科技行者
來(lái)源：The Guardian
編譯：科技行者
海上時(shí)刻涌起的風(fēng)浪，結合新一輪科技革命，使得奧克尼群島的人們能夠獲得遠超日常需要的電力生產(chǎn)水平。
巨型船只行駛在大海中，其動(dòng)能完全由海風(fēng)、波浪以及潮汐等自然資源所提供——這看似科幻思維實(shí)則不然。目前，奧克尼群島正在根據這一思路，進(jìn)行規模龐大的技術(shù)改造，如此宏偉的環(huán)保愿景有望很快成真。
奧克尼群島，這一常住人口僅為20名的群島位于距英國大陸北部約10英里處，除了主體島嶼之外，群島還包含多個(gè)無(wú)人居住的小島及周邊珊瑚礁——這里正成為革命性電力生產(chǎn)方式的中心。奧克尼群島的電力以往曾完全依賴(lài)英格蘭大陸，由煤炭以及天然氣燃燒、并通過(guò)海底電纜傳輸所提供。如今，該群島已經(jīng)建立大量風(fēng)力渦輪機，且由此產(chǎn)生的電量遠遠超過(guò)本地居民的自身消耗需求。
試想一下，由社區管轄的這些風(fēng)力渦輪機日常為當地村莊發(fā)電；島民們駕駛著(zhù)純電力汽車(chē)游走在島上各處；在島嶼的水域與海床之間，研究人員測試能夠將波浪與潮汐能轉化為電能的裝置；且就在不久的未來(lái)，這里的汽車(chē)與客運渡輪將全面使用由本地風(fēng)力、波浪以及潮汐發(fā)電機生成的電力進(jìn)行水電解所提供的氫燃料。
愛(ài)丁堡大學(xué)地理科學(xué)學(xué)院高級講師、人口統計學(xué)家 Laura Watts 在她的著(zhù)作《世界盡頭的能源：奧克尼群島傳奇》里提到，“低碳可再生的未來(lái)，目前在世界各地僅僅只是備受關(guān)注，但奧克尼群島已經(jīng)開(kāi)始了自己的行動(dòng)。”即將由麻省理工學(xué)院出版社于下個(gè)月出版的這本論著(zhù)，講述了一個(gè)有趣的故事，即奧克尼的人們如何只憑借一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)自大陸的幫助，就一步步打造出屬于自己的低碳未來(lái)。
這一波科技革命發(fā)生在奧克尼群島這個(gè)距北極圈很近的地方，而非倫敦。“當人們思考未來(lái)的技術(shù)或者創(chuàng )新活動(dòng)時(shí)，往往認為這些只可能發(fā)生在大城市當中?！?span style="font-size: 14px;letter-spacing: 2px;">Watts在本月早些時(shí)候接受采訪(fǎng)時(shí)表示：“實(shí)際上，這場(chǎng)可再生能源的革命正在一個(gè)位于國家邊緣的地區內完成?！?/span>
另一方面，奧克尼在將生產(chǎn)成果出口到南方方面一直有著(zhù)悠久的歷史。在尼斯的布羅德加地區，最近發(fā)現的新石器時(shí)代儀式性建筑發(fā)掘成果證明，早在巨石陣、埃夫伯里以及南部地區的其它巨型建筑物出現之前，群島上的文化就已開(kāi)始蓬勃發(fā)展。新石器時(shí)代的溝槽隱患與第一代亨特人前往古英國其他地區之前，就已經(jīng)在奧克尼群島接受文化熏陶。布羅德加挖掘主任Nick Card表示，“著(zhù)眼于新石器時(shí)代，我們需要把整個(gè)英國地圖顛倒過(guò)來(lái)，即擺脫我們以南方為中心的態(tài)度?！?/span>
