北京的四合院,大大小小,星羅棋布,或處于繁華街面,或處于幽靜深巷內;尤其在紫禁城周邊,最為典型。它的建筑形式始于十二世紀,規制嚴格符合封建時(shí)代的宗法制度,是北京城數百年來(lái)的傳統住宅形式。其形態(tài)大者占地幾畝,小不過(guò)數丈。所謂「四」,系指東西南北四面,「合」是合在一起,形成一個(gè)口字形,這就是四合院的基本特征。四合院布局嚴整,而且長(cháng)幼有序,各居其室,作息規矩。
早年,北京人很講究住房,俗話(huà)說(shuō):有錢(qián)不住東南房,冬不暖,夏不涼。北京的胡同一般是東西走向的,胡同北邊的四合院叫正座,大門(mén)一般開(kāi)在院子的東南角;南邊的四合院叫倒座,也就是東南房,大門(mén)一般開(kāi)在院子的西邊角。四合院建筑的布局,是以南北縱軸對稱(chēng)布置和封閉獨立的院落為基本特征的。按其規模的大小,有最簡(jiǎn)單的一進(jìn)院、二進(jìn)院或沿著(zhù)縱軸加多三進(jìn)院、四進(jìn)院、五進(jìn)院等等。北京的四合院住宅,經(jīng)過(guò)長(cháng)期的經(jīng)驗積累,不論在形式上,還是在結構、材料、施工方法上,都有一套成熟的做法。
大門(mén)是舊時(shí)代主人地位的一個(gè)表征。王府大門(mén)是最高形式,其次有廣亮大門(mén)、如意門(mén)、墻垣門(mén)等。廣亮大門(mén)須有官位品級的宅第方可使用。進(jìn)門(mén)后的第一道院子,南面有一排朝北的房屋,叫倒座,通常作為賓客居住、書(shū)塾、男仆人居住或雜間。再經(jīng)過(guò)二道門(mén)(或為屏門(mén)、垂花門(mén))進(jìn)到正院。二道門(mén)是四合院中裝飾得最華麗的一道門(mén),也是由外院進(jìn)到正院的分界門(mén)。
在正院,小巧的垂花門(mén)和它前面配置的荷花缸、盆花等,構成了一幅有趣的庭院圖景。正院中,北房南向是正房,房屋的開(kāi)間進(jìn)深都較大,臺基較高,多為長(cháng)輩居住。東西廂房開(kāi)間進(jìn)深較小,臺基也較矮,常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門(mén)用廊連接起來(lái),圍繞成一個(gè)規整的院落,構成整個(gè)四合院的核心空間。
后院是又一層院落,有一排坐北朝南的較為矮小的房屋,叫后罩房,多為女眷居住,或為庫房、雜間。
四合院里的綠化也很講究,種植較多的是棗樹(shù)、海棠、石榴等。各層院落中,都配置有花草樹(shù)木、荷花缸、金魚(yú)池和盆景等。老北京人講究較多,如院門(mén)前不能種槐樹(shù),因為以前槐樹(shù)上會(huì )掉下來(lái)一種蟲(chóng)子,俗名吊死鬼;因桑樹(shù)與「喪」同音,四合院邊也不種桑樹(shù)。
而今,皇城根下沉淀著(zhù)數百載民族文化的四合院,大多數變成了「大雜院」,由數十戶(hù)分享的老宅里,原有的建筑規制已經(jīng)面目全非了。不過(guò),還有一些四合院經(jīng)過(guò)整修,成了中外游客觀(guān)賞游玩的好去處。按照北京舊城保護規劃,「皇城」里的許多地方被劃為城市風(fēng)貌保護區,老四合院將有計劃地進(jìn)行修復、翻建和改造,紫禁城東、西、北側老巷的宅院正在悄悄地「重返」昔日皇城腳下的「尊嚴」。有越來(lái)越多的人不惜重金在皇城古老的胡同里購置著(zhù)這些既有現代設施又有古老威嚴的老四合院,或享受、或傳世??傊?,隨著(zhù)時(shí)代的發(fā)展,這樣古董般的房子顯得越來(lái)越珍貴,其價(jià)值已遠非「豪宅」可比擬。
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