑞士銀行的研究員指出，由于大量的農田被工廠(chǎng)和商務(wù)區占用，中國的平均食品價(jià)格在過(guò)去5年的增長(cháng)速度遠遠超過(guò)了更早先的5年。與此同時(shí)，收入的持續增長(cháng)也讓中國人和其他地區的人在飲食方面不吝支出，這也加劇了糧價(jià)的上漲。
經(jīng)過(guò)幾年世界經(jīng)濟的強勁增長(cháng)，全球糧食庫存現在處于30年來(lái)的最低水平。而如果農民將更多的農作物用于生產(chǎn)乙醇和其他燃料，情況可能更為嚴重。據估計，美國用于加工乙醇的糧食比例將從2006年的16%上升到2008年的大約30%。
這一切也讓全世界的中央銀行感到棘手。上世紀70年代以來(lái)，雖然他們面臨著(zhù)能源價(jià)格暴漲的壓力，但大部分至少還不需要應付食品價(jià)格的長(cháng)期上漲。而從今以后，食品價(jià)格上漲引發(fā)的通貨膨脹將持續困擾各國央行。
在最近幾年，央行試圖忽視食品漲價(jià)，只要這個(gè)問(wèn)題還沒(méi)有嚴重到不可收拾的地步。因為糧食價(jià)格的波動(dòng)大多是短暫的，比如天氣變化就可以迅速使糧食短缺變?yōu)檫^(guò)剩，使價(jià)格重新回落。
但如果出現食品價(jià)格持續上漲，則可能迫使銀行調高利率。印度過(guò)去為了應對食品價(jià)格膨脹，就數次采取過(guò)提高利率的策略。
“上一次糧食庫存如此之低是在1972年，那時(shí)候的通貨膨脹沒(méi)有得到好下場(chǎng)。”紐約的高頻經(jīng)濟學(xué)首席經(jīng)濟學(xué)家卡爾溫伯格說(shuō)，當年通貨膨脹嚴重，不僅因為原油成本較高，而且全球糧食成本也驟漲，所有這些都加劇引發(fā)了美國經(jīng)濟衰退和全球經(jīng)濟的放緩。“食品價(jià)格是這次通貨膨脹開(kāi)始的重要起點(diǎn)。”
但上世紀70年代以來(lái)，美國聯(lián)邦儲備委員會(huì )和其他一些央行開(kāi)始相信，面對短暫的食品和能源價(jià)格上升，他們可以避免采用提高利率的措施，只要他們有足夠的能力阻止這種漲價(jià)蔓延到其他經(jīng)濟領(lǐng)域。今天，發(fā)展中國家經(jīng)濟通貨膨脹的風(fēng)險可能是最大的。
在菲律賓，消費價(jià)格指數中，食品占了50% 的權重。泰國的這個(gè)權重約是35%。而在美國，食品只占CPI的大約15%.
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