如今這一歷史演進(jìn)正在重演。奧克尼群島正在引領(lǐng)英國走向無(wú)碳的新未來(lái)。在這場(chǎng)革命中，至關(guān)重要的核心因素在于，島民將風(fēng)能轉化為可靠能量源的具體方式。奧克尼群島地勢低洼，直對著(zhù)大西洋與北海，因此全年都受到海風(fēng)甚至是風(fēng)暴的沖擊。暴風(fēng)雨席卷整個(gè)島嶼，肆無(wú)忌憚地摧毀棚屋、掀翻屋頂，一夜之間便可摧毀長(cháng)達數米的海岸線(xiàn)。在這里，居民們需要的不是雨傘，而是防暴盾牌。這是一位奧克尼群島島民過(guò)去十年內的真實(shí)感受。
Watts表示，“奧克尼群島重新定義了海風(fēng)與風(fēng)暴的概念，由此帶來(lái)的不再是困擾和不便，而是切實(shí)存在的人身安全威脅?！钡渫瑫r(shí)也擁有著(zhù)運行超過(guò)700個(gè)微型風(fēng)力渦輪機的力量——這已經(jīng)成為改變島上生活的關(guān)鍵因素，雖然必須承認，通往這一變革的途徑始終表現得不太穩定。
在上世紀八十年代初期，英國開(kāi)始進(jìn)行實(shí)驗，以開(kāi)發(fā)出能夠將風(fēng)能轉化為電能的渦輪機——當時(shí)的試驗場(chǎng)，正是位于奧克尼群島的伯格爾山。Watts說(shuō)，“然而，英國最終決定撤銷(xiāo)項目，只留下丹麥人與德國人繼續開(kāi)發(fā)風(fēng)力渦輪機技術(shù)，為此砸下了數百萬(wàn)美元，而英國政府卻止步于此。我們本可以擁有英國自己的風(fēng)能產(chǎn)業(yè)，但因為沒(méi)有投資，這一切只能是空想?！?/span>
盡管如此，風(fēng)力渦輪機技術(shù)對于奧克尼群島仍然產(chǎn)生了極為深遠的影響。過(guò)去，奧克尼群島往往需要依賴(lài)電力輸入，但現在其每年平均產(chǎn)生的電量已經(jīng)達到自身需求的120%。面對這樣積極的現狀，我們無(wú)疑面臨著(zhù)新問(wèn)題：接下來(lái)該做些什么？
Watts 概括了目前可供島民們選擇的三條道路：建造新的電纜，以便將多余的可再生能源傳輸到英國大陸；在島上使用更多消耗電力的設備；或者，將工作的可再生能源轉換為另一種燃料，例如氫燃料，而后存儲起來(lái)。找到正確的路線(xiàn)可能會(huì )對整個(gè)英國產(chǎn)生深遠的影響，因為英國正在以?shī)W克尼群島為榜樣，希望借此找到具備可行性的低碳未來(lái)。
然而，著(zhù)眼于鋪設大批新電纜，以連接英國大陸與奧克尼群島，因此這顯然是一項奧克尼人們無(wú)法獨力完成的任務(wù)。這項工程成本太過(guò)高昂，需要政府支持。另外，多年以來(lái)鋪設新電纜的想法一直存在，卻始終沒(méi)有進(jìn)展，因此，島民們必須尋找更加自立的方法。
另一方面，目前出現的全新電力使得島民們越來(lái)越多使用電動(dòng)汽車(chē)?！按蠹颐客碇恍柚Ц?英鎊就能夠為自己的車(chē)充電，相比之下，汽油或柴油汽車(chē)的成本要高得多。前者無(wú)疑是個(gè)更明智的選擇。積極看來(lái)，電動(dòng)汽車(chē)的主要劣勢在于，其每行駛100英里就需要充一次電，但這又對奧克尼地區大多只有幾平方英里的島嶼來(lái)講并不是問(wèn)題?！?/span>
這就帶來(lái)了新的能源儲存問(wèn)題，同時(shí)也是處理可再生能源的一大核心挑戰。由于目前還沒(méi)有可靠的儲存方式，因此我們無(wú)法簡(jiǎn)單將從風(fēng)力渦輪機收集到的能量隨時(shí)隨地在平靜無(wú)風(fēng)的情況下使用。奧克尼的人們正在努力解決這個(gè)問(wèn)題。在奧克尼群島的伊迪島，人們使用了一種被稱(chēng)為電解槽的裝置——其由可再生能源支持，能夠將水分解為兩種基本元素，氫與氧。前者能夠儲存起來(lái)，并在需要時(shí)以燃燒形式發(fā)電。目前當地已經(jīng)開(kāi)始使用一套由氫氣驅動(dòng)的燃料電池，負責為奧克尼一座碼頭上停泊的船舶供電。
