拜占庭帝國在建立之初，即面臨著(zhù)來(lái)自?xún)韧鈨煞矫娴木薮髩毫?。帝國內部社?huì )矛盾和階級矛盾日益激化，奴隸、隸農和貧苦農民不斷起義，各地也頻頻出現反叛事件。波斯帝國為了爭奪兩河流域平原，也同拜占庭帝國進(jìn)行了長(cháng)期的戰爭。7世紀，新興的阿拉伯軍隊替代波斯人成為拜占庭帝國的主要對手。11世紀中葉以后，塞爾柱突厥人興起，繼續向拜占庭發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。在一連串失敗以后，拜占庭失去了其東方各省和小亞細亞的土地，成為局限于希臘半島和愛(ài)琴海地區的希臘國家。
527年，農民出身的查士丁尼繼位成為拜占庭皇帝。他是一位精力過(guò)人的政治家，上臺伊始，便著(zhù)手整治帝國內部，加強立法措施，野心勃勃地打算重建羅馬帝國，恢復西羅馬已經(jīng)喪失的土地。為了實(shí)現這一計劃，查士丁尼首先要對東方的敵人波斯開(kāi)戰，消滅其軍事力量，以免拜占庭軍隊征服西方時(shí)他們在背后騷擾。查士丁尼挑選了年僅25歲的貝利撒留出任東方波斯戰線(xiàn)的統帥，負責打敗長(cháng)期以來(lái)總是不斷保持進(jìn)攻態(tài)勢的波斯軍隊。
530年，一支約有4萬(wàn)人的波斯軍準備圍攻底格里斯河上游的達拉斯要塞。鑒于達拉斯的重要地位，貝利撒留決定帶兵迎擊波斯軍。但當時(shí)查士丁尼將進(jìn)攻的重點(diǎn)放在西方，僅留給他1萬(wàn)名步兵、500名騎兵及7000名近衛軍，其中步、騎兵主要由游蕩于帝國各地的日耳曼和匈奴雇傭兵組成。他們大部分未經(jīng)過(guò)訓練，對軍隊統帥也不忠誠，隨時(shí)有倒戈相向的危險。盡管如此，貝利撒留還是決定冒險同波斯人進(jìn)行一場(chǎng)會(huì )戰。
他選擇要塞的南面為預設陣地，命令士兵在離城墻不遠的地方挖掘一條又寬又深的戰壕，戰壕兩端又挖掘兩條稍短的戰壕，然后把騎兵隱蔽在其中。波斯軍隊看到這種形勢，懷疑貝利撒留有什么圈套，便避開(kāi)中央，首先向貝利撒留的左翼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，迫使其部隊節節后退。這時(shí)，隱蔽的騎兵突然沖出，從后方和側翼向波斯騎兵展開(kāi)攻擊。與此同時(shí)，貝利撒留的右翼正受到另一股波斯騎兵的猛烈攻擊，一步步退卻到達拉斯要塞的墻腳下。但貝利撒留卻機敏地發(fā)現這股波斯騎兵與處在中央陣線(xiàn)的步兵部隊之間出現了一個(gè)大缺口，于是他下令騎兵迅速沖入這個(gè)缺口，切斷步兵與騎兵的聯(lián)系，從側后攻擊波斯騎兵。左右翼的波斯騎兵受到前后夾擊，隊形散亂，互相踐踏，紛紛逃離戰場(chǎng)。剩下的波斯步兵被貝利撒留的部隊包圍，拜占庭騎兵從側翼攻擊，步兵利用戰壕為掩護，向波斯人發(fā)射箭石、弩炮和木炮，很快將數量占優(yōu)勢的波斯步兵徹底擊敗。
