清代是中國漫長(cháng)的封建社會(huì )的最后一個(gè)朝代，又是繼元代以后另一個(gè)以少數民族的領(lǐng)導集團統治全中國的政權，雖然在開(kāi)始時(shí)曾受到許多漢族知識分子的抵制，但由于統治集團主動(dòng)接受并提倡漢文化，使民族文化的沖突得以較快走向緩和，中國藝術(shù)于是在明代已有的基礎上繼續發(fā)揚光大，尤其在近代中期，即清代建國至1840年之間，其中又以康熙(1662-1722年）、雍正(1723-1735年）和乾隆(1736-1785年）時(shí)期的120多年最為重要，迎來(lái)了新的繁榮。
清代統治集團接受并提倡漢文化，除了主觀(guān)原因外，更重要的是經(jīng)過(guò)明代近300年的營(yíng)運，漢文化重新處在其歷史發(fā)展中的高漲狀態(tài)，在藝術(shù)的眾多領(lǐng)域里都是如此。滿(mǎn)清貴族寧愿盡可能全盤(pán)接受過(guò)來(lái)，而不是從頭營(yíng)造，這有利于滿(mǎn)足他們自身的享樂(lè )需求，從客觀(guān)上看，這對中國文化的保存與繼續推進(jìn)也是較為有益的。
因此，清代藝術(shù)顯出與明代一脈相承的特點(diǎn)。也正由于這一原因，許多藝術(shù)史家在總結一些重要藝術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展時(shí)，特別是關(guān)于建筑和工藝，常常傾向于混在一起敘述，模糊了明與清在時(shí)間上畢竟存在的界限，究竟哪一些是明代已取得的成就，哪一些是在清代才出現的，有什么新的進(jìn)展，就不太分明。本書(shū)按既定原則，從較嚴格的歷史研究的標準出發(fā)，力圖注意這一界限，雖然這會(huì )遇到某些困難。
過(guò)去把明清建筑混為一談?dòng)葹槌Ｒ?jiàn)。的確，在建筑藝術(shù)方面，明清兩代的相似極為明顯。在作為建筑藝術(shù)最重要的代表之一的皇家宮殿建筑方面，清代的一些最主要建筑物本來(lái)就是以明代已有的為基礎，然后加以必要的改造，有的重新定型，或在其啟發(fā)下，仍依傳統風(fēng)格創(chuàng )造新的作品。與中國從前的朝代比較，清代統治者這一做法是特別顯眼的。因為以往幾乎每逢皇朝更替，或由于戰爭的焚毀，或由于人為的拆除，新皇朝總要破壞舊皇朝的宮殿，而另建或重建新的宮殿，這是造成明清以前的古代宮殿建筑很少能夠完好地保留至今的重要原因之一。清代卻不同，采取了以繼承為主的政策。
北京故宮是清代繼承明代的最好例子。與故宮相聯(lián)系的整個(gè)北京城的城市布局也是如此。故宮，原稱(chēng)"紫禁城"，是北京城中的宮城，即皇帝日常進(jìn)行政務(wù)活動(dòng)、行使權力和居寢、游樂(lè )與奉神的場(chǎng)所。作為保存得極完美的宮殿建筑群，故宮的宏偉壯麗，在中國歷史上少有，在世界范圍內也罕見(jiàn)。
它始建于明初，當時(shí)明成祖朱棣把首都從南京遷至北京，參照南京原有的形制，集中了全國工程技術(shù)精英，征調了二三十萬(wàn)民工和軍工，歷時(shí)14載，把北京建設成更大規模的統治中心，其布局主次輕重的規范，無(wú)不體現中國封建社會(huì )的都城以帝皇宮室為主體的規劃思想?；实凼?/span>"天子"，皇權至上，明代如此，清代也一樣。故宮作為天子的"紫宮禁地"位于當時(shí)的市區中心偏南，其西北部是著(zhù)名的北海公園，西南面是中南海，東面是王府井大街(原稱(chēng)"十王府街")，北面是景山。
