對于人類(lèi)而言，宇宙太大了，直徑還不足1.28萬(wàn)公里的地球對于人類(lèi)來(lái)說(shuō)就已經(jīng)是一個(gè)窮盡一生也很難走遍的龐然大物了，更何況動(dòng)輒就以光年計算的宇宙呢。
宇宙太大，所以也隱藏著(zhù)太多的秘密，蜷縮在太陽(yáng)系中，我們只看到身邊唯一的一顆恒星，太陽(yáng)，而在宇宙之中，恒星根本就不是什么稀罕物。僅銀河系的恒星數量就要以千億來(lái)進(jìn)行計算，而圍繞恒星運行的行星數量就更是多如牛毛，其實(shí)這個(gè)比喻也并不是很合適，因為一頭牛也不過(guò)有幾億根毛而已，而銀河系中的行星數量何止萬(wàn)億。不過(guò)行星并不像恒星那樣體型巨大，也不像恒星那樣可以發(fā)光發(fā)熱，所以要通過(guò)觀(guān)察來(lái)發(fā)現太陽(yáng)系以外的行星是一件不太容易的事情。所以迄今為止，人類(lèi)已經(jīng)發(fā)現的行星數量也不過(guò)4200顆而已。
人類(lèi)根據行星的構造以及與所屬恒星的位置關(guān)系將行星分為了很多不同的類(lèi)別。
比如，從構造上可以分為巖質(zhì)行星和氣態(tài)行星，太陽(yáng)系中的八顆行星中有四顆都是巖質(zhì)行星，分別為水星、金星、地球和火星，而沒(méi)有巖質(zhì)表面的氣態(tài)行星也有四顆，分別為木星、土星、天王星以及海王星。
天文學(xué)家認為，不同種類(lèi)的行星只能出現在特定的位置之上，比如在距離恒星很近的位置上只可能存在兩類(lèi)行星，一類(lèi)就是如地球和水星一般的巖質(zhì)行星，這類(lèi)行星與所屬恒星的距離很近，運行周期很短，比如地球繞行太陽(yáng)一周大概為365天，而水星繞行太陽(yáng)一周只需要87.968個(gè)地球日。除了巖質(zhì)行星以外，氣態(tài)行星也可能出現在恒星附近，但必須是如木星一般的氣態(tài)巨行星，而天文學(xué)家將這一類(lèi)位于恒星附近的氣態(tài)巨行星稱(chēng)之為“熱木星”。
關(guān)于宇宙的探索就是一個(gè)不斷刷新認知的過(guò)程，一顆新行星的發(fā)現顛覆了天文學(xué)家過(guò)往對于行星的認知。
在距離地球大約260光年左右的地方存在著(zhù)一顆恒星，這顆恒星在質(zhì)量與體積方面與太陽(yáng)十分相像，不過(guò)與太陽(yáng)相比，它可是年輕多了，目前預估這顆恒星的年齡大概在20億歲左右，而太陽(yáng)已經(jīng)接近50億歲了，這顆恒星的編號為L(cháng)TT 9779。
而就在這顆恒星僅250萬(wàn)公里的地方，存在著(zhù)一顆行星，這顆行星的編號為L(cháng)TT 9779b。一顆行星距離自己所屬的恒星僅250萬(wàn)公里，這可是一個(gè)非常近的距離了，要知道太陽(yáng)系中距離太陽(yáng)最近的水星近日點(diǎn)和太陽(yáng)的距離也有4600萬(wàn)公里。由于距離太近，它繞行恒星一周所需要的時(shí)間僅為19個(gè)小時(shí)。
一顆行星距離自己所屬的恒星僅250萬(wàn)公里，這其實(shí)并不稀奇，宇宙中也有很多類(lèi)似的存在，真正的特別之處在于，這顆行星既不是一顆短周期巖質(zhì)行星，也不是一顆“熱木星”。
這是一顆直徑達到了地球4.72倍、質(zhì)量達到了地球29.32倍的行星，如果和太陽(yáng)系中所熟悉的行星相比，那么它與海王星最為相近，因為它不僅在質(zhì)量和體積上與海王星接近，密度也幾乎與海王星完全一樣?？赡苣銜?huì )覺(jué)得奇怪，一顆距離地球260光年的行星，既不會(huì )發(fā)光，也不會(huì )發(fā)熱，能夠發(fā)現已經(jīng)是奇跡了，我們怎么能夠如此準確的知道它的質(zhì)量和體積呢？當然不是通過(guò)稱(chēng)重，也不是通過(guò)測量，而是通過(guò)觀(guān)測得到的。
當LTT 9779b運行到恒星與地球之間的時(shí)候，會(huì )對所屬恒星的亮度產(chǎn)生影響，雖然影響極為微弱，但已經(jīng)可以據此計算出行星的直徑了。
另外由于行星本身具有引力，會(huì )對所屬恒星產(chǎn)生拉扯，而通過(guò)觀(guān)測拉扯的幅度，就可以得知行星的引力強度，從而計算出它的質(zhì)量了。此前，天文學(xué)家們一直認為類(lèi)似于海王星的天體是不可能出現在距離恒星如此近的位置上的，因為類(lèi)似規模的行星會(huì )因恒星強大的引力而導致大氣被剝離，從而變?yōu)橐活w極短周期行星。所以說(shuō)這次發(fā)現等于開(kāi)啟了一個(gè)新的行星類(lèi)別，而這一新的行星類(lèi)別就被命名為“極熱海王星”。
LTT 9779b是一顆極具研究?jì)r(jià)值的極熱海王星，因為它在這個(gè)位置上竟然能夠保有大氣，這就使得人類(lèi)可以通過(guò)光譜來(lái)進(jìn)行研究，而且公轉一周僅需19個(gè)小時(shí)，所以每一天它都會(huì )與我們見(jiàn)面，相信通過(guò)對LTT 9779b的研究，人類(lèi)對于行星認知會(huì )更上一個(gè)臺階，也許還能解鎖更多關(guān)于宇宙的奧秘。
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