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美國常青藤名校都錄取些什么樣的學(xué)生？招生都有啥要求？如何能讓孩子上個(gè)好大學(xué)? 恐怕每個(gè)家有高中生的父母心里都問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題。其實(shí)我們換位思考一下，如果我們自己是頂尖大學(xué)的招生官，會(huì )招什么樣的學(xué)生?或者說(shuō)，要從哪些方面來(lái)考察，篩選，錄取優(yōu)秀學(xué)生?Just follow the common sense, 我想就算是所謂的大藤，其考察錄取學(xué)生的依據無(wú)非在這幾個(gè)方面：知識水平，學(xué)習能力，發(fā)展潛力 -- 包括talent, creativity, leadership, passion ... 下面我們就具體看一下學(xué)生的申請材料中各部分是如何體現這幾個(gè)方面的。
一、學(xué)習成績(jì)
學(xué)習成績(jì)分兩部分：全國統考成績(jì)和高中年級成績(jì)。
全國統考成績(jì)包括SAT,ACT, 單科SAT2(AP課雖然也是統考，我們放到下面再談)。具體看一下這些考試的題目就會(huì )發(fā)現，其主要目的是測試學(xué)生高中的知識水平，其題目的難度跟那些比拚智力水平的競賽考試(比如奧賽)是不可同日而語(yǔ)的。這樣的考試，其成績(jì)能反映一定的學(xué)習能力和智力，可當分數達到一定高度以后，就不能再反映個(gè)體的差異。比如說(shuō)SAT，當分數到了2300以上時(shí)，分差所反映的基本上就是考試的發(fā)揮，運氣，和平時(shí)做題訓練的多少，而不是兩個(gè)學(xué)生智力上有多少的不同。
就是滿(mǎn)分2400，如果是重復考得的，也不會(huì )比一次就考到2300的吸引更多的眼球。當然，如果能在9-10年級時(shí)一次就考到2400，還是會(huì )令人眼睛一亮的，因為這反映了超前的知識和智力水平。所以說(shuō)，如果SAT過(guò)了2300，ACT到了35，SAT2接近800，就沒(méi)必要再去重復考那些科目，重考不見(jiàn)其利，可能反受其害。
再看高中年級成績(jì)，首先的作用當然是對上述全國統考成績(jì)的佐證;其次反映的是學(xué)生有沒(méi)有在條件許可的情況下挑戰自己。這里又有縱向的深度和橫向的廣度兩個(gè)方面。比如說(shuō)，在同樣科目有AP課可選時(shí)有沒(méi)有選AP;在條件許可的情況下有沒(méi)有到鄰近的大學(xué)去選更高水平的課。具體選多少門(mén)AP課，并不是越多越好，而是在能得好成績(jì)的前提下多多益善，因為高中成績(jì)另一個(gè)很重要的作用就是看學(xué)生在相同環(huán)境下同年級中能不能做到出類(lèi)拔萃。年級排名的作用是不容忽視的。
在大學(xué)申請材料里，高中成績(jì)表是由School Counselor填發(fā)的。表中有年級排名(rank)，高中所修課程難易的評估，一般還有一段對學(xué)生總體印象的簡(jiǎn)評。試想一下，如果成績(jì)和年級排名一般，Counselor能寫(xiě)些什么呢?可如果Counselor在簡(jiǎn)評里寫(xiě)上一句：盡管所選的課程很難，該生依然取得優(yōu)異成績(jì)，在年級里名列前茅。這在招生官那兒至少是個(gè)plus.
