至，俗稱(chēng)“冬節”，在古代是很隆重的節日。在二十四節氣中，冬至也最受重視。冬至過(guò)節源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。 冬至起源于中國人的陰、陽(yáng)觀(guān)念。陰、陽(yáng)象征生命的平衡與協(xié)調，中國人相信冬至來(lái)臨之時(shí)，正是“陰”的黑暗力量與陰寒本性最強烈的時(shí)候，與此同時(shí)，亦是極為重要的關(guān)鍵時(shí)刻，只因“陽(yáng)”的光明與溫暖將會(huì )逐漸取締“陰”的極寒本性。因此，冬至是一個(gè)協(xié)調及和諧的歡樂(lè )時(shí)刻。古人認為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節，但春天已經(jīng)不遠了。這時(shí)外出的人都要回家過(guò)冬節，表示年終有所歸宿。閩臺民間認為每年冬至是全家人團聚的節日，因為這一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認祖宗的人。
冬至的日期，每年都在陽(yáng)歷的十二月二十二日或二十三日；陰歷的日期則不一定，但大抵不超過(guò)陰歷的十一月。在《尚書(shū)》“堯典”中稱(chēng)冬至為“日短”，因為這一天太陽(yáng)直射南回歸線(xiàn)，所以北半球白天最短，黑夜最長(cháng)。過(guò)了冬至后，日光照射北移，白天愈來(lái)愈長(cháng)，黑夜愈來(lái)愈短。古人說(shuō)：“冬至一陽(yáng)生”，指的就是陰氣到冬至時(shí)盛極而衰 。相反的，陽(yáng)氣則從此開(kāi)始萌芽。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長(cháng)的一天，過(guò)了冬至，白天就會(huì )一天天變長(cháng)。古人對冬至的說(shuō)法是：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(cháng)之至，故曰“冬至”。冬至過(guò)后，各地氣候都進(jìn)入一個(gè)最寒冷的階段，也就是人們常說(shuō)的“進(jìn)九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說(shuō)法。
現代天文科學(xué)測定，冬至日太陽(yáng)直射南回歸線(xiàn)，陽(yáng)光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長(cháng)，這天之后，太陽(yáng)又逐漸北移。
在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個(gè)較大節日，曾有“冬至大如年”的說(shuō)法，而且有慶賀冬至的習俗?！稘h書(shū)》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(cháng)，故賀。”人們認為：過(guò)了冬至，白晝一天比一天長(cháng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節氣循環(huán)的開(kāi)始，也是一個(gè)吉日，應該慶賀?！稌x書(shū)》上記載有“魏晉冬至日受萬(wàn)國及百僚稱(chēng)賀……其儀亞于正旦。”說(shuō)明古代對冬至日的重視。
冬至傳說(shuō)之一
過(guò)去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說(shuō)法。相傳漢朝時(shí)，北方匈奴經(jīng)常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時(shí)匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個(gè)首領(lǐng)，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰亂，能過(guò)上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶(hù)戶(hù)吃餛飩。
吃“捏凍耳朵”是冬至河南人吃餃子的俗稱(chēng)。緣何有這種食俗呢？相傳南陽(yáng)醫圣張仲景曾在長(cháng)沙為官，他告老還鄉那時(shí)適是大雪紛飛的冬天，寒風(fēng)刺骨。他看見(jiàn)南陽(yáng)白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過(guò)，就叫其弟子在南陽(yáng)關(guān)東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來(lái)剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫“驅寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉親們的耳朵都治好了。后來(lái)，每逢冬至人們便模仿做著(zhù)吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習俗。以后人們稱(chēng)它為“餃子，也有的稱(chēng)它為“扁食”和“燙面餃”，人們還紛紛傳說(shuō)吃了冬至的餃子不凍人。
冬至傳說(shuō)之二
冬至吃狗肉的習俗據說(shuō)是從漢代開(kāi)始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺(jué)得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗?，F在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來(lái)年有一個(gè)好兆頭。
冬至傳說(shuō)之三
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個(gè)疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
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