圖為科幻電影《星球大戰》中，主人公盧克在行星塔圖因上凝望“雙日同落”的經(jīng)典場(chǎng)景。
氣態(tài)巨行星Kepler-16b，體積與土星相當，所繞軌道距離母星1.05億公里
9月19日消息，天文學(xué)家發(fā)現一顆繞兩顆恒星運行的行星，被稱(chēng)之為“塔圖因”，以《星球大戰》中盧克-天行者的故鄉行星的名字命名。在美國懷俄明州舉行的極端恒星系統會(huì )議上，天文學(xué)家公布了這一發(fā)現。研究論文刊登在16日的《科學(xué)》雜志上。
研究論文合著(zhù)者、哈佛-史密森尼天體物理學(xué)中心的喬什-卡特博士表示：“我們再一次發(fā)現，我們的太陽(yáng)系是大自然創(chuàng )造的這種行星系統中唯一的例子。”塔圖因的正式名稱(chēng)為“Kepler-16b”，是一顆體積與土星相當的氣態(tài)巨行星，所繞軌道距離母星1.05億公里，與金星與太陽(yáng)之間的距離類(lèi)似。
Kepler-16b所繞的兩顆恒星體積均比太陽(yáng)小，溫度也比太陽(yáng)低，Kepler-16b的表面溫度在零下70攝氏度到零下100攝氏度之間。這顆行星距地球200光年，是借助美國宇航局的開(kāi)普勒太空望遠鏡發(fā)現的，當時(shí)Kepler-16b在地球與其母星之間穿過(guò)。Kepler-16b穿過(guò)恒星時(shí)減少了望遠鏡接收到的光量。光量減少的持續時(shí)間和頻率允許天文學(xué)家確定這顆行星的體積以及與母星之間的距離。
由于兩顆恒星彼此穿過(guò)對方，導致亮度進(jìn)一步發(fā)生變化，為天文學(xué)家計算Kepler-16b的體積和軌道增加了難度。目前，澳大利亞天文臺天文學(xué)家西蒙-奧圖勒博士正與業(yè)余天文學(xué)家合作，利用地面望遠鏡搜尋繞雙恒星運行的行星。他表示：“我們此前就意識到可能存在這種行星，這是我們第一次真正發(fā)現這種行星。其他例子環(huán)繞的雙恒星非常與眾不同，與太陽(yáng)更為接近。”奧圖勒并沒(méi)有參與此項研究。
《星球大戰》中出現的繞雙恒星運轉的行星成為科幻小說(shuō)作家的一個(gè)寵兒。奧圖勒說(shuō)：“這是我們長(cháng)久以來(lái)希望發(fā)現的行星，現在，我們的夢(mèng)想終于成為現實(shí)?？赡艽嬖谄渌h(huán)繞雙恒星的行星——包括多巖類(lèi)地行星——但可能無(wú)法被觀(guān)測到。所有這些天體排列在一起剛好形成中天現象的可能性極低。如果存在其他多巖行星，可能也無(wú)法被觀(guān)測到。”
奧圖勒認為這一最新發(fā)現說(shuō)明，宇宙中的行星系統擁有豐富的多樣性。他說(shuō)：“我們的太陽(yáng)系有點(diǎn)與眾不同，這個(gè)行星系統更加與眾不同。事實(shí)證明，我們很難給行星系統下一個(gè)定義。就在我們認為已經(jīng)做到這一點(diǎn)時(shí)，我們卻上演了令我們感到吃驚的發(fā)現。”
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