在1914年8月份中，德國最高統帥部已習慣于幾乎時(shí)時(shí)刻刻收到捷報了。8月間分別打了四仗，所謂邊境之戰，卷入了差不多三百五十萬(wàn)部隊；不超過(guò)十天就結束了，德軍沉重地打擊了協(xié)約國的主力部隊。與此同時(shí)，法國第一集團軍和第二集團軍急于收復他們失去的省份，于8月14日越過(guò)邊界進(jìn)入阿爾薩斯-洛林，結果卻被趕了回去。
因為霞飛設想，部隊不多的德軍不能在盧森堡之西前進(jìn)，所以法國的第三、第四和第五集團軍，奉命于8月22日經(jīng)由阿登森林前進(jìn)。法國統帥部深信，德軍將避免困難的阿登地形；結果，就沒(méi)有想到要為全面戰斗進(jìn)行偵察或任何其他準備工作。一份給所有指揮官的命令說(shuō)，“在8月22日，預料不會(huì )有什么嚴重的對抗行動(dòng)……哪里遭遇敵人，就在哪里打擊他們?！边M(jìn)攻學(xué)派的策略，仍然支配著(zhù)法國的戰術(shù)。
霞飛以為德軍不過(guò)十八個(gè)師；他們的實(shí)際兵力，連同組成依軸線(xiàn)旋轉經(jīng)由比利時(shí)進(jìn)入法國的第四集團軍和第五集團軍，總共二十五個(gè)師。
不象法軍那樣，德國前進(jìn)部隊對阿登森林進(jìn)行了偵察，并在主力進(jìn)入森林時(shí)布置哨兵。偵察告誡他們，法軍正在迫近。在一次側翼進(jìn)攻中，德軍攻擊了毫不懷疑的法軍，迫使他們在第二天趕快退卻。
8月22日至23日，在蒙斯之戰中，亞歷山大·馮·克盧克將軍的第一集團軍，除了擊退趕向這個(gè)地區支援比利時(shí)人的法軍外，還擊退了英國遠征軍。在桑布爾河，法國第五集團軍被德國第二集團軍和第三集團軍擊潰。最激烈的戰斗集中在四天之內，即從8月20日到8月23日。十天內法國的傷亡人數共達三十萬(wàn)，這是格朗梅松上校的年輕軍官追隨者們所遭受的最大損失。
與此同時(shí)，德軍正在南向馬恩河和巴黎前進(jìn)，打擊他們路上遇到的任何協(xié)約國部隊。8月26日，克盧克的第一集團軍在勒卡托之戰中突襲英國遠征軍，迫使它進(jìn)入疲憊的后衛戰。三天后，德國統帥部從科布倫次遷往盧森堡。當帝國列車(chē)滾滾向西時(shí)，德皇的副官馮·米勒海軍上將注意到他的皇上“……因流血而狂喜”，高興地指著(zhù)“六英尺高的尸堆”。
在確信勝利的情況下，無(wú)論毛奇也好，他的幕僚也好，都未考慮到協(xié)約國撤到準備好的陣地的可能性；他們認為法軍和英軍都已最后被打敗了。間諜的報告表明，雖然平民都離開(kāi)巴黎，部隊卻開(kāi)到了，但毛奇沒(méi)有把這個(gè)情報轉送給兩位關(guān)鍵性的陸軍將領(lǐng)，即克盧克和第二集團軍指揮官卡爾·馮·比洛。
由于德國最高統帥部和其軍隊之間距離的拉長(cháng)，無(wú)線(xiàn)電通訊變得更加雜亂了。在戰爭的那些早期日子里，德國最高統帥部限用一架粗制的，不用電線(xiàn)的（后來(lái)的無(wú)線(xiàn)電）接收機；第一集團軍則限用一架發(fā)報機。結果，只能拍發(fā)最緊急的電訊。野戰電話(huà)系統也并不發(fā)揮較多作用。它不是為長(cháng)距離通訊設計的，而且破壞活動(dòng)和事故損壞造成通訊的不斷混亂。不久，克盧克不得不自己作出決定，但無(wú)法告訴毛奇他正在干什么?？墒?，退卻中的法軍不但能利用縮短距離的野戰通訊設備，還能利用他們的民用電話(huà)系統。
