北京城有不少老字號，據說(shuō)在這些老字號之中年代最古老的就要數鶴年堂了?！侗本┦兄靖濉酚涊d:“本市藥業(yè)之開(kāi)設最久、聲譽(yù)最著(zhù)者，若西鶴年堂，起于明?！?。
鶴年堂建店史從民俗學(xué)角度可追溯至明永樂(lè )三年(1405年)，至今已有600余年歷史，明·嘉靖初年就以五家分店名聞京城，史上有“五鶴朝天”之譽(yù)?！侗本┦行鋮^志》記載：“明代，菜市口是一條街名，其東起鐵門(mén)胡同南口，西至宣武門(mén)外大街南口，是宣武門(mén)外大街、廣安門(mén)內大街、騾馬市大街的交會(huì )點(diǎn)，以開(kāi)設菜市而得名。同期，鶴年堂藥店在菜市口街開(kāi)業(yè)?！?。鶴年堂是北京醫藥行業(yè)現存的、歷史最悠久的老字號，比故宮和天壇要早15年，更比地壇早125年。
上述這番話(huà)是否全對呢？根據鶴年堂的老人們的回憶還是有一定差別的。有關(guān)的傳說(shuō)太多，且大多無(wú)稽之談。根據老人們的回憶，鶴年堂藥店相傳創(chuàng )始于明代嘉靖末年，至今已有四百多年齡歷史。鶴年堂總店地址在今宣武門(mén)外菜市口，具體位置即今日菜市口百貨商場(chǎng)中間部分。據說(shuō)，鶴年堂的名字原來(lái)是嚴嵩園內一個(gè)廳堂的名字，嚴嵩敗落以后，他手書(shū)的匾流落在外后來(lái)成為店的名字。這塊匾金體黑字，字體蒼勁，筆鋒端正，至今還懸掛在店堂內。
鶴年堂藥店懸掛的匾額還有很多傳說(shuō)。店門(mén)外懸掛的“西鶴年堂”匾額，相傳是嚴嵩之子嚴世藩所書(shū)。兩旁的配匾為白地黑字，左旁是“調元氣”，右旁是“養太龢”，字體精神飽滿(mǎn)，相傳為明代民族英雄戚繼光所書(shū)。柜堂兩根抱柱上懸掛的豎匾：“欲求養性延年物”、“須向兼收并蓄家”，相傳為明嘉靖年間彈劾嚴嵩十大罪狀的楊繼盛（字仲芳，號椒山）所書(shū)。這些均系傳說(shuō)，不足全信。至于鶴年堂早先曾有東、西、南、北中五家藥店，有所謂“五鶴朝天”之說(shuō)，就更無(wú)從查考，不足為信了。
從清代起，菜市口這地方被封建統治者作為處決犯人的刑場(chǎng)。聽(tīng)本店老職工傳說(shuō)：在清代。鶴年堂因位于菜市口，它在歷史上曾經(jīng)擔負過(guò)一項非常奇特的職責，并因擔負這項職責而為人所誤解，那就是負責設宴招待行刑的劍子手和監斬的官員。每逢官家行刑殺人，鶴年堂都在頭一天被告知：“明日有差事，進(jìn)備酒萊，日后付款?！柄Q年堂接到這樣的通知以后，自然不敢不準備美酒佳肴。第二天，監斬官、劊子手們在未殺人之前，先齊集鶴年堂大吃大喝。吃喝時(shí)把刑具、大刀陳列在柜臺上。酒足飯飽，然后開(kāi)斬。開(kāi)斬那天，街市兩旁商店閉門(mén)停業(yè)。地下、房上人頭攢動(dòng)，觀(guān)者如堵。死者家屬多向劊子手饋以厚禮，請他們在人頭落地時(shí)，用一個(gè)大饅頭塞入脖腔，以防鮮血噴出。鶴年堂正是因此曾被人誤認為賣(mài)過(guò)人血饅頭，或用人血饅頭制藥。這自然是無(wú)稽之談了。
鶴年堂曾一度被改名為人民藥店，后又改為菜市口藥店，1976年以后，又恢復鶴年堂的字號，只將“西”字取消。但原來(lái)相傳為嚴嵩父子寫(xiě)的兩個(gè)匾額又經(jīng)修復，分別懸掛在店內外。鶴年堂在四百多年中，股東變更多次。解放后公私合營(yíng)以前的股東是劉一峰，劉是在1927年從王姓、于姓二位股東手中把鶴年堂購買(mǎi)過(guò)來(lái)的，經(jīng)過(guò)整頓，生意極為興旺。劉的父親劉輔庭曾任過(guò)同仁堂經(jīng)理，所以鶴年堂的丸散配方和炮制，與同仁堂大致相同。公私合營(yíng)時(shí)，包括北京的兩個(gè)支店在內，鶴年堂共有職工109人。
