在兩千多年的發(fā)展中，中國儒學(xué)可以大致分為三個(gè)階段：一是先秦時(shí)期，即通常所謂“原始儒學(xué)階段”，這是儒學(xué)創(chuàng )立與形成時(shí)期。在這一時(shí)期，孔子儒家主張“修己安人”和“仁政”“德治”，強調“正名”，帶有明顯的“德性色彩”。二是秦漢以來(lái)以至近代，這是“帝制中國時(shí)代”，是儒學(xué)走向民間，與社會(huì )密切結合的時(shí)期，可稱(chēng)之為“儒學(xué)發(fā)展階段”。與先秦不同，這時(shí)期政治上皇權至上，適應專(zhuān)制政治的需要，逐漸強化君權、父權和夫權，儒學(xué)慢慢蛻變，染上了顯著(zhù)的“威權色彩”，呈現出為后世所詬病的“缺乏平等意識和自由理念”，也與現代社會(huì )格格不入。

    近代以來(lái)，尤其甲午中日戰爭以來(lái)，儒學(xué)進(jìn)入第三個(gè)時(shí)期，可稱(chēng)為“儒學(xué)反思階段”。近代中國社會(huì )特殊的歷史變動(dòng)，促使人們反思自己的民族文化。在帝制時(shí)代，孔子被尊崇到極高地位，儒學(xué)是統治學(xué)說(shuō)，新文化運動(dòng)的矛頭自然直指孔子，借以打倒儒學(xué)和傳統文化。這種“全盤(pán)性反傳統主義”運動(dòng)，其思維方式上存在偏頗是顯而易見(jiàn)的。但客觀(guān)上卻主要指向具有“威權色彩”的儒學(xué)，把被扭曲了的儒學(xué)主張看得更清。

    對中國儒學(xué)進(jìn)行這樣的劃分，有助于對儒學(xué)價(jià)值的認識。作為思想文化，孔子儒學(xué)的影響之大可以說(shuō)罕有匹敵，而對其價(jià)值認識的分歧之大竟然也無(wú)與倫比。了解這一點(diǎn)十分重要！在中國不斷遭受外敵欺凌，在中華民族生死存亡的時(shí)期，希望中華民族走出低谷，關(guān)注民族命運的人都思考文化問(wèn)題，強烈“保守”傳統的人多看到了原始儒學(xué)的真精神，而對孔子儒學(xué)與傳統文化持“激進(jìn)”立場(chǎng)的人，則更多地看到了作為“專(zhuān)制政治靈魂”的那個(gè)“偶像的權威”。難怪“新啟蒙運動(dòng)時(shí)期”有學(xué)者提出要“打倒孔家店，救出孔夫子”，我們確實(shí)應該關(guān)注原始儒學(xué)，分清“真孔子”和“假孔子”，澄清誤解，明辨是非，正確對待儒學(xué)與中國傳統文化。

    隨著(zhù)學(xué)術(shù)事業(yè)的進(jìn)步，人們對儒學(xué)的變化看得更清楚了。正如有的西方人士所看到的，因為有了孔子的學(xué)說(shuō)，“偉大的中華民族比世界上別的民族更和睦和平地共同生活了幾千年”，時(shí)間雖然過(guò)去了兩千多年，社會(huì )發(fā)生了巨大變化，人們卻仍然立足于孔子所確立和闡述的那些價(jià)值觀(guān)念。

    從儒學(xué)自身的發(fā)展看，“反思”與“反省”仍然在進(jìn)行?？傮w觀(guān)察當下人們對于孔子儒學(xué)的理解，還帶有明顯的過(guò)渡性特征。不言而喻，研究儒學(xué)如果不能把握“精髓”，就有可能競相樹(shù)旗立幟，標新立異，往往各執己見(jiàn)；推廣儒學(xué)如果不能抓住“要領(lǐng)”，就有可能舍本逐末，事倍功半，乃至南轅北轍?！罢f(shuō)者流于辯，聽(tīng)者亂于辭”，儒學(xué)怎能發(fā)揮經(jīng)世化民的作用。只要走近孔子那顆偉大的心靈，認真借鑒先圣先賢的智慧，就能看清通向大同世界的理想之路。只有深入走近儒學(xué)的世界，世界儒學(xué)的天地才能更加澄凈。