在法國的防務(wù)中，巴黎長(cháng)期以來(lái)起著(zhù)戰略作用。所有主要鐵路線(xiàn)都集中和通過(guò)這一政治文化中心，它由十四座內層炮臺和二十五座外層炮臺環(huán)繞保護著(zhù)。但在法軍被迫退到桑布爾河以前，很少想到要保衛巴黎。四個(gè)師和一個(gè)本土軍旅（每師都有兩個(gè)騎兵中隊），一個(gè)獨立騎兵旅和六個(gè)炮群（七十二門(mén)大炮），組成了巴黎駐防軍隊。盡管這些軍隊不久就增加了一倍，駐防軍隊要成功地抵抗克盧克的第一集團軍的攻擊，在指揮上是不良的，在訓練和裝備上也是不夠的。
陸軍部長(cháng)阿道夫·梅西米于8月25日命令霞飛將軍派遣“一支至少有三個(gè)軍的軍隊……到巴黎的掘壕野營(yíng)去保證防衛……如果我們的軍隊被迫退卻的話(huà)”。梅西米對實(shí)際情況的不了解，也許是由于霞飛習慣上對政府隱瞞不利的消息。第二天，軍事危機尖銳化了，驅使政府進(jìn)入近乎驚慌失措的境地，但放棄首都的建議遭到拒絕，因為巴黎的陷落將預示法國的崩潰。梅西米不滿(mǎn)巴黎軍事長(cháng)官奧古斯坦·米歇爾將軍的工作，用約瑟夫·加利埃尼將軍來(lái)替換--此舉是法國的一大幸事。
霞飛拒不執行梅西米派遣三個(gè)軍的命令，堅決主張他需要每一個(gè)士兵來(lái)阻止德軍的前進(jìn)。他答應派遣軍隊，但只有在巴黎立即受到威脅的時(shí)候。（實(shí)際上霞飛建議宣布巴黎為不設防城市，不同德軍斗爭就投降。）同時(shí)，他下令莫里斯·薩拉伊將軍從凡爾登撤退，只是由于梅西米堅決反對這一建議，才使法國免于災難。到了8月31日，政府計劃遷往波爾多，讓首都處于軍事區域。這座城市的防務(wù)仍交給加利埃尼，但現在他歸霞飛指揮。梅西米由亞歷山大·米爾朗取代，他提出的需要更多部隊的迫切要求，只是激起了霞飛如下的回答：“德軍不是幾天時(shí)間到得了巴黎的?！?/font>
法軍總司令那種海龜似的鎮定自若，使那些感到在戰斗最激烈時(shí)刻需要迅速作出決定的人怒不可遏。雖然形勢到了緊要關(guān)頭，霞飛卻繼續每天至少要吃?xún)深D美餐，并且為了晚上入睡不受干擾，他保持他的晚上十時(shí)正就要休息的習慣。很少有一位將軍敢于拿任何消息來(lái)打攪他。即使當德國人于1916年發(fā)動(dòng)凡爾登戰役，傳送消息的信使卻被簡(jiǎn)短地告知，霞飛已經(jīng)就寢，不能驚醒他。
霞飛還避免接電話(huà)。他的命令是由副官通過(guò)電話(huà)發(fā)布的，副官也接聽(tīng)所有打來(lái)的電話(huà)，這樣給他以思考的機會(huì )。有時(shí)一位重要的部長(cháng)要他親自接電話(huà)，他也設法推托。除了聽(tīng)以外，他既不回答，也不評論；事實(shí)上，他幾乎從不表示任何態(tài)度。他對任何信電或正式備忘錄，也顯出同樣不信任，象是一個(gè)狡猾的鄉巴佬，多疑地拒絕在任何書(shū)面上簽字。據一位同時(shí)代人回憶，霞飛的即刻反應是“把它里面翻到外面，檢查每一個(gè)細節，常常唯恐落入陷阱或圈套”。