故宮的平面圖呈矩形，南北深961米，東西寬753米，內有近千座大小宮殿，分為若干龐大的組群。明代先后有14個(gè)皇帝在此居住和發(fā)號司令，清代先后有10個(gè)皇帝在此享受豪華奢侈和進(jìn)行統治。不過(guò)，清代接手以后，畢竟不可能讓它長(cháng)期原封不動(dòng)，而是陸續有擴建、加建和改建，所以今天人們看到的故宮，實(shí)際上是經(jīng)由清代歷位皇帝確定的。
下面主要說(shuō)清代完成的一些重要項目。首先是康熙年間在明代的皇極殿(或稱(chēng)奉天殿）、中極殿(或稱(chēng)華蓋殿）與建極殿(或稱(chēng)謹身殿）的原地重新?tīng)I建的太和殿、中和殿與保和殿。
康熙皇帝在位達60載，政治比較清明，國力強盛，可以動(dòng)用大量人力、財力和物力從事顯示皇威的建筑。當時(shí)的建筑技術(shù)也足以勝任浩大工程。承擔上述項目的主要設計任務(wù)的是清初杰出的建筑師雷發(fā)達(1619-1693年）。他出身木工，自小從父學(xué)藝，屢有所成，30歲時(shí)已是南京的建筑名匠，不久被朝廷委任為工部樣房(相當于今天的國家設計院）的主持人，更加大顯其才。中國歷史上對建筑師的事跡記載向來(lái)不詳，雷發(fā)達得以名垂史冊，也足見(jiàn)其不同一般。
太和殿是皇帝登基、宣布就位詔書(shū)、舉行各種重要儀式和接受文武百官朝賀的地方，當時(shí)是故宮里最高大的建筑，包括三層須彌座，高35.05米，加上正吻后總高達37.44米，比北京城正陽(yáng)門(mén)箭樓還高出一米以上。它的建筑面積共2377平方米，殿面闊11間，進(jìn)深5間，是我國現存古建筑中最大的木結構殿宇。殿內以72根楠木紅漆大柱和纏龍金柱支撐梁架，構成四大坡的屋面，雙層廡殿頂，金磚玉瓦，無(wú)論是外觀(guān)還是內貌，其宏大輝煌，精巧華麗，都達到極至。
太和殿后面的中和殿是方形殿宇，深、廣各三間，周?chē)行欣?，面積約580平方米，以單檐攢尖式和銅胎鎏金體為頂?；实墼谂e行大典前，常在此殿小憩，并接受內閣大臣的行禮問(wèn)安。中和殿后面的保和殿形似太和殿，規模略小，是宮廷在重要節日飲宴的地方，并作為進(jìn)士殿試的場(chǎng)所。它面闊9間，進(jìn)深5間，并以稱(chēng)為"減柱造"的技術(shù)，減去前部金柱6根，擴大了內部空間，結構巧妙。
以上三殿之前與之后都是廣場(chǎng)。前面的廣場(chǎng)東西寬200米，南北深約190米，可以容納上萬(wàn)人的仗儀隊伍，宏偉與浩蕩相配，皇威得以表達。
三殿工程的完成，給故宮增添了新的光輝，也說(shuō)明清初對宮殿建筑確立了繼承明代傳統而發(fā)揚光大的政策，是富有成果的。
