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來(lái)源： SME科技故事
追溯英國容量單位的由來(lái)，加侖、夸脫、品脫、坎寧、蒲式耳，這些容量都建立在口上。不停地喝酒，不停地吐到容器里，吐2口是1小杯，吐4口是1杰克，吐8口是1及耳，吐16口是1大杯，吐32口是1品脫，吐64口是1夸脫，吐128口是1波特爾，吐256口是1加侖……
英國伊麗莎白一世改革度量衡，重新厘定容量單位之間的換算關(guān)系，并且讓容量與重量相結合。她規定1品脫等于20盎司，1夸脫等于40盎司，1加侖等于160盎司。1盎司則是與360顆大麥等重的水容量。
油畫(huà)《英國女王伊麗莎白一世》（約1588年），現藏于沃本修道院
01
古代英國人的容量單位
追溯英國容量單位的歷史，英國人過(guò)去常用的容量單位是品脫（Pint）、夸脫（Quart）、波特爾（Pottle）、加侖（Gallon）；此外還有更大的容量單位，例如配克（Peck）、坎寧（Kenning）、蒲式耳（Bushel）；以及更小的容量單位，例如大杯（Cup）、及耳（Gill）、杰克（Jack）、小杯（Pony）。如圖1、圖2所示。
這些容量單位的換算關(guān)系如下：
根據以上換算關(guān)系，我們可以瞧出兩個(gè)要點(diǎn)：
第一，傳統英制容量單位之間都是倍數關(guān)系，典型的二進(jìn)制；
第二，所有英制容量單位都是建立在“口”之上的。
什么是“口”？就是一小口。喝一小口紅酒，再吐到量杯里，這個(gè)容量就是1口。不停地喝，不停地吐，一口一口地累加，吐2口是1小杯， 吐4口是1杰克，吐8口是1及耳，吐16口是1大杯，吐32口是1品脫，吐64 口是1夸脫，吐128口是1波特爾，吐256口是1加侖，吐512口是1配克，吐 1024口是1坎寧，吐2048口是1蒲式耳。
02
用嘴測度容量？女王惱了
看到這兒，您肯定會(huì )覺(jué)得惡心——那么多、那么“高大上”的容量單位，竟然是通過(guò)一口一口去量得出來(lái)的。多不衛生啊。
是的，確實(shí)不衛生。
不衛生倒也罷了，最可怕的是不精準。您想啊，人的嘴有大有小，小芳櫻桃小口，一口能吐5毫升；小強血盆大口，一口能吐50毫升。都是一口，差了十倍。即使是同一個(gè)人，每一口也不一樣大：喝清爽扎啤，一口能灌半斤；喝燒刀子，一口最多半兩。還是一口，又差了十倍。
《淮南子·泰族訓》有云：“寸而度之，至丈必差；銖而稱(chēng)之，至石必過(guò)?！?/font>一寸一寸地累積，累積到一丈，微小的誤差會(huì )變成巨大的誤差；一銖一銖地累積，累積到一石，微小誤差會(huì )變成更加巨大的誤差。
寸和丈是古代中國的長(cháng)度單位，10寸為1尺，10尺為1丈。從寸到丈，要累積100次，假如每寸有1毫米誤差，那么每丈就能差出100毫米， 差不多跟您的手機一樣長(cháng)了。
銖是古代中國的重量單位，24銖為1兩，16兩為1斤，120斤為1石（這里的“石”是“禾石”簡(jiǎn)稱(chēng)，讀shí；如果作為容量單位，則讀dàn）。從銖到石，要累積46080次，假如每銖有1克誤差，每石就能差出46080克，也就是46.08千克，差不多跟一個(gè)極瘦的女模特一樣重了。
古代英國人把各種容量單位建立在“口”的基礎上，假如每一口只有1毫升誤差，當累積到品脫的時(shí)候，誤差32毫升；累積到加侖，誤差高達256毫升；如果累積到蒲式耳，誤差將是2048毫升。朋友們，兩千多毫升，那是什么概念？相當于三瓶紅酒??！
公元1559年，伊麗莎白一世（上圖）登上英國女王的寶座，她發(fā)現了現有容量單位既不標準也不衛生的弊端，于是下令廢除用口稱(chēng)量的野蠻傳統，并讓容量與重量相結合，重新定義英國的容量單位。
伊麗莎白一世是這樣做的：她保留了品脫、夸脫、加侖等傳統單位，但她讓這些容量與“口”脫鉤，與“盎司”結合起來(lái)。她規定，1品脫等于20盎司，1夸脫等于40盎司，1加侖等于160盎司（見(jiàn)下圖）。
常用英制容量單位的換算關(guān)系。1大杯=8液盎司，1品脫=2大杯，1夸脫=2品脫，1加侖=4夸脫。
盎司本來(lái)是重量單位，1盎司等于360顆大麥加起來(lái)的重量。伊麗莎白一世讓人用天平稱(chēng)重，在一個(gè)托盤(pán)里放入360顆成熟、飽滿(mǎn)、曬到干透的大麥，在另一個(gè)托盤(pán)里注入同等重量的清水，再把這些托盤(pán)里清水倒進(jìn)玻璃杯，玻璃杯里的清水有多少，作為容量單位的1盎司就有多少。也就是說(shuō)，1盎司（上圖）既是360顆大麥的重量，又是與360顆大麥等重的一杯水的容量。