當陸軍部情報首腦卡朗瑟上校于1915年初謁見(jiàn)霞飛，為極端需要重炮兵想得到他的同意時(shí)，這位總司令和藹地聆聽(tīng)著(zhù)，偶爾點(diǎn)點(diǎn)他的大腦袋。受到鼓勵的卡朗瑟，繼續訴說(shuō)許多事實(shí)和數字。越來(lái)越感到茫然不知所措的上校，意識到他是在獨白；霞飛一言不發(fā)。他最后象慈父般地輕輕拍一下這個(gè)已經(jīng)筋疲力盡的情報軍官，示意要他離去，含糊地評論說(shuō)，“你總是喜歡你們的炮；那好極了?！?/font>
保衛巴黎
加利埃尼是另一種人--一位富有想象力的戰略家，他的無(wú)限精力使人看不出他的六十五歲年齡和衰退的健康。（在早些時(shí)候，他擔任過(guò)馬達加斯加總督，霞飛在那里是他的部下。）他對這座一半已經(jīng)荒廢的城市，發(fā)表了一份值得紀念的聲明：“共和國政府的成員已經(jīng)離開(kāi)巴黎，去給國防以新的推動(dòng)。我受命保衛巴黎和抵抗入侵者的責任。這個(gè)責任我將貫徹到底?！焙髞?lái)加利埃尼又自言自語(yǔ)地說(shuō)：“政府已經(jīng)遷往波爾多，留我一個(gè)人在這里同居民一起，他們直到現在是受了騙人的公報的欺騙?！?/font>
幾小時(shí)內，一小支由士兵組成的隊伍開(kāi)始構筑塹壕和路障，并增援周?chē)呐谂_?；仡?870年巴黎圍城時(shí)，饑民吃動(dòng)物園里的動(dòng)物和家里供玩賞的動(dòng)物，加利埃尼在這個(gè)城市的體育場(chǎng)跑道上和公園里，養滿(mǎn)了牛、綿羊、豬、山羊和馬。乘機牟利是被堅決制止的，因為他說(shuō)，“不但有必要使巴黎不缺食物，而且還應吃到和現在同樣的面包?！本频墓糜趪栏癖O督之下。對可能資敵的任何機器或設備，都作出了遷移的安排。不但在愛(ài)弗爾鐵塔下面，而且在橫跨塞納河、瓦茲河和馬恩河的八十座橋梁下面都埋藏了炸藥。
但是加利埃尼本人并不滿(mǎn)足于僅僅防守巴黎。一位飛行員在9月3日晚些時(shí)候回來(lái)報告說(shuō)，德軍縱隊正在改變他們的進(jìn)軍路線(xiàn)。第二天清晨，空中偵察和騎兵偵察都證實(shí)，德國人的確修改了他們從正面攻擊巴黎的計劃，已經(jīng)轉向首都郊外的東南郊。對地圖的簡(jiǎn)短研究向加利埃尼顯示，德軍的新路線(xiàn)提供了一個(gè)側翼攻擊的大好機會(huì )。他喊道，“我不敢相信有這樣的事情，這太好了，使人不敢信以為真?！?/font>
當五個(gè)德國集團軍逼近巴黎時(shí)，同德國最高統帥部的時(shí)斷時(shí)續的無(wú)線(xiàn)電聯(lián)系突然中斷了。除一起前進(jìn)的第一集團軍和第二集團軍外，沒(méi)有一個(gè)指揮官能準確地知道其他集團軍的方位，現在毛奇的改變史里芬計劃不得不開(kāi)始付出代價(jià)了。原來(lái)計劃的這個(gè)戰略，是故意削弱德軍的左翼，引誘法軍右翼從筑壘的塹壕出擊，然后轉而受到繞著(zhù)軸線(xiàn)旋轉過(guò)來(lái)的德軍右翼從背后的攻擊。但面對法國堡壘系統的在左翼的德軍將領(lǐng)，勸說(shuō)毛奇加強他的隊伍，這一違反史里芬計劃的改變，卻使法國士兵安全地守在他們的地下?lián)c(diǎn)里。毛奇還抽調了兩個(gè)軍（四個(gè)師）到東線(xiàn)去對付俄國人，從而削弱了他的右翼。
