歷史上有許多不解之謎，其中之一就是這么多文明社會(huì )居然會(huì )一下子崩潰。最近考古學(xué)家發(fā)現，許多很不相同的古代文明的崩潰歷程卻是驚人地相似，它們均遭受到不同形式的環(huán)境退化和氣候變遷，由此產(chǎn)生的衰敗使入侵民族有可乘之機。
瑪雅文明的衰落源于干旱
瑪雅文明的衰落是長(cháng)期以來(lái)世界未解謎團之一?，斞湃嗽?jīng)創(chuàng )造了輝煌的文明，然而僅在很短的時(shí)期內，這個(gè)曾經(jīng)輝煌發(fā)達的人類(lèi)文明戛然而止?？脊艑W(xué)家認為氣候變化是導致瑪雅文明消失的最具體的因素，并且對于瑪雅歷史變遷起到重要作用。
研究小組收集了距離瑪雅歷史遺址不足1英里的一個(gè)洞穴的石筍標本，并對洞穴底部13500年前的石筍進(jìn)行鈾、釷放射性測定，進(jìn)而能夠揭曉過(guò)去2000年里降雨量的精確狀況。鈾-234及釷-230的精確放射性衰變可測定石筍中礦物質(zhì)沉積的準確性。結合石筍和象形文字記錄，研究人員發(fā)現，降雨量較充沛時(shí)期出現在早期瑪雅文明，當瑪雅文明處于沒(méi)落時(shí)期降雨量嚴重減少，并出現大范圍的干旱。較豐富降雨量時(shí)期對應于公元300年～600年間，當時(shí)瑪雅人口增長(cháng)，政治中心繁榮昌盛。然而在公元660年～1000年間，氣候逐漸干旱，降雨量減少，當時(shí)引發(fā)了政權爭斗，伴隨著(zhù)戰爭頻發(fā)，社會(huì )變得動(dòng)蕩不安，最終導致瑪雅政權瓦解。在公元1020年～1100年間，干旱氣候進(jìn)一步嚴重，帶來(lái)相應的農業(yè)減產(chǎn)、饑荒、死亡、遷徙，瑪雅人放棄了繁榮的城邦，走向熱帶雨林之中尋找食物和避難所。原本宏偉壯觀(guān)的瑪雅宮殿也失去了當年的光彩，成為雜草叢生、野獸出沒(méi)的一片廢墟，很快當時(shí)的瑪雅文明城邦被熱帶雨林掩蓋起來(lái)。最終瑪雅文明在饑荒死亡中向北部高地發(fā)展，但是殘留的瑪雅人已無(wú)法再現往日的繁榮與輝煌。16世紀歐洲殖民者到達美洲，對落后的瑪雅部落進(jìn)行殘忍的殺戮掠奪，最終，曾經(jīng)繁華宏偉的瑪雅古城已成一片雜草廢墟，瑪雅文明也徹底消亡。
冷濕氣候使盛唐走向衰落
唐朝是中國歷史上最強大的帝國之一，在世界歷史上也很有影響，但就是這樣一個(gè)朝代，其興盛和衰落也與氣候有著(zhù)不可分割的關(guān)系。唐朝統治的300年中，大雪奇寒年數比較少，冬天無(wú)雪的年數竟達19次之多，居中國歷史上各朝代之冠，屬于中國歷史上的一個(gè)溫暖期。唐代張籍《送蜀客》詩(shī)有：“木棉花開(kāi)錦江西”，說(shuō)明唐代成都有喜溫暖的木棉生存。隨著(zhù)氣候變得溫暖，加上一些人為的因素，唐朝傳統的農牧業(yè)界線(xiàn)北移，這使唐朝的邊防有了當地的給養支持，軍事防御更穩固，北方游牧民族也不敢輕易南下。
唐代后期，氣候開(kāi)始由溫暖轉而冷濕，寒冬和雨災相繼到來(lái)，有時(shí)春秋兩季也出現了霜雪凍壞莊稼的現象。冷濕的氣候更是給契丹等北方少數民族地區帶來(lái)了很大的影響，為了生存，他們只有向南推進(jìn)，形成對中原農業(yè)民族的威脅。唐玄宗重用安祿山等胡人將領(lǐng)的重要原因也是為了壓制北方民族，然而沒(méi)有想到的是安祿山等人的政治野心，加上本身骨子里“歉饉則剽劫”的游牧民族習性，促使其發(fā)動(dòng)叛亂，使得大唐的繁榮從此不再。