早年間，北京曾有這樣的說(shuō)法：“要吃丸散膏丹，請到同仁堂：要吃湯劑飲片，請到鶴年堂?！柄Q年堂的飲片劑是選用地道的一級藥材精制而成。如其中的金銀花采購于河南，花嫩、不開(kāi)朵、尖硬；制作法半夏經(jīng)過(guò)用清水、石灰、礬、甘草、生姜等七道工序炮制，需用49天方能全部完成；制成后曬干，內外均黃無(wú)雜色；又如白芍只用杭白芍（川白芍、毫芍均不用)，而且要精細均勻的方能使用，凡底根炸芯者也不用；再如澤泄（藥名）均選用中個(gè)的，特大、特小或多炸芯者不用；
黃芪則選用內蒙古和外蒙庫倫產(chǎn)的綿黃芪，切成斜片，其根粗、黑心部分不用；其他如玉金、清半夏、元胡、天麻等藥材，都要切成極薄的片，以利于煎煮。其他各種藥品也都精工炮制，一絲不茍，如大熟地、山萸肉、何首烏等，用黃酒反復蒸制，蒸至內軟糖心為度?？傊?，鶴年堂制藥，因為堅持精選上品和精心炮制這兩條，所以得到國內好評。
清朝皇族多在鶴年堂買(mǎi)藥，南方人喜吃滋補藥品，也多到這里來(lái)買(mǎi)。在蒸、炒、制、煅方面，鶴年堂的傳統技術(shù)代代相傳。在門(mén)市經(jīng)營(yíng)上，采用分別包裝辦法，在每一品種的包裝內都放有“圖說(shuō)內票”，票上印有藥名、產(chǎn)地、氣味、主治何病和藥的圖形，顧客把藥抓回去，自己可以照說(shuō)明查對，并且對該藥的性能有所了解。
每年春秋兩季，鶴年堂都派人赴河北省祁州（今河北安國縣，該縣在明、清時(shí)系全國藥品集散中心)采購名貴藥材；其次還由天津、上海兩地進(jìn)貨。一般藥品則由北京各大藥行貨棧供應。
鶴年堂分前店后廠(chǎng)，其機構和分工如下：
一、經(jīng)理室——內設總管1人，全權統管企業(yè)，每日上班聽(tīng)取匯報，過(guò)目資金使用日報表。設總經(jīng)理1人，掌管生產(chǎn)財務(wù)和人事。副經(jīng)理4人，其分工是：一人輔助總經(jīng)理負責財務(wù)和生產(chǎn)；一人負責采購；另外二人分別領(lǐng)導北京的兩個(gè)支店。
二、財房（即會(huì )計室）——分兩部分，一部分負責財務(wù)收支、總務(wù)和細料保管（如管理鹿囿、鋸茸和炮制等），共有4個(gè)人；一部分負責稽核，專(zhuān)職過(guò)貨賬的出入，有7個(gè)人。鶴年堂財會(huì )制度極為嚴格，專(zhuān)門(mén)訂有規章，如有貪污、舞弊行為，除賠償外，還要解雇。1937年以前，財務(wù)收支用舊式收付條賬記載，實(shí)收實(shí)付，年終盤(pán)點(diǎn)，結算盈虧。1937年建立收付式賬本，收支用傳票，每日結算，詳填匯報表，交總管閱后簽字。商品賬改由稽核室管理，貴重藥品、細料及成品入庫，按進(jìn)、銷(xiāo)、存逐筆過(guò)賬；飲片名藥統為水藥，以錢(qián)額統計。銷(xiāo)貨單據來(lái)源于門(mén)市部?jì)蠕N(xiāo)貨傳票，傳票項目有藥名、單價(jià)、數量、總金額等。這些手續至今尚有部分沿用。
三、門(mén)市部——設查柜1人（相當于現在的組長(cháng)），領(lǐng)導門(mén)市部售貨工作，并負責檢查藥方，核對藥品；賬桌收款2人，專(zhuān)職收款，逐筆過(guò)銷(xiāo)售現金日記賬；售藥店員（過(guò)去稱(chēng)售藥先生)15人，除售藥外，每人都兼職一種零活，如管理水丸、蜜丸、藥面、引方、柜紙門(mén)票、戥秤、擦手布等；參茸、細料、皮太藥等也都有專(zhuān)人負責整裝和管理，憑條付貨。