因為入侵是一個(gè)龐大的突然襲擊的車(chē)輪運動(dòng)，最外層的部隊（克盧克的第一集團軍和比洛的第二集團軍）必須竭盡全力，較快和較猛地沖向前去，才能和內層的部隊相呼應。缺乏作戰情報的克盧克，只有一個(gè)模糊的概念，即他是在什么地方同協(xié)約國軍隊對峙。他完全不知道法國第六集團軍正在迫近他的右側翼，卻接受比洛的建議，由他們實(shí)行聯(lián)合的向內旋轉的掃蕩，以襲擊法國第五集團軍。當克盧克和比洛向巴黎的前面和東面前進(jìn)，而不是在巴黎的后面和西面前進(jìn)時(shí)，史里芬計劃又被進(jìn)一步歪曲。這次調動(dòng)還縮短了德軍的右翼八十英里。
與此同時(shí)，加利埃尼于9月3日派了一個(gè)使者去見(jiàn)霞飛，告訴他這個(gè)有利形勢，并爭取他同意反攻，他剛從巴黎西南約一百二十英里的奧布河畔巴爾回來(lái)。加利埃尼對霞飛及早作出決定的能力感到絕望，他本人乘車(chē)駛往英國人駐防的默倫，希望贏(yíng)得他們的支持。
英國指揮官約翰·弗倫奇爵士不在指揮部。連他的參謀長(cháng)也不在。接著(zhù)出現了異乎尋常的情景。對他們這一個(gè)月的敗績(jì)感到焦躁和苦惱的英國參謀人員，魯莽地告訴他們的不速之客說(shuō)，如果英國稍微知道法國人在軍事上的無(wú)能，它決意不會(huì )參戰。惱火的英國人們沒(méi)有心緒作出有鑒別力的判斷，而加利埃尼的外貌又不象軍事人員，他從一副夾鼻眼鏡斜眼看人，在他爭辯著(zhù)想爭取英國人支持時(shí)，眼鏡不牢靠地顫動(dòng)著(zhù)。當參謀人員注視著(zhù)他的不整潔的制服，蓬松的小胡子，黑鈕扣的長(cháng)統靴和黃色的護腿時(shí)，懷疑的態(tài)度增加了。后來(lái)一位英國將軍評論說(shuō)，“英國軍官決不會(huì )同這樣一個(gè)丑角式人物談話(huà)的?！?/font>
不久，弗倫奇的參謀長(cháng)阿奇博爾德·默里回來(lái)了，但表示對加利埃尼攻擊德軍右側翼的計劃“十分討厭”，并告訴他，在約翰·弗倫奇爵士不在的情況下，無(wú)論如何不能作出決定。加利埃尼徒勞地等候英國指揮官回來(lái)，浪費了寶貴的三個(gè)小時(shí)。他離開(kāi)時(shí)除了過(guò)后再打電話(huà)來(lái)的諾言外，一無(wú)所獲，而過(guò)后再來(lái)電話(huà)這句話(huà)等于承認，英國人將在第二天繼續退卻。這個(gè)決定一部分是由于霞飛打電報給英國指揮官，他寫(xiě)道：“在目前形勢下，我的意圖是退到塞納河后面。如果德軍繼續朝著(zhù)東南偏南方向運動(dòng)……也許你會(huì )同意，即你們的行動(dòng)可能以運用于馬恩河和塞納河之間的這條河的右岸為最有效?！奔热淮螂妶蟮娜瞬荒芾斫獠扇」麛嘈袆?dòng)的需要，也就不能完全挑剔英國人把他們自己同德國人分隔開(kāi)來(lái)了。
9月4日一早，加利埃尼的電報就被放在霞飛面前，霞飛在批準莫努里的第六集團軍部署去攻打德軍之前，等待了四小時(shí)。為了某些莫測高深的原因，這位總司令堅持在馬恩之南進(jìn)攻。在那天傍晚，他得知弗朗歇·德斯佩雷將軍的第五集團軍準備參加這一攻勢，可以在9月6日早晨開(kāi)始積極的戰斗，但霞飛除了吃一頓長(cháng)時(shí)間的悠閑的晚餐外，既不作出決定，也不發(fā)布命令。
