在美國的田納西州，有一塊場(chǎng)地到處都是腐爛的尸體，可不要小看這些腐尸，它們可都是外人很少知道的“尸體農場(chǎng)”的主人。“尸體農場(chǎng)”是美國法醫學(xué)家研究人類(lèi)尸體的場(chǎng)所，這里正在進(jìn)行著(zhù)世界上獨一無(wú)二的腐尸實(shí)驗，雖然這一實(shí)驗早在七十年代就開(kāi)始了，但直到今天，這座恐怖的“尸體農場(chǎng)”才揭開(kāi)了神秘面紗。
這是一個(gè)無(wú)名的十幾歲孩子，是墨西哥移民，在一場(chǎng)毒品沖突中被人殺死，他大概不會(huì )想到，這里就是他最后的安息地。他的兩條腿齊根斷下，他的身體幾乎成了木乃伊，皮膚好像是棕色的合成革，秋天的落葉壓在下面。尸體邊歪歪斜斜的樹(shù)木不知疲倦的蟬兒叫個(gè)不停，除此之外這個(gè)山坡上一片死靜。
過(guò)三碼遠，一個(gè)人從裝尸袋里伸出一只赤裸的腳來(lái)，那只腳向上伸著(zhù)，在陽(yáng)光，下一大堆蛆竄了出來(lái)，尸體蒼白中透著(zhù)灰綠?？罩袕浡?zhù)難聞的氣味。在一叢叢的樹(shù)林中，散布著(zhù)一堆一堆的爛骨頭。
這里看上去像塊墓地，但又不是墓地。說(shuō)實(shí)在的，如果沒(méi)有那兩輛生銹的車(chē)和科學(xué)家的研究器具的話(huà)，那片樹(shù)林倒可以算得上是田園風(fēng)光。研究人員把尸體埋起來(lái)，露天放著(zhù)，用帆布蓋著(zhù)，或者就放在生銹的車(chē)里。不同的放置方法尸體腐爛的速度不同，研究人員就是要研究腐爛速度以查明尸體死亡的時(shí)間。
與腐尸打交道的人
法學(xué)人類(lèi)學(xué)家馬克斯在一具浮腫的女尸前停下來(lái)。女尸的顏色呈桔黃色和果紅色，腳踝瘦得只剩下了皮和骨頭。
馬克斯說(shuō)：“最終我們要完成一個(gè)尸體腐爛的時(shí)間表，在這個(gè)過(guò)程中，我們每三個(gè)小時(shí)要拍一些數字照片，我們要準確地知道尸體腐爛時(shí)到底發(fā)生了什么。死亡是一個(gè)過(guò)程，不是一個(gè)結果，如果你心緒平靜地看待這件事，你就發(fā)現那是美的，我們的工作很自然，我的意思是我很喜歡這個(gè)婦女的手，我經(jīng)常停下來(lái)用贊賞的眼光看著(zhù)她的手。”
順著(zhù)山坡向上走，又發(fā)現三具男尸一字排開(kāi)，尸體都抹上了防腐油，所以保存得很好。馬克斯停下來(lái)彎腰審視那發(fā)黑的桔黃色腳趾頭，似乎小浣熊又來(lái)光顧了，因為浣熊對人的腳趾頭很感興趣，所以為了不讓浣熊對尸體造成破壞，另一具剛到來(lái)不久的尸體用鐵絲網(wǎng)保護了起來(lái)。
在外人看來(lái)，這么多的昆蟲(chóng)在尸體上飛來(lái)飛去確實(shí)是一件恐怖的事，但馬克斯堅持認為昆蟲(chóng)與尸體間的相互作用正是他研究的課題之一。馬克斯所要的這個(gè)諾克斯維爾研究場(chǎng)是世界上惟一一個(gè)用來(lái)研究尸體與昆蟲(chóng)共生現象的地方，通過(guò)各種昆蟲(chóng)來(lái)到尸體上的時(shí)間確定尸體死亡的時(shí)間。他說(shuō)，每一樁謀殺案都同時(shí)是一個(gè)昆蟲(chóng)學(xué)偵探的故事。
社會(huì )條件的改變有助于確定尸體的情況，因為從尸體活著(zhù)時(shí)的發(fā)育和保養情況可以推測這個(gè)人的生活階層，大大縮小尋找范圍。即使是一堆骨頭也能提供有力證據。
巴斯桃李滿(mǎn)天下
他承認：“惡臭的氣味會(huì )鉆進(jìn)我的肚子，可我習以為常了，惡臭也是我們研究的對象之一。”他指著(zhù)一個(gè)懸掛在尸體上方的小箱子，稱(chēng)之為電子鼻。