世紀蘇格蘭的木雕扇貝雙耳酒杯（容量為1盎司）
盎司確定了，品脫、夸脫、加侖也就確定了。稍做計算就能知道，1品脫的水與7200顆大麥等重，1夸脫的水與14400顆大麥等重；1加侖的水與57600顆大麥等重。大麥有大有小，但是將幾百顆、幾千顆、幾萬(wàn)顆大麥混在一起稱(chēng)重，得到的會(huì )是平均重量，可以抵消顆粒之間的一些誤差。
伊麗莎白一世用上述方法改革英國容量單位，至少有以下三種好處：
第一，新的容量單位不再需要用嘴測度，更衛生，更精準；
第二，讓容量與重量掛鉤，為進(jìn)一步統一度量衡奠定了基礎；
第三，大麥是當時(shí)歐洲最常見(jiàn)的谷物，是可應用范圍內的最天然、最公平的容量測定標準，當交易雙方在量度上有分歧時(shí)，不用找標準容器，不用找政府裁決，隨隨便便抓一把大麥，找一架天平，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單測量一下，就能消除分歧，這對促進(jìn)市場(chǎng)交易非常有幫助。
03
英國容量統一了嗎
其實(shí)在伊麗莎白一世之前，曾經(jīng)有好幾位英王試圖統一度量衡。
1197年，“獅心王”理查一世頒布英國歷史上第一個(gè)度量衡法令， 規定“全英格蘭的所有度量衡都應使用同一標準”。
1215年，理查一世的弟弟“無(wú)地王”約翰被迫簽署《自由大憲章》，該憲章規定：“全國應有統一之度量衡。酒類(lèi)、烈性麥酒與谷物之量器，以倫敦夸脫為標準；染色布、土布、鎖子甲布之寬度，以織邊內之兩碼為標準；其他衡器亦如量器之規定?！?/font>
愛(ài)德華三世
從1312年到1377年，愛(ài)德華三世在位期間，先后頒布《進(jìn)口衣裝條例》、《羊毛條例》、《葡萄酒條例》、《鯡魚(yú)條例》、《腌魚(yú)條例》、《家禽條例》，以及1389年理查德二世頒布《土地丈量標準條例》、《甘草、燕麥和家用面包條例》，都在重申《自由大憲章》的基礎上，對全國度量衡的標準做出了詳細規定。
從1422年到1471年，亨利六世在位時(shí)，英國政府制造出一大批標準的度量衡器具，分別交給各地的市長(cháng)和警察保管，當交易雙方在度量衡上有分歧時(shí)，可以向官方求助，用標準器具來(lái)裁決。
不過(guò)，裁決是需要付費的，雙方交易根據商品的大小、輕重和貴重程度，向官方支付0.25便士到1便士不等的裁決費。
從1509年到1547年，亨利八世在位時(shí)，英國政府開(kāi)始強令地方官為民間度量衡器具加蓋印記，凡是跟官方標準相差太多的尺子、天平和容器，強制退出市場(chǎng)，不許繼續使用。
英國國王亨利八世
從1558年到1603年，英國女王伊麗莎白一世在位時(shí)，英國政府開(kāi)始在各地市場(chǎng)上專(zhuān)設“市場(chǎng)監督員”這個(gè)職位，讓市場(chǎng)監督員們控制物價(jià)、檢查度量衡。
但是，無(wú)論是伊麗莎白一世，還是其他英王，都沒(méi)有做到真正統一英國的度量衡，甚至連容量單位都沒(méi)有統一。
最典型的表現是，各行業(yè)的容量標準不一樣，同樣是1加侖，量紅酒的加侖就跟量啤酒的加侖有區別，量啤酒的加侖又跟量黃油的加侖有區別，量黃油的加侖則跟量谷物的加侖有很大區別。假如說(shuō)1加侖紅酒有4000毫升，那么1加侖大麥至少會(huì )有4500毫升。其他的容量單位，像夸脫、品脫、配克、蒲式耳等也是如此，稱(chēng)量液體商品的量器總是比稱(chēng)量固體商品的量器要小一些，結果就在英國和英國殖民地形成了“干量”和“液量”這兩套標準。
英國容量單位的統一，其實(shí)是在1824年才完成的。在那一年，英國政府再次頒布度量衡法令，廢除“干量”和“液量”，統一采用“英制”容量，然后才形成這樣一套沿用至今的容量單位：
原先的一些容量單位，例如坎寧、波特爾、大杯、杰克、小杯，從此退出歷史舞臺。
其后，在法國牽頭下，國際公制委員會(huì )成立，國際度量衡大會(huì )召開(kāi)，米、千米、克、千克、毫升、公升，漸漸成為國際通用的公制單位。英國政府與時(shí)俱進(jìn)，將英制容量與公制單位掛鉤，規定1加侖等于4.54609188升，也就是4546.09188毫升。
相應地，其他英制容量也都跟升和毫升建立了對應關(guān)系，雖然說(shuō)換算起來(lái)稍微復雜一些，但是每個(gè)容量都清晰可靠，基本上做到了與國際接軌。
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