當清代在建筑、繪畫(huà)、工藝和書(shū)法等藝術(shù)領(lǐng)域都取得很大成就的時(shí)候，雕塑藝術(shù)則顯得較為落后。通常認為清代雕塑已從歷史上有過(guò)的幾個(gè)高峰期倒退。但這種情況在明代就已開(kāi)始，以至于在一般中國美術(shù)史的著(zhù)作里，對明清雕塑常常一筆掠過(guò)，有的根本一字不提。
然而，清代自建國到1840年間，雕塑創(chuàng )作決非一片空白。雖然中國傳統雕塑的兩大基本類(lèi)型——佛教雕塑和陵墓雕刻日益衰落，龕窟造像已基本絕跡，但是寺院里的佛教塑像創(chuàng )作仍在繼續，并取得新的成績(jì)。例如，前面說(shuō)過(guò)雍和宮里，萬(wàn)福閣的巨型佛像由一根整檀木雕成，高達20多米，僅差數米就貼著(zhù)閣頂，氣派非凡。前面也提到的承德普寧寺和普陀宗乘廟里同樣有著(zhù)名的宗教造像。前者的千手觀(guān)音像，以松、柏、杉、榆、椴木組合雕成，更高達22.28米，重110噸，十分宏偉，形象優(yōu)美慈和，是國內現存最大最美的木雕人物像。后者的吉祥天母像，是銅鑄鎏金而成，天母赤身乘坐神騾，按藏傳佛教即喇嘛教的傳統，她被塑造成神情暴怒，形態(tài)猙獰。也如前所述，由于清代皇朝的攏絡(luò )政策，喇嘛教勢力在清代統治中心有所增長(cháng)，喇嘛教佛像才得以令人刮目相看。這時(shí)人們無(wú)需到遠離城鄉、荒僻偏遠的深山里去參拜敬佛，而更愿意就近在寺院里燒香還愿，造成佛教雕塑主要集中在寺院的狀況。就這一點(diǎn)的而言，倒是使宗教雕塑比較接近生活，與群眾息息相關(guān)了。
更能說(shuō)明這一點(diǎn)的是1748年修建的北京碧云寺羅漢堂里的五百羅漢木雕像。羅漢在佛教里指俗人經(jīng)過(guò)修行終于悟得萬(wàn)物真實(shí)本性而成為神圣者。他們沒(méi)有凡間的種種煩惱，享受人天供奉，不受生死輪回。這雖是宗教神話(huà)，但寄托著(zhù)人間的美好理想。碧云寺五百羅漢大小如真人，形象生動(dòng)活潑，神態(tài)親切，使人感到神界與人間本無(wú)區別，情感相通。創(chuàng )作者無(wú)疑不是從虛幻的想像出發(fā)，而是根據普通人去設想神仙的形態(tài)舉止。這種使宗教造像世俗化的做法，在昆明筇竹寺的五百羅漢里進(jìn)一步發(fā)展，雖然那已是19世紀后期的作品，但溯流求源，不能不先提到碧云寺的。
在宗教雕塑總的說(shuō)來(lái)處于衰退的狀態(tài)的同時(shí)，從屬于建筑的裝飾雕塑則有了明顯的發(fā)展。當時(shí)許多大型私宅廣泛采用瓷雕、磚刻、木雕、堆灰等形式，在影壁、門(mén)樓、柱礎、柱身、門(mén)窗、梁柱、石屏、石欄桿、花臺、基座、飛檐等建筑部件中起裝飾作用。北京的四合院在大門(mén)、影壁、墀頭和屋脊上就常這樣做。江南住宅的廳堂天花往往做成各種形式的"軒"，在梁架上也有精致的雕刻。至于宮殿，雕飾的花樣更多，不只有花紋圖案，還有動(dòng)物雕刻或塑像等。如故宮太和殿的屋頂，走獸雕刻難計其數。也是太和殿，其臺基分為三層，每一層都有白石欄檻圍繞，在欄檻上，建有透雕欄板1414塊，雕刻出龍翔鳳舞的望柱1460根，望柱下面伸出排水龍頭1142個(gè)，成為宮殿建筑與雕塑藝術(shù)相配合的成功典型。無(wú)論皇家還是私人園林，雕塑同樣是美化的重要手段，但也有獨立為重要的藝術(shù)景點(diǎn)的。江南園林中，前面曾提到的蘇州留園，里面的花窗有幾十種式樣，有的以窗框的花紋圖案為主，透視窗外景物為輔；有的把花紋圖案設計在窗柜上，中間留出較大的空間，讓窗外的景物透入室內。不管那一種情況，雕刻都是不可缺少的組成部分。北京的北海公園，有清代留下的九龍壁，以彩色琉璃磚砌成，壁高5米，長(cháng)27米，厚1.2米，正、背兩面各有9條蟠龍，沖浪騰躍，成為富有民族特色的景觀(guān)。