概括一下，如果你SAT過(guò)了2300，或者ACT到了35，SAT2接近800，有不少AP課，高中課程不但具有挑戰性，而且成績(jì)優(yōu)異，是年級里的頂尖學(xué)生之一，那你已經(jīng)向藤校的大門(mén)邁出了堅實(shí)的一步，可是光有這些還不能讓你跨入大藤的門(mén)檻。在一定程度上說(shuō)，這些只是能進(jìn)入藤校的必要條件，因為這些學(xué)習成績(jì)只是反映了高中階段的知識水平，和一定程度的學(xué)習能力和發(fā)展潛力。要對學(xué)生進(jìn)入大學(xué)
二、課外活動(dòng)
大學(xué)課程無(wú)疑要比中學(xué)課程難得多，頂尖大學(xué)尤其如此。大學(xué)招生的一個(gè)最基本的要求就是要保證所招學(xué)生能handle大學(xué)學(xué)習上的挑戰(當然，那些特招的學(xué)生不在我們的討論之列)，這也是為什么有些大藤限制新生選課數量(比如H第一學(xué)期選課就不得超過(guò)4門(mén))以防他們被burnout。當招生官拿到一份好成績(jì)時(shí)，下一個(gè)要判斷的就是：這份成績(jì)是在什么樣的情況下取得的?換句話(huà)說(shuō)，這份成績(jì)拿得是費盡九牛二虎之力(stretch out)，還是小菜一碟?光從高中課程和成績(jì)是看不出兩者區別的。這就是為什么在大學(xué)申請表中，不但要填課外活動(dòng)項目，而且還要估計每周在各項課外活動(dòng)上所花的時(shí)間。填表時(shí)不要忽視這個(gè)課外活動(dòng)時(shí)間的估計，它事實(shí)上是對學(xué)習能力和發(fā)展潛力的一個(gè)比較量化的判定：一個(gè)花很多時(shí)間在課外活動(dòng)上而且成績(jì)優(yōu)異的學(xué)生，至少其中學(xué)課程學(xué)習上是輕松自如的，今后學(xué)業(yè)上成功的可能性也會(huì )比較大。
招生官還希望能從課外活動(dòng)中看到學(xué)生到底是一個(gè)怎樣的人。有些活動(dòng)本身就說(shuō)明了學(xué)生的與眾不同。比如在各學(xué)科的國家，州級，以及音樂(lè )比賽中得獎，個(gè)人藝術(shù)展覽等，這些是天賦的表現。有這些當然出色，但并不是評判以后發(fā)展潛力必須的。比如從一個(gè)science project里同樣可以看到學(xué)生的天賦和創(chuàng )造力。這里還要談一下對leadership 的誤區。有President,Captain等頭銜，創(chuàng )建club等固然說(shuō)明一定的leadership,但還要看在這個(gè)位子上做了什么。比如math team captain可能只是說(shuō)明數學(xué)是其強項，在學(xué)校成立個(gè)乒乓club并擔任其President，如果沒(méi)有組織很多活動(dòng)的話(huà)，也說(shuō)明不了多少leadership?？墒侨绻趯W(xué)校發(fā)起組建一個(gè)robotic team，期間為其多方籌集資金，克服技術(shù)上的困難，不斷改進(jìn)設計，在比賽里不斷取得進(jìn)步的話(huà)，這里就有很強的leadership。再舉一個(gè)例子，參加樂(lè )團，多年堅持不懈，這是參與和passion的體現;如果不斷進(jìn)步做到了concertmaster，或者自己有單場(chǎng)表演，這是對天賦的肯定;如果更進(jìn)一步利用自己的影響力組織為社區服務(wù)的各種義演，這不但體現了leadership,而且更是有一顆回報社區的愛(ài)心。
課外活動(dòng)可以很多，這體現了興趣廣泛，精力充沛;課外活動(dòng)也不必很多，比如有學(xué)生課外主要就是打義工，幾年堅持到醫院為病人服務(wù)，這其中同樣可以體現creativity, leadership, passion。無(wú)論活動(dòng)是多還是少，關(guān)鍵的一點(diǎn)是家長(cháng)要多鼓勵孩子做自己喜歡的活動(dòng)。只有喜歡，才能真正投入，堅持不懈，不斷取得成績(jì)，從心里發(fā)出I want to make a difference的吶喊，并且真正做到“make a difference”。而“make a difference”正是打開(kāi)藤校大門(mén)的鑰匙。