9月5日正午，當克盧克集團軍經(jīng)過(guò)巴黎東面，可以望見(jiàn)愛(ài)弗爾鐵塔時(shí)，他的右后方側翼受到莫努里集團軍前進(jìn)部隊的襲擊。英國人在南面隔得太遠，不能立即形成威脅，所以克盧克從這方面調了兩個(gè)軍去加強掙扎著(zhù)想抵擋法軍的那些軍。一支單薄的騎兵屏護部隊，被用來(lái)接防面對英軍的二十英里寬的缺口。莫努里要求增援--這一要求啟發(fā)加利埃尼組織戰史上第一支摩托化縱隊，即馬恩出租汽車(chē)隊。
準備戰斗的第七師剛剛到達巴黎，但沒(méi)有通向前線(xiàn)的鐵路運輸可用。甚至用急行軍的速度趕到那里也太遲了。加利埃尼自有他自己的辦法，發(fā)布命令征用“所有機動(dòng)車(chē)，包括出租汽車(chē)在內”。在巴黎的各個(gè)地區，警察停住了出租汽車(chē)，命令乘客下車(chē)；他們征用了大約七百輛汽車(chē)。整個(gè)夜間，兩汽缸出租汽車(chē)轆轆駛往前線(xiàn)。只走了兩個(gè)來(lái)回，就輸送了整個(gè)師。德軍立即感到對他們后側翼的壓力加劇了。要是加利埃尼再得到他幾天前迫切要求的兩個(gè)軍的支援--但它們只是零零星星地開(kāi)到--馬恩以南的德軍可能全部被包圍起來(lái)。
雖然克盧克全神貫注于擊退莫努里的兵力，南面二十英里寬的缺口卻使弗朗歇·德斯佩雷的士兵得以打擊比洛暴露的側翼，那時(shí)克盧克得悉英軍正在迫近莫努里和德斯佩雷之間缺口的中心，這是使他計劃退卻的一個(gè)信號。弗倫奇將軍和他的部隊于9月9日到達。
統率在東面面對法國的德國第六集團軍的魯普雷希特皇子，無(wú)法援助在馬恩的入侵者。土爾和厄比納爾法國炮臺的威力強大的大炮，在奧古斯特·迪巴伊和諾埃爾·德卡斯特爾諾將軍的第一集團軍和第二集團軍支援下，打死了巴伐利亞人隊伍的大部分，迫使這位皇子于9月8日通知德國最高統帥部，他的軍隊不能再前進(jìn)了。
面對凡爾登東北薩拉伊將軍的第三集團軍的德國皇儲，他的遭遇也并不好些。從凡爾登炮臺發(fā)射的勢不可擋的炮火，迫使威廉皇子的第五集團軍停止前進(jìn)。其他兩個(gè)德國集團軍，即維滕貝格公爵統率的第四集團軍和馬克斯·馮·豪森將軍統率的第三集團軍，在圣貢沼澤地帶遭到德朗格爾·德卡里將軍和費迪南·福煦將軍部隊的痛擊。
這種戰斗很多是令人發(fā)愣的一系列殘酷的散兵戰，在小村莊里打進(jìn)打出，受驚的居民發(fā)現他們已被交叉火力截住。德軍不能得到他們十分需要的勝利，于9月8日拂曉，對福煦的軍隊發(fā)起大規模的白刃戰。至少有一個(gè)軍被迫退卻，但法國炮兵的堅固的密集隊伍，使德軍的尸體在戰場(chǎng)上堆積如山。對于福煦所表示的傳奇式蔑視來(lái)說(shuō)，這一戰是值得紀念的；“我的側翼被迂回了，我的中央撤退了，但我進(jìn)攻！”
