不久前，播客（Podcst）還是一種邊緣媒介，只有一些網(wǎng)絡(luò )廣播和音頻網(wǎng)絡(luò )日志（Blog）愛(ài)好者才聽(tīng)說(shuō)過(guò)它。但是幾個(gè)月以后，播客很快進(jìn)入科技流行文化的前沿地帶。播客的優(yōu)勢在商業(yè)領(lǐng)域很快被挖掘出來(lái)，并被轉換成新的市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)和交流工具。
播客可以迅速地傳播給大量目標聽(tīng)眾，而且可以免費收聽(tīng)。甲骨文公司（Oracle）是最近使用播客的公司之一，它通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)將數字音頻廣播發(fā)布到蘋(píng)果公司（Apple）的iPod和戴爾公司（Dell）的Jukebox等Mp3播放器中。甲骨文公司從2005年5月起就在公司的網(wǎng)站上提供播客服務(wù)，在不久前舉行的“甲骨文全球技術(shù)與應用大會(huì )”（Oracle Open World）上，與會(huì )的技術(shù)人員可通過(guò)耳機收聽(tīng)播客節目。甲骨文公司在用戶(hù)大會(huì )期間，每天發(fā)布兩段10~20分鐘的播客片斷，內容主要是關(guān)于中間件、應用程序、數據庫和網(wǎng)格技術(shù)等方面，這些節目是其專(zhuān)門(mén)為軟件開(kāi)發(fā)人員和購買(mǎi)公司產(chǎn)品的數據庫管理員們所設計的。
公司通過(guò)自己的網(wǎng)站—“甲骨文技術(shù)網(wǎng)絡(luò )”（OTN）的TechCasts分類(lèi)目錄和在線(xiàn)播客目錄（包括iTunes和Podcast Alley）來(lái)發(fā)布這些播客內容。“如果你是一個(gè)對新技術(shù)感興趣的開(kāi)發(fā)人員或者數據庫管理員，那么播客是一個(gè)極好的資源。”甲骨文技術(shù)網(wǎng)絡(luò )主編賈斯廷·凱斯特林（Justin Kestelyn）說(shuō)，“你將直接收聽(tīng)到參與這些技術(shù)項目開(kāi)發(fā)人員的信息。”
那些在播客發(fā)展中起到關(guān)鍵性作用的代表人物，如前MTV視頻制作者亞當·克里（Adam Curry）和RSS 2.0規范的開(kāi)發(fā)者戴夫·溫納（Dave Winer）起初堅定地排斥播客商業(yè)化。因為，聽(tīng)眾如果想要獲取播客資源，可以直接到發(fā)布了播客內容的網(wǎng)站上尋找（如甲骨文公司的網(wǎng)站），或者去提供播客資源庫的網(wǎng)站下載。網(wǎng)絡(luò )上發(fā)表的播客內容通常都提供RSS訂閱源（RSS Feeds），這些訂閱源提供了音頻文件的信息，供桌面播客軟件所讀取，用戶(hù)通過(guò)播客軟件就能夠將所需內容下載到MP3播放器中。蘋(píng)果公司在幾個(gè)月前發(fā)布了免費的iTunes 4.9軟件，從而使播客進(jìn)入主流行列，它不僅提供了播客發(fā)布功能，還大大簡(jiǎn)化了用戶(hù)在iTunes發(fā)布播客內容的操作步驟。
不久前，國際商業(yè)機器公司（IBM）開(kāi)始在公司網(wǎng)站的“投資者”欄目提供一些播客內容，這些片斷都是關(guān)于IBM公司的技術(shù)在汽車(chē)、零售、醫療保健和其他行業(yè)中的應用情況。播客也不僅限于技術(shù)廠(chǎng)商。雀巢公司（Nestle S.A.）的子公司普瑞納公司（Purina）將播客作為傳統廣告手段的補充，每隔一星期就發(fā)布給素食者和寵物愛(ài)好者。其中包括素食者和其他專(zhuān)家關(guān)于動(dòng)物行為問(wèn)題訓練、醫療保險等問(wèn)題的訪(fǎng)談內容。
事實(shí)證明，技術(shù)方面的播客最為成功。根據FeedBurner公司商務(wù)開(kāi)發(fā)副總裁瑞克·克勞（Rick Klau）所提供的數據，洛杉磯KFI電臺科技節目主持人雷奧·拉波特（Leo Laporte）的播客“每周技術(shù)新聞”（This Week In Tech）的訂閱用戶(hù)數量，從2005年5月的360位已經(jīng)上升到目前的4.1萬(wàn)位?？藙诒硎?，技術(shù)方面的播客始終是FeedBurner公司排名最前列的訂閱源。FeedBurner公司為電臺和成千上萬(wàn)個(gè)播客管理RSS訂閱源。
一些播客的制作者開(kāi)始在內容里加入付費廣告。目前，在這些嘗試當中還未形成標準模式，但是揚基集團（Yankee Group）預測，播客插入式廣告可能會(huì )采取按次付費的模式，廣告業(yè)的統計方法是，基于每1,000人看或者聽(tīng)一次廣告來(lái)作為基數。他們建議每個(gè)播客可按照每1,000次點(diǎn)擊或下載次數，收取廣告主15美元。