古埃及崩潰與氣候劇變有關(guān)
古埃及王國建造了金字塔和獅身人面像這樣的建筑奇跡，卻在繁榮了近1000年后突然崩潰。古埃及為什么會(huì )突然崩潰？科學(xué)家現在認為，這個(gè)千古之謎也與氣候劇變有關(guān)。
今天，偏遠的埃及最南部沙漠是最不適合人類(lèi)居住的地方之一。但是，考古發(fā)現，在數千年前這里卻有人居住，并且留下了痕跡——科學(xué)家在這片沙漠里發(fā)現了一些小石堆，在石堆下有數千塊木炭遺存，這些燒焦的木炭成為最重要的考古證據。通過(guò)分析木炭的構造和年代，考古學(xué)家證實(shí)，在大約7000年前，這片沙漠里生長(cháng)著(zhù)合歡樹(shù)。合歡樹(shù)通常只生長(cháng)在地下水豐富的低洼地或綠洲，這就意味著(zhù)，當時(shí)這里一定有地下水。進(jìn)一步的分析表明，當時(shí)這里是一片干燥的疏木草原，顯然適合人類(lèi)居住。后來(lái)，氣候逐漸變得干燥，草原最終變成沙漠，就像古詩(shī)人所記述的沙漠化帶來(lái)的災難：“全國都變成了沙漠，土地受害，城鎮遭殃，飛沙蔽日，沒(méi)有人能活下來(lái)。我們不知道還會(huì )發(fā)生什么事?！?/p>
草原變成沙漠，這會(huì )不會(huì )就是古埃及王國分崩離析的原因呢？最終，考古學(xué)家在法克魯姆湖中找到了證據。
在古埃及王國時(shí)期，法克魯姆湖有支流跟尼羅河直接相連。每年尼羅河發(fā)洪水時(shí)，法克魯姆湖的水量會(huì )隨之增多，湖的面積也會(huì )相應擴大。如果能知道在古埃及王國崩潰之前這個(gè)湖的面積有多大，就能了解尼羅河當時(shí)是否嚴重缺水。怎樣才能知道湖面積當時(shí)有多大呢？方法就是研究湖底的淤泥——沉積物。
不難理解，每個(gè)時(shí)期都應該有自己對應的沉積層，而且由上往下，越深的沉積層所對應的年代越早。然而，讓科學(xué)家困惑不解的是，盡管歷史記錄表明這個(gè)湖早就存在，但無(wú)論他們怎樣尋找，都找不到古埃及王國末期所對應的沉積層，就仿佛當時(shí)這個(gè)湖根本不存在?？茖W(xué)家們絞盡腦汁，最終恍然大悟：找不到古王國的沉積層，只能意味著(zhù)這個(gè)湖當時(shí)完全干涸了，沉積物被風(fēng)蝕殆盡，因而如今無(wú)從找到。
偌大的湖在當時(shí)竟然會(huì )完全干涸，這說(shuō)明當時(shí)尼羅河的水位的確非常之低，以至于無(wú)法再向法克魯姆湖供水。這一發(fā)現的含義不言自明：全球性氣候災變，導致尼羅河年復一年越來(lái)越缺水，古埃及王國大片土地沙漠化，整個(gè)國家由此陷入大饑荒，一個(gè)偉大的古代文明隨之崩潰。
考古學(xué)家認為，對古埃及王國造成致命一擊的，是公元前2200年～公元前2150年之間連續50年的降雨量劇減引發(fā)的長(cháng)時(shí)間大旱：大旱阻止了尼羅河正常情況下的漲水，從而引發(fā)數十年全國范圍的饑荒和紛爭，最終導致古王國的終結。
氣候變遷、環(huán)境惡化導致羅馬帝國走向衰敗
科學(xué)家認為氣候變化可能也導致古羅馬帝國最終走向衰敗。對古樹(shù)年輪進(jìn)行的研究發(fā)現，氣候變化與人口遷移、瘟疫和帝國興衰等人類(lèi)歷史上的重要事件之間存在聯(lián)系。為了比較環(huán)境記錄與歷史事件，研究人員對超過(guò)7200個(gè)樹(shù)木化石進(jìn)行了分析。暖濕的夏季天氣伴隨著(zhù)羅馬和中世紀的繁榮出現。公元250年至600年，氣候越發(fā)異常多變，西羅馬帝國也隨之走向衰敗，同時(shí)出現動(dòng)蕩的人口大遷移。3世紀的干旱與西羅馬帝國的嚴重危機時(shí)期同時(shí)出現，標志性事件為外族入侵、高盧地區多個(gè)省份出現政治混亂和經(jīng)濟動(dòng)蕩。