清代雕塑的成果還大量地表現在工藝性的小品雕塑上，有玉雕、骨雕、貝雕、牙雕、木雕、竹雕、根雕、果核雕、漆雕、陶雕、泥雕等等。有的是獨立形式的玩賞之物，有的附在實(shí)用的器物上。前者如乾隆六年(1741年）制成的《象牙雕月曼清游冊》，共12幅，每幅縱39.1厘米，橫32.9厘米，厚3.2厘米，呈現立體畫(huà)面，染色、嵌寶石。12幅即12個(gè)景觀(guān)，分別是"正月深院賞梅"、"二月春晝觀(guān)弈"、"三月秋千"、"四月賞玉蘭"、"五月池塘消夏"、"六月柳塘采蓮"、"七月桐陰乞巧"、"八月高臺玩月"、"九月秋庭賞菊"、"十月明窗刺繡"、"十一月冬閨鑒古"和"十二月松橋積雪"。每一幅都是現實(shí)生活的寫(xiě)照，景物逼真，人物栩栩如生，表情生動(dòng)。這套作品歷來(lái)被視為牙雕中的巨制，主要作者是陳祖章，并有多名合作者。玉雕的佼佼者是乾隆五十三年(1788年）制成的清玉《大禹治水山子》，稱(chēng)為"山子"，是因為用一塊罕見(jiàn)的大型玉材雕刻，2米多高，5千公斤重，是從新疆密勒塔山開(kāi)采的，靠人拉馬拖，經(jīng)過(guò)數千里路程才運到北京，再運往揚州，由揚州和蘇州琢玉大師24人耗費三載辛勒創(chuàng )作，才告成功。無(wú)論是就題材還是就雕刻技巧而看，這個(gè)作品都舉世矚目，叫人贊嘆不已，大禹治水是遠古的故事，反映了華夏先人的不畏艱辛、堅信人定勝天和聰明才智。
玉石雕刻大師們把高山急流、古木蒼天和民工辟山移石、掄捶開(kāi)道的景象非常精巧地展現了出來(lái)。此外，康熙年間由封錫祿創(chuàng )作的竹雕《羅漢像》和作者佚名的粉彩瓷雕《鐘馗像》等，以及也是乾隆年間出現的白玉雕《桐蔭仕女圖》，都是很有名氣的雕塑作品。
附在實(shí)用器物上的雕刻更是普遍。瓶、爐、罐、壺、杯、碗、盤(pán)、盒、洗、筆筒、筆架、水注、花插、插屏等，幾乎凡物都可加以雕刻，使之美化。
清初吳之璠有"竹雕筆筒"和"黃楊木筆筒"等，所刻的人物花鳥(niǎo)無(wú)不生動(dòng)清新。上面剛提到的封錫祿也有竹雕"人物筆筒"和"白菜筆筒"等，刀法簡(jiǎn)潔明朗。玉雕極少作為實(shí)用器皿，但皇室與貴族例外，如于闐白玉雕制的"白玉嵌金紅寶石碗"，是朝廷舉行大典時(shí)御殿賜奶茶所用。該碗質(zhì)純如凝脂，除嵌有180顆紅寶石外，外壁錯金花草紋，碗心刻著(zhù)乾隆詩(shī)60字。更具有中國特色的是石材雕硯和"治印"藝術(shù)。雕硯的精品出自廣東肇慶和安徽歙州等地，作為文房之寶，加之雕紋刻字或雕龍鳳月琴，就更顯得有文氣。
治印的風(fēng)氣起自明代，清時(shí)十分盛行。清初出現著(zhù)名的"徽派"；書(shū)法家鄧石如使書(shū)法入印，稱(chēng)為"鄧派"；乾隆時(shí)期又有"浙派"，等等。治印可以兼為實(shí)用，但也可以作純藝術(shù)品看待。
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