撰文 / 艾星雨
本文節選自《知識就是力量》 雜志
“人生自古誰(shuí)無(wú)死”,可有人就想不死。希望活得久一點(diǎn),是人們普遍抱有的樸素愿望。人們觀(guān)察到自然界有不少生物都比人活得久,如“千年王八,萬(wàn)年烏龜”的說(shuō)法,為什么人不能活千年、萬(wàn)年呢?
永生一直是人類(lèi)探索的話(huà)題,雖然目前人類(lèi)想永生不太現實(shí),但是科學(xué)家們可沒(méi)有放棄研究呢。我們一起來(lái)看看,目前科學(xué)家們的發(fā)現進(jìn)展到哪一步了吧。
其實(shí),人的壽命在生物界并不算短,可以講,人活的時(shí)間比地球上絕大多數生物都長(cháng)。之所以覺(jué)得人的壽命不長(cháng),是因為我們都盯著(zhù)那幾種比人壽命長(cháng)的動(dòng)物罷了。隨便列舉幾種常見(jiàn)動(dòng)物的平均壽命,就知道該為人的年齡驕傲了 。
人的預期壽命
目前,推斷人類(lèi)壽命極限的方法有好幾種。其中,美國佛羅里達大學(xué)遺傳學(xué)研究中心的海弗利克博士在實(shí)驗室對人體細胞進(jìn)行實(shí)驗,發(fā)現人體的成纖維細胞分裂50次左右就會(huì )中止,該理論稱(chēng)為“海弗利克極限”。細胞的每次分裂周期約為2.4年,據這一理論,人類(lèi)預期壽命為120歲左右。
人的平均壽命
2015年世界衛生組織的統計表明,世界人口平均壽命僅為71歲,雖比“人生七十古來(lái)稀”的古代好得多,但遠遠低于上述任何一個(gè)理論數據。為何會(huì )這樣呢?這是因為人經(jīng)常受到各種外在因素的影響。除了各種突發(fā)的災禍,不科學(xué)的日常生活如暴飲暴食、吸煙嗜酒、睡眠不足、缺少鍛煉等都會(huì )影響壽命。
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除了倡導科學(xué)的生活方式外,科學(xué)家們也在實(shí)驗室里做著(zhù)其他方面的努力。
研究人員已證明,用于治療糖尿病的二甲雙胍可延長(cháng)動(dòng)物的壽命。美國食品和藥物管理局2015年已批準該項臨床試驗,以驗證該藥物是否能對人產(chǎn)生同樣的效果。如果試驗成功,則意味著(zhù)100多歲的老者從生物學(xué)角度而言將和50多歲的人一樣健康。
此外,目前最前沿的基因測序技術(shù)能從血液或唾液中分析測定基因的全部序列。分析基因測序的結果可預測每個(gè)人的疾病,并根據基因的原始密碼,給疾病定制靶向藥物,進(jìn)行無(wú)比精準的治療。因此,如果這項技術(shù)得以成功應用,人人都有可能健康地活到120歲。
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科學(xué)家們已經(jīng)找到了一種可以說(shuō)是長(cháng)生不老的動(dòng)物——水母。
水母是海洋中重要的大型浮游生物,海洋中有超過(guò)兩百種的水母,它們分布于全球各地。一般的水母通常會(huì )在繁殖下一代后死亡,但有一種燈塔水母例外。
燈塔水母的直徑為4~5毫米,生長(cháng)速度很快,在20攝氏度的水溫中達到性成熟階段只需要25~30天。但是,燈塔水母在性成熟后會(huì )重新回到水螅型狀態(tài),并且可以無(wú)限重復這一過(guò)程。由此,燈塔水母就成為唯一只要不被吃掉或病死,在理論上就能長(cháng)生不老的動(dòng)物。曾有研究燈塔水母的科學(xué)家觀(guān)察了4000條燈塔水母,確認它們全部都能“返老還童”,沒(méi)有一條死亡。
燈塔水母“返老還童”是通過(guò)細胞的轉分化過(guò)程實(shí)現的
燈塔水母的生命力極其頑強。如果把一個(gè)燈塔水母切開(kāi),它能在24小時(shí)內變成兩條,72小時(shí)后長(cháng)出觸角。就算把它打碎,只要它的細胞完整,也可以變成一條新的水母,重新開(kāi)始生命。你可以這樣理解—燈塔水母的生命是沒(méi)有終結的,它在死前回到了生命的開(kāi)端,重新演繹了生長(cháng)發(fā)育的全過(guò)程。
燈塔水母究竟是如何逆轉老化過(guò)程的?這是海洋生物學(xué)家和遺傳學(xué)家正在重點(diǎn)研究的課題。
燈塔水母,圖片來(lái)源網(wǎng)絡(luò )
科學(xué)家們認為,燈塔水母“返老還童”是通過(guò)細胞的轉分化過(guò)程實(shí)現的。在這個(gè)過(guò)程中,細胞從一個(gè)類(lèi)型轉變?yōu)榱硪粋€(gè)類(lèi)型。這種細胞功能的轉化,通常會(huì )在器官再生的情況下出現,然而,對于燈塔水母來(lái)說(shuō),這個(gè)過(guò)程似乎是其生命周期中的常態(tài)。燈塔水母長(cháng)生不老的秘密,還有待科學(xué)家進(jìn)一步發(fā)掘。
那么,你覺(jué)得在科學(xué)家們的努力下,在未來(lái)的某一天,人類(lèi)會(huì )找到永生的秘訣嗎?
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