中國人的姓氏，最早可以追溯到母系氏族時(shí)代。當時(shí)出于族際間識別的需要，每個(gè)氏族都會(huì )有一個(gè)本氏族的專(zhuān)用名稱(chēng)，而這個(gè)名稱(chēng)事實(shí)上就是全體氏族成員的共同姓氏。中國上古的姓氏有姬、姜、姒、媯、姚、好等，皆從“女”字旁，也從一個(gè)方面反映了姓最初產(chǎn)生于母系氏族社會(huì )。

    按照現今的觀(guān)念，姓、氏已經(jīng)是同一個(gè)意思，但在先秦時(shí)期，姓、氏卻是互有區別的兩個(gè)概念：姓是氏族組織的名稱(chēng)，氏是氏族內部家族組織的名號。出現姓、氏上下兩級的結構，是因為當一個(gè)氏族由于世代久遠、人口增殖而規模越來(lái)越大時(shí)，氏族內一些成員間的血緣關(guān)系就會(huì )越來(lái)越淡，有些成員甚至可能已經(jīng)找不到與另一些成員間的血緣聯(lián)系了。這時(shí)，氏族內一部分血緣關(guān)系較近的人便會(huì )結成次一級的血緣組織，而次一級的血緣組織也會(huì )有相互識別的符號，這就是“氏”。

    姓與氏作為不同級別血緣組織的名號，兩者在先秦時(shí)代的區分很明顯，古人有所謂“三代之上，姓氏有別”之說(shuō)，就是由此得出的結論。

    首先，在對始祖的追溯上，姓由于所代表的氏族組織歷史悠遠，世系模糊，因而其真實(shí)的始祖已無(wú)法明確地追溯，每個(gè)姓只能出自想象的祖先——往往是半人半神的人物；而氏由于所代表的家族組織歷史晚近，世系清晰，其始祖多數可以確切地知曉，比如春秋時(shí)魯桓公的三個(gè)兒子所建立的家族孟孫氏、叔孫氏、季孫氏，孟孫氏的始祖可以追溯到慶父，叔孫氏的始祖可以追溯到叔牙，季孫氏的始祖可以追溯到季友，而三家共同領(lǐng)有的“姬”姓的始祖，卻只能想象為傳說(shuō)中的人物黃帝。

    其次，在姓氏應用規則上，先秦時(shí)代是男子稱(chēng)氏，女子稱(chēng)姓。顧炎武《日知錄·原姓》篇所云“考之于《傳》（指《左傳》——筆者按），二百五十年之間，有男子而稱(chēng)姓者乎？無(wú)有也！”即是據此而發(fā)的議論?，F今的一些姓氏書(shū)為先秦男子也冠上了姓，如稱(chēng)周文王為“姬昌”，武王為“姬發(fā)”，周公為“姬旦”，其實(shí)都是不符合先秦實(shí)際的錯誤稱(chēng)謂。周公在先秦典籍中多被提及，均無(wú)稱(chēng)“姬旦”者，其被稱(chēng)為“姬旦”，是晚至《晉書(shū)·王渾傳》才有的事。大概到了晉代，人們對先秦姓氏應用規則已不甚了了，遂以后世制度相比附，此后更是以訛傳訛了。

    先秦時(shí)代的人既有姓又有氏。比如周公，姓“姬”，氏“周”；再如孔子，姓“子”，氏“孔”。女子亦然，著(zhù)名的蘇妲己，姓“己”，氏“蘇”；周幽王為博其一笑不惜烽火戲諸侯的褒姒，姓“姒”，氏“褒”。

    戰國時(shí)代，隨著(zhù)社會(huì )血緣組織的結構形式由氏族、家族兩級形態(tài)向單級的個(gè)體家庭形態(tài)轉化，上古的姓氏制度也發(fā)生了巨大變化。

    首先，姓與氏合流，原有的姓、氏都無(wú)區別地成為新姓氏制度中的新姓，此后無(wú)論單稱(chēng)“姓”、“氏”，還是合稱(chēng)“姓氏”，其所代表的都是個(gè)體家庭的名號。

    其次，姓氏在應用規則上不再有男女之分，無(wú)論男女，其個(gè)人稱(chēng)謂都以“姓＋名”的形式出現，人們所熟知的秦王“嬴政”，刺殺嬴政的“荊軻”，為荊軻擊筑送行的“高漸離”，就都是“姓＋名”的稱(chēng)謂形式。

    再次，以前同姓即意味著(zhù)同祖、同血緣，但姓氏合流之后的新姓多數是由從前的氏轉化而來(lái)，因而變化后的同姓也不一定具有相同的血緣關(guān)系。比如春秋時(shí)期的幾個(gè)國家都有孔氏，魯國的孔氏姓子，屬殷商遺族（孔子便出自這一支）；鄭國的孔氏姓姬，為周厲王之后；陳國的孔氏姓媯，據稱(chēng)出自虞舜。這三支孔氏在變化之后都轉為了孔姓，但幾者并不必然地沾親帶故。

    新姓氏制度自戰國中期確立以后，一直沿用到今日，其間具體的姓氏有增有減，有生有滅，比如曾見(jiàn)于孔子門(mén)徒中的“漆彫”、“壤駟”等姓氏后世都已絕跡，而“呼延”“尉遲”等姓又在某些時(shí)代加入了姓氏大軍。姓氏為一個(gè)文化整體，始終活躍于政治生活、民族關(guān)系、心理民俗等方方面面。

