據美聯(lián)社報導，迄今為止，只有大約四分之一的美國人有合法的護照，大多數的美國人已經(jīng)習慣了在出入鄰近國家時(shí)只是出示他們的駕駛執照或出生公證（birth certificate），很長(cháng)時(shí)間以來(lái)，美國海關(guān)對回到美國的美國人一直使用這種規定。
而美國國會(huì )在2004年通過(guò)的旨在防范恐怖主義者的新法規，要求美國人回國入境要帶護照。從1月23日起，此規定開(kāi)始對從空中入境者生效，至于從陸地和海上入境者，則要到2008年1月才開(kāi)始生效。
美國國土安全部與美國國務(wù)院是在2006年11月中旬共同宣布，從2007年1月23日開(kāi)始，美國本國以及加拿大、墨西哥和百慕大等地公民，無(wú)論從西半球任何地方乘飛機入境美國均須出示有效護照。
這項新規定是美國國土安全部與國務(wù)院正在聯(lián)合開(kāi)展的“西半球旅行措施”的第一階段。第二階段將涉及由陸路和海路入境美國。國土安全部長(cháng)切爾托夫 (Michael Chertoff)在介紹這一新規定的聲明中指出：“通過(guò)指定可在我國空中入境口岸使用的可核實(shí)并可靠的證件，該措施有助于加強我國邊界安全。”
這一有關(guān)護照的新規定是負責調查911恐怖主義襲擊的委員會(huì )提出的建議之一。美國國會(huì )后來(lái)在2004年通過(guò)的《情報改革與防范恐怖主義法案》中批準了這些建議，指示國土安全部和國務(wù)院制定和實(shí)施有關(guān)措施，要求所有來(lái)訪(fǎng)者在入境美國時(shí)出示能夠證實(shí)個(gè)人身份和國籍的文件。實(shí)施入境證件方面的改革經(jīng)歷了較長(cháng)時(shí)間，使公眾有機會(huì )發(fā)表意見(jiàn)。國土安全部對入境證件規定變化所產(chǎn)生的影響進(jìn)行了詳細評估。
這項新規定不適用于某些特殊類(lèi)別的入境旅客，包括執行任務(wù)的美國軍事人員或持有海員證件(MMD)的美國海員。參加“聯(lián)通”(NEXUS)計劃并持有"空中聯(lián)通卡"(NEXUS Air card)的人員也享受豁免，只有夠資格的美國和加拿大公民及永久居民才能獲準參加該人數有限的計劃。
美國國土安全部說(shuō)，美國永久居民可繼續使用綠卡(即I-551外籍人登記卡)或其他有效永久居民身份證件申請入境，但綠卡持有者的子女即使是美國公民也需要持有護照。
亞特蘭大的哈斯菲爾德-杰克遜(Hartsfield-Jackson)國際機場(chǎng)和其他國際機場(chǎng)說(shuō)，他們沒(méi)有聽(tīng)到對這項規定的埋怨。
居住在佐治亞州哥倫布（Columbus）市的約翰·高頓（John Golden）在離境前往墨西哥時(shí)在機場(chǎng)說(shuō)：“我寧愿通過(guò)安全檢查，而不要因為缺乏安檢而可能導致飛機在空中發(fā)生爆炸。”
報導說(shuō)，那些不能出示護照者將在海關(guān)接受面談，由海關(guān)決定是否允許他們入境。
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