溫柔的歌聲搭配輕輕的旋律，慵懶的音調彌漫神秘的氣息。不論何時(shí)，它總能以適當的方式填補人們的精神空缺，勾起人們心底最柔軟的思緒。它，就是爵士樂(lè )——濃烈、浪漫而自由。
16世紀，一群清教徒逃出英國，乘著(zhù)“五月花”號輪船，漂洋過(guò)海來(lái)到北美，隨后，拓荒者、逐利者接踵而來(lái)。而非洲黑人，作為商品在一番討價(jià)還價(jià)后也被販賣(mài)至美洲大陸。雖然飽受欺凌，黑人的音樂(lè )天賦卻沒(méi)有消泯，非洲式的田野吶喊和號子幫助他們舒緩勞作艱辛，而基督教贊美詩(shī)歌則給了他們慰藉和靈感。在美國這個(gè)文化大熔爐里，黑人音樂(lè )在融合白人文化后，以更加哀怨的方式噴薄而出，經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀的發(fā)展，19世紀末20世紀初，爵士樂(lè )誕生了。
在爵士樂(lè )中，黑人們與生俱來(lái)的節奏感和自由天性得到完美體現，任何聽(tīng)過(guò)爵士樂(lè )的人，都不會(huì )將之與其他傳統音樂(lè )相混淆，而這與其根基——布魯斯和拉格泰姆密不可分。布魯斯亦稱(chēng)“藍調”，由19世紀黑奴創(chuàng )造發(fā)展而來(lái)。它的旋律多用切分節奏，并時(shí)常運用“布魯音”，即音階中第三、七級音在演唱時(shí)要降低些，以造成一種游離而音不準的效果。黑人們在唱到這些音時(shí)，常常使用滑音、顫音、假聲等來(lái)裝飾，以此表達痛徹心扉的惆悵和憂(yōu)郁哀愁的傷感。拉格泰姆最早是即興演奏型的音樂(lè )，是一種多切分節奏的舞蹈音樂(lè )。在音樂(lè )節奏中，切分節奏是一種不穩定的節奏，由于把音符切分而使重音移位，使人們不自覺(jué)地隨著(zhù)它的節奏晃動(dòng)搖擺起來(lái)。
個(gè)性十足的布魯斯和節奏鮮明的拉格泰姆混合在一起，成為了爵士樂(lè )的起源，而布魯斯和拉格泰姆的共同特點(diǎn)——即興演奏更是成為爵士樂(lè )的靈魂。早期黑人音樂(lè )多不看譜，邊聽(tīng)邊學(xué)，并將自己的情緒發(fā)泄其中。他們在和聲框架與旋律框架的基礎之上，根據觀(guān)眾情緒和自己感受適當地進(jìn)行意想不到的變化和變奏，每一次演出都是一次新的創(chuàng )造。時(shí)至今日，這種追求自由的精神已經(jīng)成為爵士樂(lè )身上不可磨滅的標志?！熬羰繕?lè )必須是真正一絲不茍地用心譜成的，而后才由演奏者把它激活?！?/p>
演奏爵士沒(méi)有太高的門(mén)檻，也沒(méi)有太深奧的哲學(xué)思想對其進(jìn)行指引與干涉，這反而使爵士樂(lè )得以成為真正的“實(shí)踐藝術(shù)”，無(wú)拘無(wú)束自由發(fā)展。相較于管弦樂(lè )隊中每件樂(lè )器在音色和音量上都盡量溶入整體音響之中，爵士樂(lè )隊恰恰相反，樂(lè )手們竭力使每一件樂(lè )器都“站起來(lái)”。由沉悶到響亮、由粗嘎到圓潤、由刺耳到柔美、由野蠻到抒情，爵士樂(lè )總能把人的情感毫無(wú)保留地表現出來(lái)而無(wú)所顧忌。
不論是目不識丁的流浪藝人，還是專(zhuān)業(yè)作曲家，不論是在咖啡館還是小酒吧，爵士這種“草根”音樂(lè )以其豐富內涵與表現力逐漸風(fēng)靡全球。然而當初，世俗偏見(jiàn)和愚昧卻一直拒絕承認爵士樂(lè )是一種文化，幸而爵士樂(lè )史上出現了諸如愛(ài)德華·肯尼迪·艾靈頓這類(lèi)關(guān)鍵人物。
艾靈頓公爵不僅是樂(lè )隊的鋼琴手，而且身兼作曲、指揮、樂(lè )隊領(lǐng)班等角色。他最重要的貢獻，在于能從紛亂的爵士樂(lè )曲風(fēng)里，走出一條清新優(yōu)雅的創(chuàng )作道路，使爵士樂(lè )的地位得到空前提高。盡管他沒(méi)有發(fā)明爵士樂(lè )，也沒(méi)有創(chuàng )造大型管弦樂(lè )，但卻懂得如何將二者融合。在他的藝術(shù)中，我們看不到嚴肅音樂(lè )和流行音樂(lè )的界限；在他的作曲中，量身為每個(gè)樂(lè )手創(chuàng )作的曲目恰到好處展現其各自特色；在他的調配下，幾位偉大的爵士演奏家在保持個(gè)人演奏特色的同時(shí)，構筑了無(wú)比美妙和諧的音樂(lè )整體。
正是有了眾多像艾靈頓公爵這樣醉心爵士樂(lè )者的努力，短短的幾百年時(shí)間，從活潑鮮明的搖擺樂(lè )到狂放喧鬧的比波普爵士樂(lè )，從松弛典雅的冷爵士樂(lè )到動(dòng)感流暢的酸爵士樂(lè )，爵士樂(lè )不斷吸收其他音樂(lè )文化養分壯大自己，并在《廊橋遺夢(mèng)》、《花樣年華》等經(jīng)典電影中展現優(yōu)雅醉人的情懷，甚至作為嚴肅音樂(lè )被納入大學(xué)課程進(jìn)行分析和研究。
在中國，爵士樂(lè )如今已成為本土現代音樂(lè )人的必修課，深入到華人音樂(lè )的各個(gè)領(lǐng)域，甚至一些流行音樂(lè )人，如陶喆、王力宏、莫文蔚、范曉萱等即是以爵士風(fēng)格作品成名。近年來(lái)在歌壇中頗為走紅的胡彥斌、周杰倫也深受R&B（Rhythm and Blues，即“節奏布魯斯”）曲風(fēng)的影響。與此同時(shí)，一些爵士音樂(lè )會(huì )也開(kāi)始初具規模，讓我們看到爵士樂(lè )在中國的律動(dòng)。
從2009年起，每年都有一個(gè)午夜牽動(dòng)無(wú)數爵士樂(lè )迷的神經(jīng)，那就是國家大劇院“五月音樂(lè )節”的壓軸大戲——“午夜玫瑰”爵士音樂(lè )會(huì )。在這場(chǎng)不落幕的狂歡中，全球最具天賦的爵士音樂(lè )家將在美酒大餐中即興演奏。5月25日，一年一度的“午夜玫瑰”再度來(lái)襲，來(lái)自法國的勞倫·米雅爾公爵爵士樂(lè )團將再現艾靈頓公爵樂(lè )團“爵士靈音”和法蘭西時(shí)尚風(fēng)情。星光下，美酒中，國家大劇院將搖身成為京城的“爵士吧”，與樂(lè )迷們一道，在無(wú)需思考的夜色中，盡情享受獨一無(wú)二的浪漫爵士。