    比如，中國歷朝都有帝王賜自己的姓氏給功臣寵臣的情況，吳人俞韶為孫策所喜，賜姓為孫；西魏王杰因戰功卓著(zhù)，賜姓宇文氏；唐代羅藝因歸順李淵，賜姓李氏。賜姓其實(shí)是帝王用建立擬血緣關(guān)系、結成假定意義上的“同姓”的辦法，對臣子進(jìn)行褒獎的一種方式（對叛臣逆臣則以剝奪賜姓進(jìn)行懲戒），以激勵臣子效忠。姓氏在這里與金銀玉帛等有形物質(zhì)本質(zhì)上相同，成了政治手段的一部分。

    再如，中國歷史上曾多次發(fā)生少數民族姓氏漢化和漢姓少數民族化的現象，進(jìn)入中原地區的少數民族實(shí)行姓氏漢化，以北魏孝文帝改革最為著(zhù)名，當時(shí)曾一次就將一百四十四個(gè)鮮卑姓氏改為漢姓，拓跋氏改姓元、獨孤氏改姓劉等是人們耳熟能詳的例子。其實(shí)漢姓少數民族化也不罕見(jiàn)，北周時(shí)期蔡、張、周等漢姓改為大利稽氏、叱羅氏、車(chē)非氏，宇文泰賜李弼姓徒河氏，賜趙貴姓乙弗氏，賜楊尚希姓普六茹氏，都是漢姓少數民族化的例證。少數民族姓氏漢化與漢姓少數民族化豐富了中國的姓氏，而姓氏在這里也成了民族融合的證據。

    又如，中國古代一直存在復音姓氏單音化的現象，東漢末年應劭著(zhù)《風(fēng)俗通·姓氏》，一共收錄了五百多個(gè)當時(shí)常見(jiàn)姓氏，其中復音姓就有一百五十余個(gè)，幾乎占了全部姓氏的三分之一；而至北宋初年錢(qián)塘儒生編著(zhù)《百家姓》，同樣收錄了五百多個(gè)當時(shí)常見(jiàn)姓氏，復音姓卻只有六十個(gè)，僅占全部姓氏的十分之一多一點(diǎn)。復音姓轉化為單音姓，或是通過(guò)連讀、失音、弱化、同化、縮讀等語(yǔ)言學(xué)方法，自然壓縮姓氏長(cháng)度；或是通過(guò)人為刪減，對多音姓只保留一個(gè)音節，無(wú)論怎樣，都是“經(jīng)濟原則”在起作用，也就是在確保姓氏識別、區分功能的前提下，人們有意無(wú)意對語(yǔ)言活動(dòng)中的力量消耗做出合乎經(jīng)濟要求的安排，實(shí)現能量消耗的最小、最省力。

    同時(shí)，雖然無(wú)論在功能還是用法上，我們今天的趙、錢(qián)、孫、李諸姓都與戰國中期的姓氏基本一致，作為一項制度來(lái)說(shuō)它兩千多年沒(méi)有發(fā)生大的調整，但是作為社會(huì )結構中血緣關(guān)系的鏡像，姓氏的社會(huì )意義卻始終在緣時(shí)變動(dòng)。

    比如，先秦時(shí)代因為存在大規模的血緣組織，因而產(chǎn)生了姓、氏兩級制；然自東漢以后，盡管不少朝代重又出現了累世同居的大家族，但兩級制的姓氏結構并沒(méi)有重新出現。個(gè)中原因，一方面與專(zhuān)制國家為征發(fā)兵役、賦稅而不斷加強的對屬民的名籍控制有關(guān)，另一方面則是由于郡縣制確立之后，基層社會(huì )雖仍存在濃厚的血緣色彩，但全國屬民的管理終究主要是通過(guò)郡縣鄉里的地域組織發(fā)揮作用，地域組織戰勝了血緣組織，姓氏結構發(fā)生變動(dòng)的基礎也就消失了。

    再如，魏晉南北朝時(shí)期，姓氏曾經(jīng)是認定一個(gè)人社會(huì )等級的最重要因素，但自宋代以后，姓氏卻只作為一種血緣標志符號而存在；迄于今日，姓氏作為血緣標志符號的意義也在淡化，在作用上正與名趨同。這是因為個(gè)人對血緣組織的依賴(lài)日益減弱。魏晉實(shí)行按門(mén)第取士的九品官人法，姓氏是標識門(mén)第出身的第一要素，自然備受重視；宋代以后，科舉制經(jīng)過(guò)充分發(fā)展已成為選拔人才的基本途徑，個(gè)人的社會(huì )地位、政治前途主要取決于科考而不再取決于門(mén)第，姓氏的重要性亦大為下降。時(shí)至今日，鄉土社會(huì )崩解殆盡，人口流動(dòng)、離家謀生已成為社會(huì )常態(tài)，無(wú)論是人們對血緣組織的依賴(lài)還是血緣組織能提供給人們的依賴(lài)都接近于無(wú)，姓氏的血緣色彩自然也愈來(lái)愈淡化，正變?yōu)榧儌€(gè)人的符號。

    綜上，姓氏絕不僅僅是一種名號，其所反映的社會(huì )內容相當宏富，從姓氏入手，能讓我們對整個(gè)中國歷史文化的觀(guān)察更清晰、更深入。

    （作者單位：華南師范大學(xué)歷史文化學(xué)院）