作為北京故宮博物院的專(zhuān)職畫(huà)家，祖莪一直從事古畫(huà)復制臨摹工作。二十多年來(lái)，她臨摹了大批古代繪畫(huà)珍品，如五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》、宋張擇端的《清明上河圖》、明唐寅的《四美圖》等，這些作品大都被國家級博物館珍藏。同時(shí)，臨摹工作培養了她良好的筆墨技巧和藝術(shù)修養，使她的畫(huà)路越來(lái)越寬。她為人謙和、沉穩，言語(yǔ)不多，也沒(méi)有對自己的作品做過(guò)多的闡述，但從她的言談舉止中，還是能感受到她對繪畫(huà)藝術(shù)的熱愛(ài)和執著(zhù)。她畫(huà)的飛禽和創(chuàng )立的“詩(shī)歌冰雪畫(huà)派”，達到了很高的藝術(shù)水準。

    祖莪出生于北京一清貧的滿(mǎn)族家庭。上中學(xué)的時(shí)候，偶然的機緣接觸到了書(shū)畫(huà)行業(yè)，她說(shuō)，最初畫(huà)畫(huà)兒一是興趣所致，二是想以畫(huà)掙錢(qián)，替母親減輕家庭重擔，沒(méi)想到竟成為自己一生的事業(yè)。童年艱苦的生活使她對書(shū)畫(huà)藝術(shù)有著(zhù)一份特有的執著(zhù)、堅韌和悟性，這引起了畫(huà)界前輩任率英、孫菊生的關(guān)注，在他們的指導和幫助下，祖莪的畫(huà)藝有了長(cháng)足進(jìn)步。1979年，是祖莪藝術(shù)道路中一個(gè)重要的轉折點(diǎn)。這一年，她憑著(zhù)良好的國畫(huà)基礎，通過(guò)了100多人只錄?。等说睦L畫(huà)專(zhuān)業(yè)考試，考入北京故宮博物院，重新開(kāi)始了她的繪畫(huà)生涯。

    北京故宮博物院匯集了中國書(shū)畫(huà)歷代精品，要把這些作品的原貌再次表現出來(lái)，并畫(huà)出它們的精神內涵，可以說(shuō)是難上加難。在一般人的理解中，古畫(huà)的臨摹是簡(jiǎn)單、枯燥和乏味的。而祖莪認為，臨摹不是簡(jiǎn)單的復制，它是一個(gè)悟的過(guò)程，要復制好一幅畫(huà)，要像讀書(shū)一樣，讀上幾遍，并讀透其中每一筆，就好像在與畫(huà)者交談，通過(guò)畫(huà)面與作者溝通情感，只有這樣，才能理解其筆墨精神實(shí)質(zhì)，體悟到古人之心，才能與古人心境合一，筆墨合一，達到形神兼備。盡管具有深厚的傳統功夫，但祖莪并未拘泥于傳統，她在不斷嘗試新的繪畫(huà)風(fēng)格。在古畫(huà)臨摹的過(guò)程中，她注重把古代繪畫(huà)的藝術(shù)精華吸收到自己的創(chuàng )作中。由她創(chuàng )立的“詩(shī)歌冰雪畫(huà)派”，畫(huà)面明快疏朗，格調清新，呈現出蓬勃的時(shí)代氣息。此外，她筆下的雄鷹，以線(xiàn)勾勒，濃淡相融，蒼勁瘦立，桀驁不馴，各具形態(tài)。

    經(jīng)過(guò)長(cháng)期不懈的努力和探索，祖莪的畫(huà)作近年來(lái)已頗受?chē)鴥韧馊耸肯矏?ài)，作品遍及幾十個(gè)國家和地區，并曾應邀赴美國、加拿大、韓國等國家舉辦畫(huà)展和進(jìn)行藝術(shù)交流活動(dòng)，產(chǎn)生了廣泛的社會(huì )影響。