以后沒(méi)有多久，德軍就從馬恩地區開(kāi)始撤退了。到了9月11日下午，已成為普遍的和持續的撤退，那時(shí)德軍到達埃納河北岸事先選好的陣地。馬恩之戰，大都由沿著(zhù)二百英里前線(xiàn)無(wú)數兇猛的、短促的、混亂的沖突和戰斗組成。協(xié)約國和德國的傷亡人數，每方大概估計為二十五萬(wàn)。在戰斗期間和五十五英里的退卻中，德國因被俘獲而造成的損失，共達一萬(wàn)五千人和四十門(mén)大炮。為了避免在馬恩潰散，德軍退得井井有條，成功地擊退了協(xié)約國的追兵。
因為在馬恩之戰中失利，毛奇丟臉地被免去德國最高指揮官之職。據前總理馮·比洛說(shuō)：“后來(lái)，毛奇流著(zhù)淚向我訴說(shuō)，那時(shí)（1914年9月）他的健康已經(jīng)受損傷，以致感到這些日子的苦惱是'難以形容'的?；实邸蝗唤獬娴闹笓]權，把此職給了他的陸軍大臣馮·法爾肯海因將軍。這件事情暫時(shí)得保密，以免震驚全國。這就是為什么現已成為傀儡的毛奇，為了粉飾表面，每天不得不參加討論戰略的原因，在那里，沒(méi)有人征詢(xún)他的意見(jiàn)或把他當作一回事。他不得不坐在他從前的對手，現在是他的繼任人的旁邊，一言不發(fā)。后來(lái)他告訴我：'但丁的地獄容納不了我被迫在那時(shí)遭受的這些痛苦。'”
如果約翰·弗倫奇爵士聽(tīng)從加利埃尼立即采取聯(lián)合行動(dòng)的建議，馬恩之戰會(huì )以德國人的慘敗而告終。西里爾·福爾斯在所著(zhù)《大戰》中寫(xiě)道：“大部分英國歷史學(xué)家，盡力把英國遠征軍前進(jìn)的故事寫(xiě)得盡可能好些。事實(shí)上這次前進(jìn)是爬行。主要的責備毫無(wú)疑問(wèn)必須落在約翰·弗倫奇爵上頭上，看來(lái)他從未感到他實(shí)際上是在進(jìn)入一個(gè)空隙，而且也從未要他的部隊猛進(jìn)。還有一件毫無(wú)疑問(wèn)的事是，在法英部隊中，有著(zhù)某種小心謹慎，有時(shí)蛻化為懦怯?！?/font>
“指揮官們不相信潮流已經(jīng)轉向，老是猜疑他們是否正在走進(jìn)一個(gè)龐大的伏擊圈內。不管怎樣，從9月7日到9日，英國步兵一天前進(jìn)的速度只有八英里左右，如果速度再加快一半，只要有十二英里，就足以切斷克盧克的三個(gè)軍同其余德國隊伍的聯(lián)系，并在莫努里正在進(jìn)攻他們正面的同時(shí)，使英軍得以從背后攻擊他們?！?/font>
六星期的戰爭造成法軍的令人痛苦的損失。開(kāi)頭的時(shí)候，部隊實(shí)力超過(guò)一百二十五萬(wàn)人。到9月中，死傷或被俘的有六十萬(wàn)人，這對一個(gè)在人力上比較貧乏的國家來(lái)說(shuō)，是一個(gè)令人癱瘓的打擊。到了年底，法國的傷亡人數增加到七十五萬(wàn)。
德國用八十七個(gè)師參加戰爭（對法英的七十二個(gè)師）。史里芬計劃曾規定，要有九十七個(gè)師才能征服法國，其中的七十九個(gè)師組成經(jīng)過(guò)比利時(shí)的龐大突擊旋轉運動(dòng)。毛奇卻派七十八個(gè)師到西面，五十三個(gè)師進(jìn)行旋轉的攻擊。他還調了兩個(gè)軍（四個(gè)師）去東線(xiàn)，進(jìn)一步削弱了這支部隊。對于他們領(lǐng)導人的錯誤判斷，德軍要付出巨大的代價(jià)。
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