直立行走和豐富的語(yǔ)言能力，使人類(lèi)祖先擺脫蒙昧，走向文明。前者使得雙手得到解放，后者卻使思想得到熔鑄與升華。所以說(shuō)，語(yǔ)言是人類(lèi)創(chuàng )建文明世界的前提與保證。然而，人類(lèi)如何掌握語(yǔ)言，是一個(gè)非常復雜的問(wèn)題，現代腦科學(xué)的發(fā)展，逐步揭示了其奧秘。

    早期語(yǔ)言是單音節模仿

    人類(lèi)形成體系并流傳使用的語(yǔ)言大約有7000多種，它們究竟是何時(shí)產(chǎn)生的？它們是源自同一個(gè)古老語(yǔ)言，還是各自獨立發(fā)展呢？這是至今尚未破解的科學(xué)謎題，同時(shí)也被認為是“世界最難的學(xué)術(shù)問(wèn)題”，由此可見(jiàn)探討人類(lèi)語(yǔ)言問(wèn)題的困難程度。

    進(jìn)化論創(chuàng )始人達爾文在《人類(lèi)起源》的撰寫(xiě)過(guò)程中，也曾思考人類(lèi)是如何學(xué)會(huì )說(shuō)話(huà)的。他認為人類(lèi)語(yǔ)言的起源一定受到了鳥(niǎo)類(lèi)鳴叫的啟發(fā)，對此，他曾說(shuō)過(guò)“鳥(niǎo)類(lèi)發(fā)聲在好幾個(gè)方面為人類(lèi)語(yǔ)言的發(fā)展提供了最近的類(lèi)比”。今天人類(lèi)學(xué)家證實(shí)，人類(lèi)早期的語(yǔ)言，的確是單音節的模仿。后來(lái)，語(yǔ)言的豐富內涵逐漸發(fā)展演變，產(chǎn)生了各種復雜的表達方式。

    幼兒期如何學(xué)習語(yǔ)言，是一個(gè)與人類(lèi)語(yǔ)言起源一樣復雜的問(wèn)題，究竟大腦的什么區域在負責這件事呢？

    美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的嬰兒研究實(shí)驗室主任詹尼·薩克蘭用十多年時(shí)間研究這一課題，他表示，幼兒在身體的諸多方面還發(fā)育不全，無(wú)法與成年人相提并論，但在語(yǔ)言學(xué)習方面他們優(yōu)勢明顯，成年人無(wú)論如何是不能望其項背的。

    左腦支配早期語(yǔ)言學(xué)習

    牙牙學(xué)語(yǔ)是嬰兒的本能舉動(dòng)，他們會(huì )把一串諸如“噠、噠、噠……”或“嘎、嘎、嘎……”這樣的音節重復地連在一起，這是他們學(xué)習語(yǔ)言的最初階段，他們用不了多久便會(huì )使用聲音，并用聲音創(chuàng )造出語(yǔ)言，至少是他們自己能懂的語(yǔ)言。

    5個(gè)月大的嬰兒就具備了聽(tīng)起來(lái)令人難以置信的本領(lǐng)——他們可以在數以萬(wàn)計的聲音中鑒別出哪些才是真正的詞語(yǔ)。例如，當他們聽(tīng)到“漂亮寶貝”時(shí)，他們記住“漂亮”是一個(gè)詞，“寶貝”是一個(gè)詞，但是“亮寶”和“漂貝”就不是有用的詞了。

    薩克蘭反復研究發(fā)現，嬰兒在不同語(yǔ)境下，不知不覺(jué)地計算某幾種聲音結合在一起的概率，并將其納入自己的記憶儲存中。實(shí)驗中摻入一些與特定語(yǔ)境不相關(guān)的問(wèn)題詞語(yǔ)，都不會(huì )引起他們的特別注意，嬰兒明顯感興趣的正是那些特定情景下的特定詞語(yǔ)。

    薩克蘭一直試圖對控制嬰兒學(xué)話(huà)和早期支配語(yǔ)言探索的大腦部位進(jìn)行定向追蹤。他還將嬰兒嘗試說(shuō)話(huà)時(shí)的口型拍成錄像，意在找到孩子們最初發(fā)音的規律性表現。

    將錄像資料歸納后他發(fā)現，嬰兒最早學(xué)語(yǔ)時(shí)，他們右邊的嘴比左邊張得大些。根據人的左腦控制人體的右部的理論，表明他們早期學(xué)習語(yǔ)言是受左側大腦的支配。但它具體處在什么位置，一時(shí)還難以確定。

    顳平面控制語(yǔ)言進(jìn)程

    多虧了近紅外分光鏡技術(shù)的發(fā)明，使科學(xué)家觀(guān)測人類(lèi)大腦內部活動(dòng)成為可能。在對近百名5至10個(gè)月的嬰兒用該技術(shù)進(jìn)行掃描后發(fā)現，是“顳平面”在掌控著(zhù)人類(lèi)學(xué)習語(yǔ)言的總體進(jìn)程，換句話(huà)說(shuō)，顳平面就是人類(lèi)接收信息并發(fā)聲反饋的總指揮。

    顳平面呈曲形，位于耳朵上方，形狀如人的食指，是一片上顳腦回，它是擴神經(jīng)網(wǎng)的一部分，人類(lèi)靠它來(lái)聽(tīng)和說(shuō)。

    薩克蘭可以清晰地觀(guān)察，嬰兒們在學(xué)習說(shuō)話(huà)時(shí)，他們大腦的顳平面異?；钴S。由于近紅外分光鏡的激光二極管發(fā)出微弱的紅外線(xiàn)可以照穿頭骨和大腦內一英寸的區域，而大腦在那一片區域的用血和用氧量，決定該區域大腦反射光的總量。幾乎所有接受測試的孩子在發(fā)出簡(jiǎn)單聲音時(shí)，他們顳平面區域的用血和用氧量便明顯升高，這說(shuō)明，人類(lèi)在學(xué)習語(yǔ)言時(shí)，顳平面是大腦中的堅強后盾，顳平面的發(fā)育情況直接影響到我們掌握語(yǔ)言的進(jìn)度與質(zhì)量。

    當然，人類(lèi)學(xué)習并掌握語(yǔ)言的內在規律與人類(lèi)語(yǔ)言起源一樣復雜。就連薩克蘭也持這種觀(guān)點(diǎn)，他表示，我們雖然找到了左右我們語(yǔ)言形成的地方，但顳平面的工作情況以及人與人之間的差異，我們還一無(wú)所知。因為我們還無(wú)法解釋?zhuān)瑸槭裁从械娜艘惠呑右矊W(xué)不會(huì )一門(mén)外語(yǔ)，有的人在幾年內就能熟練掌握數門(mén)外語(yǔ)。