太和殿、中和殿和保和殿等都位于故宮的中軸線(xiàn)。同在此軸線(xiàn)上，前有大清門(mén)、天安門(mén)、端門(mén)、午門(mén)及太和門(mén)、后有乾清門(mén)、乾清宮、交泰殿、坤寧宮、欽安殿和神武門(mén)，多數是保留明代已有的建筑，也有清代重建的。后者主要指天安門(mén)。它是故宮皇城的正門(mén)，初建于明永樂(lè )十九年(1421年），當時(shí)稱(chēng)為"承天門(mén)"，明末被毀，清順治九年重建，改稱(chēng)"天安門(mén)"，取"受命于天，安邦治民"的意思。天安門(mén)作為國家舉行盛大慶典的場(chǎng)所，既崇偉高大，又最富有中華特色。它是一座重檐歇山頂門(mén)樓，總高33.7米。在紅色高臺上矗立的樓面，東西面闊9間，南北進(jìn)深5間。門(mén)樓前的御河上有金水橋7座，其南有雕琢精美的華表一對。
中軸線(xiàn)上太和門(mén)東側的文華殿之北，有一座典雅建筑文淵閣，建于乾隆三十九年(1774年），外觀(guān)看分上下兩層，內部實(shí)為三層，結構獨特，又因為是珍藏第一部《四庫全書(shū)》巨著(zhù)的地方，更加聞名。
在文淵閣同側，并與其建筑時(shí)間相近，乾隆皇帝還為自己營(yíng)建了準備將來(lái)在位滿(mǎn)60年后退政當太上皇時(shí)的住所寧壽宮建筑群，包括前后兩部分。前部有皇極殿和寧壽宮；后部與皇極殿及寧壽宮同軸，有養性殿、樂(lè )壽堂、頤和軒及景祺閣，它們的東側是暢音閣，西側是寧壽宮花園(俗稱(chēng)乾隆花園）。
上述宮殿的名稱(chēng)都取安寧頤養長(cháng)壽的意思。暢音閣是特為觀(guān)看戲曲而建，留待下面談到表演藝術(shù)時(shí)再說(shuō)。
在故宮之外，位于北京東部，另有一處建筑群叫雍和宮，也是清代建國后營(yíng)建的。今人大多只知它是喇嘛寺院。其實(shí)康熙三十三年(1694年）創(chuàng )建時(shí)，它原是清世宗胤禛府第。里面豪華的居室廳堂、清麗的亭臺樓閣和繁茂的園林花草應有盡有。1722年康熙病故，世宗雍正繼位，不久改稱(chēng)為現名。
1735停放胤禛的靈柩和影象，同時(shí)易名為神御殿，從此成為清帝供奉祖先的影堂。不過(guò)，有一半地方早已提供給喇嘛教使用。到了乾隆九年則完全改作喇嘛寺院。這樣說(shuō)來(lái)，我們既可把它視為清初皇族的宮殿，又可說(shuō)它是一組宏大的宗教建筑。
雍和宮整體包括5座大殿，即天王殿、雍和宮、永祐殿、法輪殿和萬(wàn)福閣，各大殿又有一些陪襯的小殿，各為小組群體，此外還有牌樓、鼓樓、鐘樓和碑亭，等等。萬(wàn)福閣是其中最大最高的建筑物，殿閣有三層飛檐，閣頂高達23米。大殿兩邊還各有一座兩層的樓閣——永康閣和延綏閣，而三者之間以?xún)勺w廊相連，渾然一體，結構自然，宏麗軒昂。萬(wàn)福閣內的邁達拉佛像高達18米(全長(cháng)實(shí)際26米，除地上18米外，地下還埋有8米；直徑8米），巍峨壯觀(guān)。尤其重要的是，它只以一根整檀木雕成，頭頂離閣頂僅數米，被視為歷史上宏偉的木雕杰作。
順便說(shuō)明，清代皇朝所以要把這個(gè)親王府第改成喇嘛寺院，最主要的是想攏絡(luò )信奉喇嘛教的蒙古族和藏族的領(lǐng)袖，依靠宗教和少數民族的頭領(lǐng)鞏固大一統的政權。這樣，雍和宮的建筑風(fēng)格就從典型的世俗宮殿式和漢族傳統為主逐漸改為兼有少數民族宗教格調(主要是藏式）。其寺前還有乾隆皇帝所撰寫(xiě)的《喇嘛說(shuō)》碑，以漢、滿(mǎn)、蒙、藏四種文字合刻，更顯出民族融和兼顧的特色。
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