但這一切還只是開(kāi)始。目前當地正在制定計劃，逐步將氫氣作為新一代渡輪的燃料使用，這些渡輪將取代目前用于對接群島內各個(gè)島嶼之間的九艘陳舊船只。通過(guò)使用氫氣燃料，奧克尼當地對于柴油燃料的需求將大幅降低。新一代渡輪中的第一艘——也是世界上第一艘以氫氣燃料為主的遠洋客輪，計劃于2021年啟動(dòng)。歐洲海洋能源中心（European Marine Energy Centre ，簡(jiǎn)稱(chēng)EMEC）負責人Neil Kermode上個(gè)月接受英國《金融時(shí)報》采訪(fǎng)時(shí)表示，“如果我們能夠利用氫氣來(lái)為渡輪提供動(dòng)力，那么我們對于現有高碳生活方式的依賴(lài)性將有望得到改變。”
位于奧克尼群島第二大城市斯特羅姆內斯的歐洲海洋能源中心，已經(jīng)成為幫助奧克尼轉型為電力供應方的關(guān)鍵角色。該中心于2003年開(kāi)放，作為即插即用的站點(diǎn)，負責測試各類(lèi)波浪與潮汐能發(fā)電機原型。在開(kāi)放一年之后，一臺名為Pelamis轉換器的120米巨型機器被部署在這里，這也是全世界第一臺將電力輸入至國家電網(wǎng)的海浪發(fā)電機。十幾年來(lái)，這座中心已經(jīng)完成了對數十種不同原型設備的測試。
圖：奧克尼群島的Pelamis海浪能轉換器正在運作
相較于風(fēng)力發(fā)電機，利用海洋能的發(fā)電機往往更具優(yōu)勢，因為前者所使用的風(fēng)能在可預測性方面遠遠不及潮汐能。但在另一方面，一旦發(fā)生故障，浸入深水湍流區域的潮汐能設備往往更難以修復。Watts表示，“即便是維修手冊，也不會(huì )告知如何在速度高達7節的海浪中修復錨定在海底的發(fā)電機。我們必須親自動(dòng)手，而奧克尼群島的島民們在這方面已經(jīng)擁有15年經(jīng)驗。海洋能源已經(jīng)成為奧克尼群島的日常話(huà)題?！?/span>
“他們一直努力沖擊這項目標，并且非常清晰地傳達出了這一信號。如果英國希望建立起一個(gè)利用海浪與潮汐發(fā)電的行業(yè)，以彌補三十年前錯失的風(fēng)能產(chǎn)業(yè)，那么政府必須將資金投入其中，更確切地說(shuō)是大筆資金?！?/span>
另一方面，即便政府機構干預，結果也不一定順利。2009年，持有英國周邊海床資源的皇冠實(shí)業(yè)，決定將奧克尼群島周邊區域租賃給尋求開(kāi)發(fā)波浪與潮汐能源的公司——這是世界上首例相關(guān)租賃活動(dòng)。
麻煩的是，其出租的大部分區域都是潮汐發(fā)電的黃金位置，同時(shí)也適合捕捉龍蝦與螃蟹——奧克尼的人們在這一海域中捕撈，以謀生計。沒(méi)有人和漁民們交流過(guò)，也沒(méi)有人想到過(guò)應該跟奧克尼群島的人們打個(gè)招呼。相反，在未經(jīng)協(xié)商的情況下，皇冠實(shí)業(yè)關(guān)閉了周邊面積可觀(guān)的近岸漁場(chǎng)。沒(méi)有任何警告、討論或者談判，那一帶的漁民生存直接受到了威脅。
此后，皇冠實(shí)業(yè)努力改善現狀，目前正在與其代理人及當地漁民進(jìn)行更深入的交流。然而，從實(shí)際情況來(lái)看，將新興技術(shù)注入傳統且極其重要的行業(yè)，確實(shí)非常棘手。
不過(guò)，奧克尼群島的海洋能源革命還是非常重要，奧克尼群島的偉大之處，在于他們目前正在努力嘗試做出改變。光是這一點(diǎn)，就值得我們?yōu)橹畾g呼。
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