在箱子里有32個(gè)傳感器，攝取尸體腐爛而發(fā)出的各種惡臭混合物，這些混合物都各有自己的名字，比如“尸胺”或是“腐胺”什么的，把這些氣體收集到一個(gè)小瓶里，然后再用氣體分析儀確定是何種氣體。
由于尸體腐爛有一個(gè)可以預測的周期，所以就可以用氣味制成一個(gè)嗅覺(jué)時(shí)間表，幫助執法官或是法院專(zhuān)家確定一具無(wú)名尸是什么時(shí)候遇害的。有了準確的死亡時(shí)間，對破案極為有利。
馬克斯的法學(xué)人類(lèi)學(xué)系就設在大學(xué)的內蘭體育場(chǎng)里，那是一個(gè)淡黃色的塔形建筑，穿過(guò)黑暗而長(cháng)長(cháng)的走廊來(lái)到了一個(gè)實(shí)驗室，里面盡是骨頭架子，還有放在墊子上的椎骨和頭骨等，在另一個(gè)房子里，巨大的盤(pán)子里放著(zhù)從樹(shù)林中找回來(lái)的腐爛殘余物，在清潔劑中煮沸清洗。
他們的系有一個(gè)非官方的徵章，由一個(gè)頭骨和兩個(gè)交叉的佩劍組成，這一標志是由該計劃的創(chuàng )始人比爾·巴斯設計的，他今年73歲，是一名退休的教授。被美國法學(xué)人類(lèi)學(xué)委員會(huì )認定的全美61名專(zhuān)家中，有三分之一是由巴斯培養出來(lái)的，他是這一領(lǐng)域的鼻祖。
帕特里夏·康維爾從巴斯和他的研究工作中得到了靈感，1994年發(fā)表了一部小說(shuō)，書(shū)名就叫《尸體農場(chǎng)》，從那以后，那個(gè)研究場(chǎng)就有了個(gè)綽號“尸體農場(chǎng)”。巴斯說(shuō)他很喜歡這個(gè)名字，因為它概括出了一切。
“尸體農場(chǎng)”的由來(lái)
巴斯于1971年從堪薩斯大學(xué)來(lái)到這里的，他回憶說(shuō)：“當時(shí)對尸體腐爛的研究幾乎是一片空白，我以前也對此想的不多，因為在堪薩斯大部分的尸體都干了或是腐爛后制成的標本，但田納西州比較炎熱和潮濕，而且每平方英里的人口數是堪薩斯州的兩倍，這就意味著(zhù)田納西有更多的腐爛尸體。”
巴斯的無(wú)知在1977年釀成大錯。當時(shí)他鑒定一具保存完好的尸體，那具尸體的頭部中了一槍?zhuān)J為那具尸體也就死了才一年，因為肌肉保持完好，都在骨頭上，而且還顯現出健康的粉紅色，所以巴斯斷定那具尸體死亡時(shí)間不會(huì )太長(cháng)?？赡谴嗡e了，事實(shí)上那是威廉姆·夏伊陸軍上校的尸體，在美國內戰時(shí)期死于戰場(chǎng)，后來(lái)被用密封的鉛制棺材埋葬了。巴斯沉思著(zhù)說(shuō)：“我算錯了113年！這使我意識到我們對死亡是多么無(wú)知，我認為惟一的辦法就是對腐爛的尸體繼續加以觀(guān)察。”
從那以后，巴斯就利用他在“尸體農場(chǎng)”的研究破獲了好多恐怖的大案。
土樣氣味皆學(xué)問(wèn)
現在判斷謀殺案發(fā)生演變過(guò)程的技術(shù)有了很大的進(jìn)步，可以通過(guò)化驗土壤樣品確定。
另一個(gè)研究課題是尸體腐爛發(fā)出的氣味，這也可以幫助破案。“尸體農場(chǎng)”里的人類(lèi)學(xué)家珍妮弗·洛夫與橡樹(shù)嶺國家實(shí)驗室一起在研究尸體氣味，這一研究課題的目標是開(kāi)發(fā)一項技術(shù)，以便在尸體腐爛的最初階段估計死亡時(shí)間。
另一個(gè)有待于研究的是從尸體和其他腐爛物上提取DNA，比如從塑料袋里或從水下。巴斯說(shuō)：“我們對這兩個(gè)方面的東西了解得很少，尸體在水下是如何腐爛的？在塑料袋中又是怎樣腐爛的？我對這兩項研究很著(zhù)迷。”
那么，老是與這些尸體打交道，不感到惡心、恐懼或是厭煩嗎？巴斯回答說(shuō)：“我憎恨死亡本身，我討厭葬禮，但是尸體嗎，正如我夫人指出的，我對尸體一點(diǎn)也不敏感。”
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