門(mén)市人員每日清晨上班前，各自搞好本片衛生，校對好戥秤；如需添加藥品，由管事人負責查點(diǎn)，填具提貨單向庫房提貨；飲片由主管人每晚率生徒查斗，次晨由庫房備齊品種，篩簸干凈后裝斗。門(mén)市上還有生徒2人，專(zhuān)職幫助小炒小制，備齊各種鮮藥和輔料，如黃酒、醋、蜜等。為方便患者，值日生徒還隨時(shí)幫助售藥先生研配零星小藥面，妥后售出。門(mén)市上還代客煎藥、臨時(shí)加工配制丸散膏丹以及夜班售藥，這些都由售藥先生1人和1名生徒共同來(lái)做。如果值了夜班，次日可以休假半天；夜班費由過(guò)去的2吊錢(qián)改為2角錢(qián)。
四、斗房（飲片揀選車(chē)間）——全房共15人，設斗頭1人（相當于組長(cháng))領(lǐng)導本房的工作，負貴藥物的蒸、炒、制和挑選，每日生產(chǎn)的項目、數量均做記載。
五、丸藥房（丸散膏丹制作車(chē)間）——全房共20人，設丸藥頭1人（組長(cháng)）領(lǐng)導丸散膏丹（包括膏藥、膏滋、油膏、露酒、吊蚋皮)的制作工作和碾房的軋面工作。每人每日的工作量（勞動(dòng)效率）都要分別詳細記載。
六、刀房（飲片切制車(chē)間）——全房共10人，刀頭1人（組長(cháng))領(lǐng)導本房切泡飲片、燜曬和打水丸。每人工效也都有記錄。
七、鹿囿（養鹿場(chǎng)）——設飼養工2人，專(zhuān)職飼養鹿，特別要保護好仔鹿和護理好長(cháng)茸鹿，按季節鋸茸。
八、電碾房——分大小碾。大碾專(zhuān)軋數量居多的藥品，小碾則軋量少的藥品和零散的外配藥面。各由1人專(zhuān)職操作。
九、印刷房——1人，負責印刷店里所需要的印件，如引方、門(mén)票（包裝紙）和裁剪柜臺用紙。
鶴年堂職工的工資分為15元、10元、8元、6元、5元、4元、3元、2元、1元共9等(1元工資的僅限于1年工齡的)，工資之外還有一些零錢(qián)，即根據每月銷(xiāo)售額采取提成辦法，全體職工共提14%，然后分成幾等，總經(jīng)理以上者為15分，副經(jīng)理為12分，各部門(mén)負責人為10分，其余按職下推。但門(mén)市部售藥先生不掙此錢(qián)。他們是按各自的銷(xiāo)貨款額提取。丸藥的提7%，售水藥的提14%。售參茸的提5%。若能推銷(xiāo)出利厚的丸藥（如玉液金丹、止咳化痰丸、參茸衛生丸、安坤贊育丸)，則每丸提給2分錢(qián)；若推銷(xiāo)出100丸，則可得2元錢(qián)。所以個(gè)別售藥先生每月的收入比經(jīng)理還多。這實(shí)際上是用多售多分，少售少分的辦法來(lái)鼓勵多銷(xiāo)售。休假者只給本月工資，不給提成。
職工生徒的膳食全由店里免費供給。每日兩餐，都是細糧；菜金按實(shí)際工作人數，每天每人1角錢(qián)。年節吃犒勞，藥王圣誕和財神生日增加酒肉。店里備有茶葉、煙葉、火柴及手紙等。夏季供應西瓜，這是因為要用西瓜制藥（瓜翠），所以大家也就白吃西瓜。職工們剃頭、理發(fā)亦由店里免費供應，外請理發(fā)員每五天來(lái)一趟。除此之外，到了暑天，生徒每人發(fā)給一條圍裙和一件夏布上衣，制藥工人則只發(fā)給圍裙。職工家屬用藥按七折收費。
（未完待續）
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