實(shí)驗中樣本長(cháng)期暴露在宇宙環(huán)境中并接受太陽(yáng)光紫外線(xiàn)的照射。ESA/NASA

科學(xué)家在2008年向空間站上送去了手提箱大小的試驗裝置，其中裝有各種有機化合物以及活體生物，來(lái)觀(guān)測它們在外太空的反應。

當宇航員冒險進(jìn)行艙外活動(dòng)前，有數小時(shí)都是在準備防護服以確保宇航員在宇宙惡劣條件下生存，但是放在空間站外的細菌、種子、地衣和藻類(lèi)卻沒(méi)有受到任何保護。歐洲航天局的勒內.德梅茲（René Demets）說(shuō)：“我們正在探索生命的極限?！?/p>

我們的大氣保護著(zhù)地球上的生命，近乎完美的完成了吸收了有害的紫外線(xiàn)以及保持溫度相對穩定的工作。

與此相反，太空中的樣本承受了全部來(lái)自太陽(yáng)的射線(xiàn)，這些樣本從某種程度上說(shuō)是被空間站隔絕開(kāi)的，但它們在繞地球的軌道上運行時(shí)也至少要經(jīng)受200次從–12oC到40oC的溫度變化。

樣品在2009年被送回地球，研究結果現在已經(jīng)發(fā)表在《天體生物學(xué)》雜志特刊上。不得不說(shuō)地衣是其中的一塊硬骨頭，回到地球上后一些物種仍能繼續正常生長(cháng)。

勒內解釋說(shuō)：“這些生物能進(jìn)入休眠狀態(tài)，以等到更好的生存條件?！钡匾乱呀?jīng)吸引了一些化妝品公司的興趣，它們可以在太陽(yáng)的全額照射下存活十八個(gè)月，繼續研究很可能可以找到用于防曬霜制作的新成分。

活體生物能在太空中生存支持了“有生源說(shuō)”的部分觀(guān)點(diǎn)，即生命是能從一個(gè)星球傳播到另一個(gè)星球的，甚至是星系到星系。

生物體很可能能通過(guò)小行星這輛便車(chē)移民到其他星球。歐洲航天局正在對這個(gè)有趣的理論進(jìn)行探索，在更遠的將來(lái)空間站還會(huì )觀(guān)測更多不同生物樣本。

圖中是在國際空間站上的一個(gè)被暴露在宇宙環(huán)境中生存了18個(gè)月的地衣樣本，一些地衣在磨難中存活了下來(lái)，之后被搬運到實(shí)驗室中繼續生長(cháng)。Creative Commons-N. McAuley