正所謂“You want to be treated differently, you must make a differnece first”。要想成為招生官從幾萬(wàn)學(xué)生里選出的一兩千新生中的一員，你必須在某些方面是與眾不同的，而且你還必須能讓招生官看到你的與眾不同。如何做到這點(diǎn)呢，這正是下面要談的。
三、申請推薦
先跑下題，扯幾句題外話(huà)。熟語(yǔ)說(shuō)：玉不琢不成器?？梢?jiàn)玉要成器的關(guān)鍵在琢：由大師來(lái)琢很可能成為名器，由庸匠出手可能都成不了器。如果把大學(xué)比作雕玉作坊的話(huà)，藤校和州大的作坊里都出過(guò)名器，但一個(gè)明顯的事實(shí)是藤校這個(gè)作坊出名器的比例要高得多。如果您家孩子是塊璞玉，您愿意由哪個(gè)作坊來(lái)琢這塊璞玉呢?至于全獎的州大和自費的藤校之間的選擇，我是這樣看的：如果孩子在填申請時(shí)就想上州大，花很多時(shí)間精力準備材料的藤校(州大的申請材料一般要簡(jiǎn)單的多)只是申請的陪襯，而且現在孩子的初衷依然沒(méi)變，那就選州大;如果您家的孩子的想法跟我家孩子的想法類(lèi)似，在申請時(shí)州大只是申請的墊底保險，這說(shuō)明孩子本來(lái)的愿望是在藤校，而現在藤校的錄取更說(shuō)明孩子適合他們，以后成器的潛質(zhì)很高，毫無(wú)疑問(wèn)，該選藤校。至于學(xué)費，藤校的資助是根據家庭收入來(lái)定的，不管家庭要負擔多少，應該是在家庭支付能力以?xún)鹊?。任何時(shí)候，只要是在支付能力以?xún)鹊?，錢(qián)就不應該是考慮的首要因數。如果兩校對孩子將來(lái)發(fā)展看不出什么區別，學(xué)費的差別可以決定取向;如果現在已經(jīng)可以預計兩校對孩子將來(lái)的發(fā)展可能產(chǎn)生明顯不同的影響，這時(shí)的學(xué)費就是對孩子將來(lái)的投資，家長(cháng)愿意以孩子的將來(lái)為代價(jià)省下這筆學(xué)費?省下這筆現在付得起的錢(qián)由將來(lái)干什么呢?呵呵
言歸正傳，如果你有優(yōu)異的學(xué)習成績(jì)，又積極參加課外活動(dòng)，為自身學(xué)業(yè)提高，為學(xué)校，為社區做出了不少事，換句話(huà)說(shuō)，你是一塊有藍田美質(zhì)的璞玉，如何才能讓招生官青眼有加呢?想想和氏璧，出世時(shí)還有鳳凰棲落，卞和泣血三獻，答案不言自明：你必須展現自己，讓招生官看到你的與眾不同之處。在大學(xué)入學(xué)申請表里有三部分可供學(xué)生展現自己：課外活動(dòng)和中學(xué)獎項列表，推薦信，essay。這三部分的內容要讓招生官找不到拒絕的理由，如果其中任何一部分能讓其由衷的感嘆：這樣的學(xué)生我不收，我還要收誰(shuí)!那這份申請就成功了。
申請表里留給課外活動(dòng)和中學(xué)獎項列表的空間有限，基本上就只能簡(jiǎn)列一下活動(dòng)的名稱(chēng)，頭銜，和獎項名稱(chēng)。事實(shí)上，這部分也可算是大學(xué)申請中的硬件：等到填表時(shí)，中學(xué)里做過(guò)什么，得過(guò)什么獎，都已在那兒，無(wú)法改變。唯一能做的就是在填表時(shí)按活動(dòng)和獎項的影響力把握好填的順序：從全國，州，地區，依序到學(xué)校，頭銜從高到底，活動(dòng)按影響力?？偟脑瓌t是給人第一眼看去留下好印象。如果這里有全國性大獎，其權重可能蓋過(guò)后面其他部分而讓你直接入圍，但這只占極少數。如果這里沒(méi)什么東西，既沒(méi)有活動(dòng)，也沒(méi)獎項，那也很可能直接就被踢出去，但這也只占極少數。對大多數懷著(zhù)信心申請藤校的學(xué)生來(lái)講，這部分申請表里所留的空間大概都會(huì )被填滿(mǎn)，由于所填信息簡(jiǎn)短，招生官也只能有個(gè)總體印象，對大多數學(xué)生而言，學(xué)生相互之間的差別不會(huì )很大，這部分對招生官的影響可能是中性的：好不到直接招你入校，也沒(méi)理由直接踢你出圍。
