2008年1月底，離春節越近，身在北京的湖南邵陽(yáng)人李雙峰越發(fā)感受到一種信息焦慮。為了解雪災中的歸途路況，他不得不用盡各種手段：用網(wǎng)絡(luò )和電話(huà)查詢(xún)自己所經(jīng)路段的機場(chǎng)、鐵路和公路狀況，還有斷斷續續的來(lái)自同鄉的短信。
這是一個(gè)繁雜的搜索過(guò)程，而他正供職于全球最善于搜索的公司谷歌。理論上，谷歌能幫他找到網(wǎng)絡(luò )上所有相關(guān)信息，但這并沒(méi)有降低信息的查詢(xún)成本——雪災的信息是動(dòng)態(tài)的、分散的甚至是未被確認的，但每個(gè)個(gè)體定下一條回家路線(xiàn)，需要的是完整的、相關(guān)的、準確的信息。
李問(wèn)自己：為什么不把全國的各個(gè)城市機場(chǎng)有沒(méi)有關(guān)閉、鐵路是否正常、哪些公路段被封閉等信息整合到一張地圖上？
算得上一個(gè)順理成章的想法：谷歌的工程師擁有20%時(shí)間開(kāi)發(fā)自己想做的產(chǎn)品，而李雙峰在谷歌負責著(zhù)一款名為“我的地圖”的產(chǎn)品。2007年11月才告推出中文版的“我的地圖”，能夠幫助用戶(hù)個(gè)性定制地圖。比如，在谷歌的地圖上，每個(gè)人都可以建立個(gè)人圖層，編制“我最喜歡的餐館地圖”等。而為這次春運信息創(chuàng )建地圖，不僅可以成為絕佳的示范作品，更可以避免產(chǎn)品審批的漫長(cháng)流程。
1月29日一早，當李雙峰在谷歌中國工程師的郵件討論組中提出這個(gè)想法時(shí)，同在地圖小組的工程師陸韻晟和許丞等很快找到他，表示他們頭一天晚餐時(shí)討論雪災，也有類(lèi)似想法。當天中午，地圖小組的六七位工程師就開(kāi)始了春運交通地圖的開(kāi)發(fā)。
打破以往谷歌慣例的是，為爭取時(shí)間，工程師們采用了人工更新信息而非完全依賴(lài)機器的方式，他們分工在天氣預報網(wǎng)站搜羅各省市天氣信息，及在交通部、公安部、權威門(mén)戶(hù)等網(wǎng)站上搜集相應路況信息，逐一充實(shí)進(jìn)春運地圖。只用了四五個(gè)小時(shí)，這一最初版本便告完成，這甚至讓當時(shí)快下班的公關(guān)部門(mén)和市場(chǎng)部門(mén)有些措手不及。
一個(gè)值得留意到細節是，負責地圖工程研發(fā)團隊的產(chǎn)品經(jīng)理林裕寬尋求內部資源和推廣春運地圖的郵件并沒(méi)有發(fā)給任何公司的管理高層，這一郵件往來(lái)過(guò)程中始終沒(méi)有出現李開(kāi)復的名字。
無(wú)疑，這是谷歌中國過(guò)去3年來(lái)堅持培育自下而上創(chuàng )新機制的一次勝利。自入華以來(lái)，公司內外都曾有過(guò)關(guān)于谷歌中國為何不盡早推出一款熱門(mén)產(chǎn)品的討論，但谷歌大中華區總裁李開(kāi)復并沒(méi)有為一時(shí)之績(jì)效將項目決策權收在少數高層處，而是盡可能復制谷歌在美國倡導的員工自主體制，也因此，谷歌在之前三年內并沒(méi)有飽受好評的產(chǎn)品出世。
某種意義上，這是一盤(pán)賭注：如果谷歌只能依賴(lài)少數高層的思考，它不僅無(wú)法與迅捷的百度競爭，甚至會(huì )被跨國公司的體制性問(wèn)題——戰略決策權在總部，重大決策需總部審批——壓垮。由是，谷歌所倡導的“20%政策”就成了一個(gè)突破口：就像硅谷常說(shuō)的，“尋求諒解總好于求得許可”，如果工程師們已經(jīng)用20%時(shí)間將一款創(chuàng )意獨特的產(chǎn)品做出模樣，總部也不會(huì )嚴酷否決。
谷歌在中國首款成功的20%項目是已有幾百萬(wàn)人使用的谷歌拼音。雖然此一想法提出之初，包括李開(kāi)復在內的很多人都持懷疑態(tài)度，但為了鼓勵工程師敢于創(chuàng )新，這一產(chǎn)品仍被執行下去了。盡管推廣期間遇到了“抄襲搜狗輸入法”之風(fēng)波，但百萬(wàn)級的用戶(hù)數量仍證明它的效果。
2008年1月16日，谷歌中國全年Kick Off大會(huì )，其首席戰略官郭去疾關(guān)于中國戰略做了一個(gè)只有兩張幻燈片的演講，內容只有一個(gè)，即由下自上的創(chuàng )新?！皠?chuàng )新是無(wú)法計劃的，”郭說(shuō)，“如果我們2008年底回頭看發(fā)現我們年初就知道要做什么產(chǎn)品，那么我們這一年就一定不成功?！痹诮衲瓿醯母吖艽髸?huì )上，李開(kāi)復已經(jīng)制定了6個(gè)月內要有50個(gè)“20%項目”的政策，且規定經(jīng)理不可以對任何20%項目說(shuō)不——如果一個(gè)一億美金的風(fēng)險投資基金大概可以投15-20個(gè)項目，那么50個(gè)項目相當于在內部成立了三個(gè)這樣的“創(chuàng )新基金”。
如此堅持所迎來(lái)的，就是春運地圖這樣一款“祛除創(chuàng )新神秘化傾向”的作品。在推出的二十多天內，也即春運的高峰時(shí)期，春運地圖的瀏覽量超過(guò)了140萬(wàn)次。據說(shuō)，這讓其競爭對手、在雪災期間未見(jiàn)作為的百度產(chǎn)品部門(mén)不得不召開(kāi)會(huì )議，重新審視其面對突發(fā)事件時(shí)的機制。
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