湖南因位于洞庭湖以南而得名，湖南簡(jiǎn)稱(chēng)“湘”，出自湘江。
湘江是長(cháng)江支流，源于湖南永州，在湖南岳陽(yáng)注入洞庭湖，是湖南人的母親河。湘江干流長(cháng)約948公里，平均流量約2050 m3/秒，河面最寬達1460米，是湖南最長(cháng)、流量最大的河流。
【永州】
《山海經(jīng)》記載：“湘水出舜葬東南陬，西環(huán)之?！本裴谏侥下匆肮穾X山頂，清流從巖石下沁出，流過(guò)濕潤的苔蘚，繞過(guò)結著(zhù)小小果實(shí)的獼猴桃樹(shù)，經(jīng)過(guò)開(kāi)白花的圓錐繡球、開(kāi)紫花的地菍?zhuān)詈蟠┻^(guò)密密的竹林，匯流成一個(gè)湖泊，這就是湘江源頭，位于湖南永州藍山縣。
湘江源水向南流，稱(chēng)為大橋河，在峽谷里急切奔流，由山石間跌宕而下。大橋河在碼市鎮與大錫河匯流，稱(chēng)為東河，河水轉向西北方向。
東河在江華縣與西河匯流，稱(chēng)為沱江，河水向北流。沱江河段大致只有15公里，以下稱(chēng)為瀟水。
湘江西支自西向東，瀟水自南至北，交匯于零祁盆地，稱(chēng)為湘江，永州又稱(chēng)瀟湘。瀟水與湘江匯合處，水面更為開(kāi)闊，大江氣象已成。
【衡陽(yáng)】
湘江由西南向東北，貫穿衡陽(yáng)，與舂陵水、蒸水、耒水、洣水等支流匯合。福如東海壽比南山，南山就指衡山。山南水北為陽(yáng)，故衡山南面之城曰：衡陽(yáng)。
【株洲】
株洲地處羅霄山脈西麓，背靠武功山、萬(wàn)洋山等。湘江在株洲西北部劃了一個(gè)反“C”形進(jìn)入湘潭，北部的淥水自東而西注入湘江。
【湘潭】
深水池稱(chēng)為“潭”，江河中深水段也稱(chēng)為“潭”，因此湘江中水較深的這一段稱(chēng)為“湘潭”。湘江自南向北，在湘江市區呈C形穿過(guò)，并接納涓水、漣水。
【長(cháng)沙】
湘江從南往北穿過(guò)長(cháng)沙，海拔300.08米的岳麓山佇立于湘江西岸，長(cháng)約5千米的沙洲橘子洲臥于江心，構成了長(cháng)沙“山水洲城”的地貌特色。
長(cháng)沙位于湖南東部偏北的位置，并非地理中心。古代湖南西部的武陵山脈和南部的南嶺人口不多，如果把這兩個(gè)地區的張家界、懷化、永州、郴州去掉，只看湘江流域的話(huà)，長(cháng)沙北有岳陽(yáng)、常德、益陽(yáng)、南有湘潭、株洲、衡陽(yáng)，正好位于湘江中游位置，水陸交通四通八達。
長(cháng)沙港可通江入海，輪船省內可達益陽(yáng)、常德、岳陽(yáng)、湘潭等，省外則通過(guò)洞庭湖入長(cháng)江，可達武漢、南京、上海。
整體上來(lái)看，湖南是湘江中游與洞庭湖板塊，再加上湘西和湘南兩個(gè)板塊組成的，長(cháng)沙位于人口眾多的湘江中下游地區的中心地帶，所以歷史上就成為湖南的中心城市了。
【岳陽(yáng)】
湘江在岳陽(yáng)注入洞庭湖，浩蕩奔向長(cháng)江大海。洞庭湖銜遠山，吞長(cháng)江，浩浩湯湯，橫無(wú)際涯，朝暉夕陰，氣象萬(wàn)千。
一山是指岳陽(yáng)東部的幕阜山脈，主峰幕阜山海拔1595米。
洞庭湖面積約2740平方千米，是中國面積第二大淡水湖。洞庭湖平原面積約2.7萬(wàn)平方千米，由長(cháng)江和洞庭湖水系帶來(lái)的泥沙沖積而成。
古代水運優(yōu)勢大于陸運，岳陽(yáng)南綰三湘，北控荊漢，岳陽(yáng)城陵磯是極佳的渡口，是湖南的水運門(mén)戶(hù)。現在交通便利，岳陽(yáng)扼長(cháng)江與湘江之匯，依然是湖南省的北大門(mén)。
最后我們按照從上游到下游的順序，再來(lái)梳理湘江的名稱(chēng)：大橋河-東河-瀟水-湘江。
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