我們?yōu)槭裁磿?huì )發(fā)燒？
·方舟子·
一個(gè)中國人在美國生活會(huì )感到頭痛的一件事是，美國人還在使用絕大多數國
家都已拋棄的華氏溫標。華氏溫標的設定非常古怪，把水的冰點(diǎn)定為32度，沸點(diǎn)
定為212度，中間分成180度，不容易記憶和換算。華氏溫標這一古怪的設定是歷
史的產(chǎn)物：德國人華倫海特在1714年發(fā)明該溫標時(shí)把冰、水和鹽的混合物能達到
的最低溫度定為0度，把健康人（據說(shuō)是其妻子）的體溫定為96度（后人將其修正
為98.6度，即37攝氏度）。
華倫海特如此設定，顯然以為健康人的體溫是一個(gè)恒定的數值。其實(shí)不同的
人的體溫存在差異，即使是同一個(gè)人，在不同環(huán)境、不同時(shí)間、不同身體狀態(tài)下
的體溫也不完全一樣，甚至一天之內都會(huì )有變化。在身體不同部位測得的體溫也
不一致?？谇粶囟仍?6.1～37.5攝氏度之間通常被認為是正常的，腋下溫度偏低
約0.3度，肛門(mén)溫度則偏高約0.5度。
所以體溫根本就不適合用來(lái)定溫標。不過(guò)，我們既然屬于恒溫動(dòng)物，體溫的
變化還是受到了嚴格的調控。這個(gè)調控中心位于大腦內一個(gè)叫視丘下部的區域，
它通過(guò)兩個(gè)途徑收集體溫變化的信息，再發(fā)出升溫或降溫的命令。一個(gè)途徑是從
皮膚上的熱、冷感受器送來(lái)的信號，這些感受器極其敏感，只要溫度升高0.007攝
氏度或降低0.012攝氏度，它們就能覺(jué)察到。另一個(gè)途徑是直接感受流經(jīng)視丘下部
的血液的溫度。如果視丘下部覺(jué)得體溫過(guò)高，就會(huì )發(fā)出信號，讓身體做出降溫反
應。體內熱量主要是新陳代謝過(guò)程產(chǎn)生的，減少新陳代謝就可減少熱量的來(lái)源，
讓皮膚血管舒張、出汗則能增加熱量的散發(fā)。反之，如果覺(jué)得體溫過(guò)低，就會(huì )增
加新陳代謝制造熱量，讓皮膚血管收縮，或用顫抖的方式讓肌肉運動(dòng)產(chǎn)生熱量。
有時(shí)體溫會(huì )高到超出了正常范圍，這時(shí)我們就知道自己發(fā)燒，生病了。其實(shí)
發(fā)燒本身不是病，而是生病的癥狀。有很多種原因能夠導致發(fā)燒，最常見(jiàn)的是病
菌、病毒感染。這些病原體進(jìn)入體內后，引起了一連串反應。它們遇到血液中的
巨噬細胞（一種白細胞），刺激它釋放白細胞介素之類(lèi)的細胞因子。這些細胞因
子隨著(zhù)血液循環(huán)到了體溫調控中心，刺激那里的細胞釋放出前列腺素E2。前列腺
E2會(huì )使感熱神經(jīng)元的放電速率降低，或者說(shuō)，把“正常體溫”的設定值給調高
了，讓身體覺(jué)得體內熱量不足，于是就要增加產(chǎn)熱和減少散熱。肌肉運動(dòng)是增加
產(chǎn)熱的一種快速方法，因此發(fā)燒的人會(huì )不由自主地顫抖。為了減少散熱，皮膚的
血管收縮，那里的血液被送到體內深處，因此發(fā)燒的人會(huì )覺(jué)得發(fā)冷。撲熱息痛
（對乙酰氨基酚）、阿司匹林（乙酰水楊酸）等藥物能夠抑制前列腺素E2的
合成，因此它們是很有效的退燒藥。
吃了退燒藥，或者病好了，燒退了，體溫設定值恢復正常，身體要把多余的
熱量散發(fā)出去，就會(huì )出汗。所以退燒會(huì )導致出汗，但是許多人卻倒因為果，誤以
為是出汗導致了退燒，因而在民間流行著(zhù)這樣的土辦法：發(fā)燒后多穿衣服、多蓋被
子，捂出汗來(lái)病就會(huì )好。
由此可見(jiàn)，發(fā)燒是人體在遇到病原體入侵時(shí)產(chǎn)生的一種正常生理反應。哺乳
動(dòng)物、爬行動(dòng)物、兩棲動(dòng)物、魚(yú)類(lèi)和一些無(wú)脊椎動(dòng)物在感染了病原體后，也都會(huì )
出現類(lèi)似的反應。這不能不讓人猜測，發(fā)燒是否是進(jìn)化而來(lái)的一種抵御病原
體的有效方法？它在總體上對身體是有益的？
理論上，體溫升高能加速某些免疫反應，比如能加速白細胞的增殖和運動(dòng)，
增強巨噬細胞吞噬病原體的能力，并能抑制某些對溫度敏感的病原體的增殖等等，
這些都有助于身體的康復。動(dòng)物實(shí)驗支持這一猜測。讓蜥蜴感染病菌，體
溫較高的，則生存率也較高。人為升高老鼠、兔子、豬、狗等哺乳動(dòng)物的體溫，
發(fā)現它們對某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人體臨床試驗也表明發(fā)燒
可能有些好處。例如，小孩患水痘，從發(fā)燒、出疹到完全結痂，大約要1周，
如果用撲熱息痛退燒，和用安慰劑相比，這個(gè)病程要多一天。成人患普通感冒
后服用阿司匹林，鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰劑的人多。
當然，如果體溫過(guò)高也是有害的。如果是高燒（肛門(mén)溫度高于41攝氏度），
會(huì )對細胞、組織造成損傷，也可能導致身體喪失了對體溫的調控。當體溫達到
42攝氏度時(shí)，感熱神經(jīng)元的放電速率達到了最高鋒，感冷神經(jīng)元的放電速率則
跌到了最低谷，無(wú)法對體溫做進(jìn)一步的調控。因此一旦發(fā)高燒，會(huì )很危險，必須
立即采取手段讓體溫下降。
但是如果是一般的發(fā)燒，卻未必就要急著(zhù)吃藥退燒。在通常情況下，吃退燒
藥只是讓病人覺(jué)得舒服一些，無(wú)助于身體康復，反而可能還會(huì )有所延誤。至于
“XX退熱顆粒”、“XX清熱顆粒”之類(lèi)的傳統藥物，連是否真有退燒的療效都很
值得懷疑，服用它們更是有害無(wú)益。
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