由PodShow公司建立的PodSafe音樂(lè )網(wǎng)站（PodSafe Music Network），將站點(diǎn)上的播客廣告位賣(mài)給了絕對伏特加公司（Absolut Spirits）。“我們在播客的開(kāi)頭部分會(huì )提到絕對伏特加酒。”PodSafe網(wǎng)站經(jīng)理C.C.查普曼（C.C.Chapman）說(shuō)，“但是，內容方面他們完全不會(huì )干涉。”
但是，是不是所有人都在收聽(tīng)播客？由于企業(yè)在播客上投入了一定的資源和時(shí)間，聽(tīng)眾的構成情況將是衡量這種方式是否成功或失敗的主要依據。舉例來(lái)說(shuō)，企業(yè)知道他們的目標聽(tīng)眾是哪些，但很難知道這個(gè)目標人群（意味著(zhù)這些人很可能購買(mǎi)他們的產(chǎn)品）是否在收聽(tīng)這些內容。“抽樣統計非常困難，因為通過(guò) RSS，很難追蹤個(gè)人可識別信息。”克勞說(shuō)。比較而言，網(wǎng)站可以通過(guò)在線(xiàn)注冊和民意調查，收集來(lái)自主動(dòng)訪(fǎng)客的信息并用Cookie來(lái)跟蹤用戶(hù)行為。而播客 “沒(méi)有可靠的方式能夠追蹤每次下載的相應訪(fǎng)客信息。”甲骨文公司的凱斯特林說(shuō)道。
目前，播客單純的音頻方式還存在一些局限。凱斯特林說(shuō)：“這些MP3文件缺乏相應的可視化樣本代碼或者屏幕截圖來(lái)與之匹配。”甲骨文公司希望技術(shù)人員能夠認識到播客的用處，從而想辦法來(lái)解決這些問(wèn)題。
播客最大的好處之一就是免費，盡管有些人愿意為特定的內容付費。最近費雷斯特市場(chǎng)調研公司（Forrester Research）在歐洲的年輕消費者當中進(jìn)行了一項調查，結果顯示：46%的16~17歲的年輕人會(huì )考慮為播客內容付費?？墒莾H有33%的年輕人認為，為了得到相應的播客信息，他們愿意接受一定的廣告。
雖然播客在IT業(yè)界名聲不小，但是這個(gè)技術(shù)相對默默無(wú)聞。揚基集團預計，到今年年末，擁有MP3播放器的消費者將達到4,160萬(wàn)，超過(guò)1萬(wàn)家企業(yè)和個(gè)人會(huì )發(fā)布自己的播客。不過(guò)，目前僅有不到1%的MP3播放器擁有者正在積極地下載和收聽(tīng)播客。
各種各樣的的好消息正在產(chǎn)生推動(dòng)作用。凱斯特林表示，目前，大約每天都有600名訂戶(hù)下載甲骨文公司的播客。FeedBurner公司提供的播客 RSS訂閱源從2005年1月的1,000個(gè)提高到目前的1.5萬(wàn)個(gè)。它現有的RSS訂戶(hù)數量，也從1月的15萬(wàn)上升到45萬(wàn)。
播客很快將會(huì )打破MP3播放器的限制。為手機用戶(hù)提供下載音樂(lè )工具的Melodeo公司聲稱(chēng)，從2005年9月開(kāi)始，通過(guò)該公司提供的工具，用戶(hù)能夠通過(guò)手機下載播客。這家公司提供的工具是Mobilcast軟件，它可以登錄并根據用戶(hù)制訂的搜索標準，搜索播客目錄來(lái)找到新的內容。 Mobilcast會(huì )下載并將播客存儲在手機內，用戶(hù)隨時(shí)都可以選擇收聽(tīng)。這個(gè)軟件將手機無(wú)法讀取的MP3格式文件轉換成AacPlus音頻壓縮技術(shù)生成的文件格式。Mobilcast最初會(huì )支持Symbian操作系統，接下來(lái)還將會(huì )支持Java操作系統等版本。
同時(shí)，越來(lái)越多的人從IT和音樂(lè )以外的其他資源來(lái)學(xué)習播客。許多主流媒體分支機構紛紛開(kāi)始提供新聞播客。普渡大學(xué)（Perdue University）聲稱(chēng)，不久前開(kāi)始通過(guò)播客提供班級講座的錄音重放。2005年8月初，美國航空航天局（NASA）的一位宇航員在“發(fā)現號”航天飛機試航的時(shí)候，發(fā)布了首個(gè)播客。宗教團體也在采用播客作為虛擬講壇。更成功的例子之一，是加州El Sobrante中央教區主任牧師提姆·霍姆（Tim Hohm），他每周兩次發(fā)布15分鐘的神靈啟示錄音，稱(chēng)為RevTim。RevTim的訂戶(hù)從2004年12月開(kāi)始增長(cháng)到了6,000個(gè)，排名進(jìn)入播客 Alley最流行播客前50名。
費雷斯特市場(chǎng)調研公司預測，到2010年為止，超過(guò)1,230萬(wàn)聽(tīng)眾會(huì )通過(guò)MP3播放器同步收聽(tīng)播客?？墒?，這樣巨大的信息負荷也會(huì )帶來(lái)大量信息垃圾，除非聽(tīng)眾可以找到確實(shí)想聽(tīng)的東西。對那些指望通過(guò)播客做廣告的人，揚基集團建議，播客應圍繞固定的主題吸引特定的人群?；谟啈?hù)的模式已經(jīng)是一些播客所考慮的方向，但在不遠的將來(lái)，對那些從播客中獲利的企業(yè)來(lái)說(shuō)，插入式廣告也許仍是主要收入來(lái)源。
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