古巴比倫的滅亡與環(huán)境破壞密切相連
同樣，在美索不達米亞平原上，曾經(jīng)誕生過(guò)繁榮燦爛的古巴比倫文明。這塊廣袤肥美的平原由發(fā)源于小亞細亞山地的兩大河流——幼發(fā)拉底河和底格里斯河沖積而成。公元前4000年，蘇美爾人和阿卡德人在肥沃的美索不達米亞兩河流域發(fā)展灌溉農業(yè)。幼發(fā)拉底河高于底格里斯河，人們很容易用幼發(fā)拉底河的水灌溉農田，然后灌溉水排入底格里斯河，再流入海。他們的農業(yè)非常成功，在兩河流域建立了宏偉的城邦。公元前20世紀，阿摩利人征服整個(gè)美索不達米亞地區，建立古巴比倫王國，發(fā)展了光輝燦爛的巴比倫文明。約公元前540年波斯人入侵，但只維持了兩個(gè)世紀，公元前323年被馬其頓征服。巴比倫文明毀滅并被埋藏在沙漠下將近兩千年，變成了歷史遺跡。古巴比倫文明的敗落曾經(jīng)被看成是一個(gè)秘密，但地理學(xué)家和生態(tài)學(xué)家卻對此做出了令人信服的破解：古巴比倫文明衰落的根本原因是不合理的灌溉。由于古巴比倫人對森林的破壞，加之地中海氣候的特點(diǎn)，使河道和灌溉溝渠淤塞。在這種情況下，人們就不得不重新開(kāi)挖新的灌溉渠道，如此地惡性循環(huán)，使得水越來(lái)越難以流入農田。更嚴重的是，古巴比倫人只知道引水灌溉，不懂得排水洗田。由于缺乏排水，致使美索不達米亞平原的地下水位不斷上升，給這片沃土罩上了一層又厚又白的“鹽”外套，淤泥和土地的鹽漬化，終于使古巴比倫蔥綠的原野漸漸退色，高大的神廟和美麗的花園也隨著(zhù)馬其頓征服者的重新建都和人們被迫離開(kāi)家園而坍塌，如今在伊拉克境內的古巴比倫遺址已是滿(mǎn)目荒涼。
吳哥城消失與氣候有關(guān)
1000多年前，在東南亞柬埔寨有一座世界上最宏偉的都城。這個(gè)城市始建于802年，完成于1201年，繁榮了600年。然而在15世紀初，這個(gè)城市突然消失了?？脊艑W(xué)家認為吳哥消失可能與氣候有關(guān)，這座柬埔寨古都的滅亡可能是由600年前的一場(chǎng)大干旱造成的?？茖W(xué)家一直在東南亞地區采集樹(shù)木年輪的樣本，以建立這一地區在過(guò)去幾百年中的氣候記錄。通過(guò)得到的數據，他們發(fā)現在過(guò)去700多年時(shí)間里，東南亞至少發(fā)生了4次特大干旱災害。其中一場(chǎng)曠日持久的特大干旱災害發(fā)生在1415年至1439年期間，這與許多考古學(xué)家得出的吳哥城滅亡的時(shí)間段正好吻合。吳哥得以作為一支強大的勢力在中世紀崛起，全仗著(zhù)一套高明的蓄水系統，在干旱季節幫助古城儲蓄水源，在雨季時(shí)又可發(fā)揮泄洪的作用。然而，幾百年不遇的大旱使這套蓄水系統運作失靈，農業(yè)因之荒廢。再加上年復一年無(wú)止境地建造神廟，這片土地上的人民早已不勝負荷。
此外，因為氣候變遷和環(huán)境破壞遭遇衰敗的文明社會(huì )還有許多，如美國西南部的阿那薩齊族，圣路易斯郊外的卡何齊亞土丘的建造者，格陵蘭島的古挪威人，復活島雕像的建造者，非洲的大津巴布韋等。
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