推薦信的重要是毋庸置疑的。在申請表里只有兩個(gè)地方不是學(xué)生自己寫(xiě)的：一處是Counselor對學(xué)業(yè)的簡(jiǎn)評，再有就是推薦信。在招生官眼里，這可以說(shuō)是外界對學(xué)生直接的兩處客觀(guān)評價(jià)，同時(shí)也是對學(xué)生在課外活動(dòng)獎項列表中所填內容和在essay中所言的交叉驗證。學(xué)生一般無(wú)法知道推薦信里寫(xiě)什么，但學(xué)生可以決定找誰(shuí)做自己的推薦人。如果學(xué)生在校外做過(guò)很好的project，指導project的導師可能會(huì )是極好的推薦人選。如果在校外為學(xué)區，社區做過(guò)有影響力的活動(dòng)，那些接觸到的人里可能也會(huì )有很好的推薦人?？傊?，推薦人不要局限在校內老師中找，以你估計能在推薦信里寫(xiě)出自己優(yōu)點(diǎn)特點(diǎn)的為準。在學(xué)校找老師做推薦人的總原則是：對你好的，了解你的，在你強項里的。對你好才愿意也能說(shuō)你好，了解你和在你的強項里才有東西可寫(xiě)，有你的細節可說(shuō)，使推薦信生動(dòng)，同時(shí)使得你在校內外的活動(dòng)豐滿(mǎn)起來(lái)。如果推薦信給人印象深刻，對招生官的影響是非常大的。
Essay是學(xué)生直接向招生官展示自己發(fā)展潛力的窗口。不同學(xué)校對essay的要求也不相同，有兩篇，有三篇，還有系列短篇的。對如何算是好essay更是見(jiàn)仁見(jiàn)智，人各不同。根據對我家孩子申請材料里成(接收)敗(拒絕)學(xué)校相關(guān)essay的讀后對比，我覺(jué)得essay一定要個(gè)性化，寫(xiě)涉及到學(xué)生自己本身的事，越具體越詳細越好。同時(shí)，要跟前面課外活動(dòng)和獎項聯(lián)系起來(lái)，這樣可以使那一部分更進(jìn)一步豐滿(mǎn)生動(dòng)。泛泛而談比較空洞的essay往往被拒。essay內容可以是在課外活動(dòng)里做的事，可以是一次參加比賽的感受，甚至可以是對某一事物的觀(guān)察。但無(wú)論你寫(xiě)的是什么，一定要讓人感覺(jué)到你的存在：觀(guān)察事物是從你的眼睛以獨特的視角去看;比賽感受是從你的心靈去感應一切;活動(dòng)做事是因為你的參與而使學(xué)校/社區有所不同。。?？傊?，讀后讓人感到：在那一時(shí)那一刻，是你的存在made a difference. 這是一種很微妙的感覺(jué)，我不知道怎樣能說(shuō)得更好，但它確實(shí)是我在讀孩子被接收學(xué)校essay時(shí)的感受。我想也許正是這點(diǎn)在接受和被拒之間產(chǎn)生了不同。
好了，如果你成績(jì)很好，課外活動(dòng)和獎項豐富，找到了很好的推薦人，又寫(xiě)出了獨特的essay,是否就一定能跨入藤校的大門(mén)呢?老實(shí)說(shuō)，我不知道，我想你已非常接近，但跟這世上任何美好事情一樣，完滿(mǎn)的結局，往往還需要要有一點(diǎn)點(diǎn)運氣。下面，我們再簡(jiǎn)單聊幾句面試和錄取。
四、綜合評定
并不是每一所藤校都給面試，很多時(shí)候還要看在那個(gè)地區有沒(méi)有能面試的校友網(wǎng)絡(luò )。我家孩子倒是有好幾個(gè)面試，咱沒(méi)有身臨其境，具體面試過(guò)程中問(wèn)的問(wèn)題不好亂說(shuō)，就現在記憶所及，從孩子面試后所說(shuō)給我的印象看，似乎每次情形都不相同：有一次面試者就對著(zhù)一張表，一個(gè)問(wèn)題接著(zhù)一個(gè)問(wèn)題的問(wèn)，這兒一邊回答，他一邊在那兒寫(xiě);另一次，面試者問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題后就一直在滔滔不絕的說(shuō)，整個(gè)面試大部分時(shí)間都在聽(tīng)面試者在說(shuō);還有一次兩人聊得很投機，結果面試時(shí)間大大延長(cháng)，幾乎是原定時(shí)間的一倍;再有一次面試過(guò)后好幾天，面試者又打電話(huà)到家里找孩子談了一通。