瘧疾是由瘧原蟲(chóng)造成的、通過(guò)瘧蚊傳播的寄生蟲(chóng)傳染病。而青蒿素是一種幾乎在任何地方都通用的值得信賴(lài)的治療瘧疾的藥物。不過(guò)2005年，在柬埔寨西部首次確定了瘧疾對青蒿素出現抗藥性，抗藥性不一定會(huì )導致青蒿素治療的完全失敗，但它確實(shí)減緩了青蒿素清除患者血液中的惡性瘧原蟲(chóng)（ Plasmodium falciparum ）。目前研究人員已經(jīng)在瘧原蟲(chóng)的基因組中確定了與抗性相關(guān)的區域。

圖為在柬埔寨對國民進(jìn)行瘧疾篩查。2005年，在柬埔寨首次確認了瘧疾對青蒿素出現抗藥性。

研究人員擔心對青蒿素產(chǎn)生了抗藥性的惡性瘧原蟲(chóng)會(huì )傳播到撒哈拉以南的非洲地區。為了找到瘧疾對青蒿素產(chǎn)生抗藥性的原因，美國德克薩斯生物醫學(xué)研究所的遺傳學(xué)家伊恩.齊思曼（Ian Cheeseman）和他的同事比較了柬埔寨、泰國和老撾的惡性瘧原蟲(chóng)，在接受青蒿素治療后血液中這些瘧原蟲(chóng)的清除率各不相同。 研究 結果4月6日發(fā)表于《科學(xué)》上。

通過(guò)比較寄生蟲(chóng)的DNA序列差異，他們從中發(fā)現了證據，在惡性瘧原蟲(chóng)基因組的33個(gè)區域中，存在可能是由于青蒿素濫用而演化出抗藥性導致的變化。

接下來(lái)，研究人員開(kāi)始著(zhù)手探尋這些區域的基因和清除率之間的關(guān)系，他們調查了2001年至2010年泰國瘧疾患者的血液樣本檔案，2001年只有不到5%的寄生蟲(chóng)表現出清除率減緩，而到了2010年，這個(gè)比例已經(jīng)超過(guò)了50%。

在寄生蟲(chóng)的13號染色體上的兩個(gè)相鄰區域的變化與其耐藥性密切相關(guān)。研究人員估計，造成清除率變化的變異中，至少三分之一與這個(gè)區域有關(guān)。

在美國南佛羅里達大學(xué)研究瘧疾的抗藥性的丹尼斯.凱爾（Dennis Kyle）表示，這項研究揭示了一些值得我們關(guān)注的基因組關(guān)鍵領(lǐng)域?！皩η噍锼氐哪退幮灾皇遣糠值?，寄生蟲(chóng)仍然會(huì )受到藥物的影響，這其中因素復雜?！笨顾幮院芸赡苌婕岸鄠€(gè)基因，并且可能在更深一層的基因組區域中，這使探索完整的機理成為一項艱巨的任務(wù)。

有跡象表明，對青蒿素產(chǎn)生抗藥性是一個(gè)日益嚴重的問(wèn)題。4月5日發(fā)表在《柳葉刀》上的研究 報告 稱(chēng)，對青蒿素的抗性至少在8年前就已經(jīng)出現在泰國和緬甸的邊境了，并且一直持續增長(cháng)。齊思曼表示，當前的控制措施還只是在關(guān)注柬埔寨的小部分國土，“急需重新作評估”。

凱爾對此表示贊同，“如果這些對青蒿素產(chǎn)生抗性的寄生蟲(chóng)傳播開(kāi)來(lái)的話(huà)將會(huì )是一個(gè)大問(wèn)題，我們并沒(méi)有很多后備藥物?！?/p>