歲次丙戌，新年和元宵節都過(guò)了，現在才來(lái)拜晚年，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。狗年新希望，狗年大發(fā)財，轉眼間又是一個(gè)循環(huán)輪回?；叵?2年前的那個(gè)狗年，彼時(shí)微軟還沒(méi)推出Windows 95，叫什么雅虎、電子灣的古怪公司創(chuàng )辦人都還在上大學(xué)，互聯(lián)網(wǎng)是學(xué)術(shù)單位和政府部門(mén)使用的高科技——人人家中都有無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )？每個(gè)人都有移動(dòng)電話(huà)？那是什么東西？不會(huì )是科幻小說(shuō)看太多了吧？
所以，千萬(wàn)不要低估了科技發(fā)展的潛力，但也不要高估了科技能夠改變人類(lèi)生活的本事。在新的一年，我斗膽預測以下其實(shí)不太激進(jìn)、但一定相當有可能發(fā)生的若干IT業(yè)界事件。12月后來(lái)看，如有任何雷同，一定不是巧合。
視頻電話(huà)開(kāi)始成長(cháng) 在第四季美國電視劇集《反恐24小時(shí)》中，看來(lái)永遠忙于要在24小時(shí)內解決恐怖分子襲擊的洛杉磯反恐小組又有了新玩具。每位探員的桌上都擺設了一臺個(gè)人視頻電話(huà)，特意設計成不占空間的大小，按下快速鍵即可撥號通話(huà)。過(guò)去，視頻電話(huà)多半是企業(yè)高級主管使用的昂貴設備，用在跨國會(huì )議或者遠距通信上，終端價(jià)格多半在1000美元以上。但隨著(zhù)寬帶發(fā)展、新規格與芯片的成熟，今年開(kāi)始視頻電話(huà)將進(jìn)入新成長(cháng)階段，而且中高端產(chǎn)品終端價(jià)格將可望低于500美元。最主要的動(dòng)力將來(lái)自于使用習慣的改變——在《反恐24小時(shí)》中，兩位坐在同一個(gè)辦公室中的探員座位相距不到10米，當要討論問(wèn)題時(shí)，不是拿起電話(huà)來(lái)講，也不是離開(kāi)座位走到對方那里，而是按下視頻電話(huà)按鍵開(kāi)始熱烈爭執，確實(shí)夠酷。
蘋(píng)果的絕妙新玩具 蘋(píng)果當然還會(huì )有新玩具。iPod會(huì )變成手機嗎？蘋(píng)果會(huì )推出炫目的移動(dòng)電話(huà)產(chǎn)品？可能會(huì )，可能不會(huì )，我是很想有一臺iPod手機，但蘋(píng)果倒有可能推出PDA和以PDA為基礎的智能手機產(chǎn)品。借助精明的供應鏈網(wǎng)絡(luò )與產(chǎn)品設計巧思，蘋(píng)果把60GB容量的iPod終端價(jià)格壓低到400美元以下，擁有這樣的能力，推出終端價(jià)格300美元以下的多功能PDA不是問(wèn)題。蘋(píng)果是最早進(jìn)入PDA市場(chǎng)的先驅?zhuān)聦?shí)上，PDA這個(gè)字眼就是當年蘋(píng)果的行銷(xiāo)人員想出來(lái)的，可惜當年的價(jià)格和規格離市場(chǎng)太遠，不像現在的iPod，一推出就打垮所有的MP3隨身聽(tīng)。蘋(píng)果還會(huì )賣(mài)出更多的iPod和筆記本電腦，有機會(huì )的話(huà)還會(huì )推出集成Quicktime軟件家族的家庭用多媒體中心，超過(guò)80GB的硬盤(pán)，一出手的終端價(jià)格應該就會(huì )在300美元以下。
手機價(jià)格繼續下探 幾家芯片大廠(chǎng)繼續興高采烈地推廣低價(jià)手機的整體解決方案，誓言要把入門(mén)級手機的出廠(chǎng)價(jià)繼續壓低，尤其針對手機擁有量不高的發(fā)展中國家市場(chǎng)，進(jìn)一步拓展移動(dòng)電話(huà)的整體銷(xiāo)售量。不只如此，幾家手機專(zhuān)業(yè)代工制造商也加入這場(chǎng)價(jià)格戰，從整體采購成本上下工夫，讓手機越來(lái)越便宜，估計今年的入門(mén)手機最低出廠(chǎng)價(jià)就會(huì )跌落到平均20美元以下。不只低價(jià)手機如此，我在幾家公司見(jiàn)到的智能型手機也是這樣，過(guò)去商務(wù)人士需要的智能型手機出廠(chǎng)價(jià)格多半在200美元以上。從今年看到的幾款設計來(lái)看，一些智能型手機的出廠(chǎng)價(jià)格將可望跌落到150美元以下，甚至低于100美元，但功能卻不會(huì )打折。也就是說(shuō)，終端價(jià)格在300美元以下的智能手機將在年底前開(kāi)始風(fēng)行，消費者有福了。
VoIP轉型電信巨頭 這項考驗已經(jīng)許多年了，只是今年應該會(huì )更加激烈。Skype在去年第三季被eBay并購，讓全世界的電信公司更加頭疼。此外，許多提供VoIP服務(wù)的中小型公司如雨后春筍般涌現，只要幾臺設備，拉上寬帶，搞好各地的落地平臺，再聘用一些電話(huà)銷(xiāo)售人員，就可以開(kāi)門(mén)做生意了。這樣的新公司現在每個(gè)月都有成百上千家，每一家都對傳統電信巨頭的語(yǔ)音營(yíng)收要分一杯羹。傳統電信巨頭要么跟隨VoIP潮流，要么努力轉型。大約3年前，許多電信公司嘲笑網(wǎng)絡(luò )語(yǔ)音只不過(guò)是另一個(gè)泡沫潮流，如今已開(kāi)始沉默實(shí)行“打不過(guò)，就加入”（If you cannot beat them, join them）的戰略。孫子兵法有云：“我得則利，彼得亦利者，為‘爭地’”，“疾戰則存，不疾戰則亡者，為‘死地’”，電信巨頭可不慎乎!
Google發(fā)行新貨幣 Google還要做什么呢？Google有了博客，有了比價(jià)系統，有了學(xué)術(shù)搜尋，有了網(wǎng)絡(luò )相冊，有了電子郵件，有了實(shí)時(shí)通信，有了軟件包，有了地圖搜尋……沒(méi)錯，Google什么都有了，但還沒(méi)有發(fā)行貨幣。幾年前，當Yahoo!的服務(wù)越來(lái)越多之際，什么都做，但卻失去成為網(wǎng)上支付清算系統的機會(huì )，讓eBay買(mǎi)下的PayPal趁勢崛起，成為這一領(lǐng)域的龍頭。如果一家公司一年經(jīng)手的支付清算流通額高達100億美元以上，已經(jīng)足夠自己開(kāi)家銀行了。eBay有這個(gè)本錢(qián)，所有的服務(wù)都針對“網(wǎng)絡(luò )基礎建設”而來(lái)的Google，應該是更不想錯過(guò)。Google沒(méi)有金融背景？但有哪家銀行和消費者的關(guān)系能夠像Google和使用者那樣緊密呢？有哪家銀行對消費者的友善程度能夠像Google和使用者那樣甜蜜呢？這才是關(guān)鍵。
天下大事，分久必合，合久必分，分分合合，起起落落，IT產(chǎn)業(yè)才會(huì )不斷前進(jìn)。預知狗年運勢，如何趨吉避兇，請看下回繼續分解。
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