每次面試孩子似乎都挺輕松自在的，事前也沒(méi)見(jiàn)有什么特別準備，倒是有一個(gè)策略當時(shí)孩子說(shuō)到時(shí)讓我感到印象深刻，所以現在還清楚記得：在面試時(shí)，凡是在網(wǎng)上能查到的有關(guān)學(xué)校的信息，絕對不問(wèn)(其背后的邏輯是：如果問(wèn)這些，說(shuō)明你申請時(shí)沒(méi)做homework);要問(wèn)就問(wèn)面試者以前在學(xué)校里的事。
面試在申請中肯定有一定的影響，否則學(xué)校不會(huì )花力氣去搞這個(gè)。但影響到底有多大，不好說(shuō)。我家孩子在面試過(guò)和沒(méi)面試過(guò)的申請里錄取和拒絕的都有，而且從面試的經(jīng)歷看，事先也沒(méi)法有什么準備。我想，在面試時(shí)做到自然，坦誠，不要說(shuō)出跟自己申請材料前后矛盾的話(huà)也就行了，所謂的“be yourself”大概也就是這層意思。
大概每年5月份開(kāi)始，不少藤校都會(huì )在全國各地搞招生宣傳，一般是好幾個(gè)學(xué)校聯(lián)合在一起開(kāi)。如果你SAT/ACT考得好并且送了成績(jì)給學(xué)校，有時(shí)會(huì )直接收到email邀請。否則也可上網(wǎng)查。比如Google一下“Harvard in your hometown”就會(huì )有(H，S，UPenn， Duke， Georgetown)5所大學(xué)一起今年在全國各地搞招生宣傳會(huì )的日程安排。感興趣的家長(cháng)有機會(huì )可以帶著(zhù)家里的高中生一起去聽(tīng)聽(tīng)這類(lèi)的宣傳會(huì )。對孩子是個(gè)激勵，自己也能得到不少信息。在宣傳會(huì )上，有一個(gè)問(wèn)題鐵定是會(huì )被提出來(lái)的：錄取的標準是什么?而答案也可算是大家心里都知道的共識：成績(jì)好，但光有這個(gè)還不夠;還需要有其他方面象課外活動(dòng)等，需要多少?沒(méi)有定規。在這里，你是得不到任何明確的數字量化標準的，最后的錄取決定是所有方面綜合評定的結果。這個(gè)“綜合評定”忙煞了無(wú)數的高中生，畢竟，它給出了努力的方向和希望;這個(gè)“綜合評定”又愁煞了無(wú)數的高中生，因為，你不知道究竟要做到多好才算是達到了它的要求。不同的學(xué)校又有著(zhù)不同的風(fēng)格，這更增加了申請的難度。這就是為什么說(shuō)即使你很優(yōu)秀，要想入圍，依然需要點(diǎn)運氣;這也是為什么很多優(yōu)秀學(xué)生一下子要申請好多所藤校，大家都指望著(zhù)東方不亮西方亮呢，呵呵。
作為家長(cháng)，孩子能如愿以?xún)斶M(jìn)入他們最想去的大學(xué)，當然為他們高興;可如果他們未能如愿，這也并不能說(shuō)明他們不優(yōu)秀，也許，那只是因為申請材料不合口味。不管上哪所大學(xué)，從邁入校門(mén)的一刻，大家就又都站在了同一起跑線(xiàn)上，以后的發(fā)展還得看各人的奮斗。從這個(gè)角度看，藤與非藤又沒(méi)什么區別：以后的路依然得靠自己一步步走出來(lái)。
我家孩子從小就比較獨立，自己的事情自己做，從不要我們多操心，大學(xué)申請也不列外，除了付錢(qián)外其他基本不讓你插手，好在還算體諒父母心，申請全結束后留了一份COPY給爸媽?zhuān)闶前参?。申請結果出來(lái)后我一時(shí)心動(dòng)，想看看這拒和收之間到底有何差異，于是又回頭看了一下申請材料。這上面所說(shuō)的大概可算是些事后諸葛亮式的總結，但也說(shuō)不定是些事后臭皮匠的想法。喜歡的部分請盡取所需，不當之處也請一笑而過(guò)。這兩天話(huà)就在口邊，大有不吐不快之感，可這碼字太苦，現在終于完樂(lè )，可以看比賽去了，呵呵，就此打住。
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