達拉斯一戰的勝利，挫敗了波斯軍隊的進(jìn)攻勢頭，以后，查士丁尼為了實(shí)現其征服意大利的夢(mèng)想，避免兩面作戰，花重金與波斯簽訂了和約。在戰略上，也開(kāi)始奉行防守方針，在國境線(xiàn)上修筑了一連串的寨堡和工事。
查士丁尼死后，繼任的幾個(gè)皇帝轉而奉行東進(jìn)西守戰略，重新向波斯開(kāi)戰。雙方在爭奪戰略要地亞美尼亞的幾次會(huì )戰中互有勝負，誰(shuí)也沒(méi)有占上風(fēng)。直到589年，波斯帝國發(fā)生內亂，拜占庭乘機收回亞美尼亞的大部分土地。幾年之后，拜占庭內部也發(fā)生了內亂，軍隊普遍對政府不滿(mǎn)，到處都發(fā)生暴動(dòng)。波斯人抓住了這一良機，在邊境上發(fā)動(dòng)了大規模進(jìn)攻。609年，波斯騎兵經(jīng)過(guò)小亞細亞突進(jìn)到哈爾其頓以及首都的近郊，其后又占領(lǐng)了大馬士革、埃及。直到630年，拜占庭皇帝希拉克略帶兵擊敗波斯軍并在其國內造成政變以后，波斯人才撤出他們奪占的廣大領(lǐng)土。
拜占庭軍隊雖然在達拉斯一戰中大敗波斯軍隊，但查士丁尼皇帝對波斯帝國的領(lǐng)土和財富并沒(méi)有多大胃口，他朝思暮想的是在羅馬廢墟上趕走一系列"蠻族"王國，恢復昔日帝國版圖。為此，達拉斯戰后不久，他就將杰出的軍事統帥貝利撒留召回，集中全力準備實(shí)現征服西方的計劃。
當時(shí)位于拜占庭西方的國家有東哥特王國、盎格魯——薩克遜王國、法蘭克王國、勃艮第王國、西哥特王國、汪達爾王國。其中尤以地處北非的汪達爾王國統治最不牢固，軍事力量也比較弱。531年，汪達爾國王希爾德里克被他的侄子格里梅爾推翻，并投入監獄。查士丁尼便以自己同希爾德里克年青時(shí)代是盟友，要幫助他恢復王位為借口，向汪達爾王國宣戰。
533年6月22日，拜占庭遠征軍從君士坦丁堡出發(fā)。這支遠征軍總共只有1萬(wàn)步兵、5000騎兵，但裝備精良、訓練有素，并由著(zhù)名將領(lǐng)貝利撒留指揮。他們分乘500艘戰艦向西駛去。在西西里島停留期間，貝利撒留探聽(tīng)到汪達爾新國王格里梅爾正忙于鎮壓屬地撒丁島人民起義，還不知道拜占庭軍隊到來(lái)的消息。他決定利用這個(gè)機會(huì )，命令將士立即上船，揚帆直駛非洲海岸。9月初，貝利撒在距汪達爾首都迦太基僅9天路程的地方登陸。他一上岸便四下張貼布告，說(shuō)拜占庭軍隊是為了討伐格里梅爾來(lái)的，決不會(huì )威脅人民。隨后他揮兵向迦太基城挺進(jìn)，前鋒很快抵達城下。
格里梅爾聽(tīng)說(shuō)拜占庭遠征軍到來(lái)，大驚失色。他一面派人火速調回遠在撒丁島的主力部隊，一面下令殺死獄中的希爾德里克及其親友。然后，調集迦太基的所有部隊，打算在離城幾十里的阿德西繆母隘路殲滅敵人。他分兵3路：一路正面阻擊拜占庭軍隊，一路打算從左翼攻擊，而他自己則率主力繞至敵人背后發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
不料貝利撒留的行動(dòng)極為迅速。當實(shí)行側擊和背后攻擊的兩路汪達爾軍隊仍在路上跋涉時(shí)，拜占庭軍隊的主力已與正面阻擊的汪達爾部隊交鋒了，并很快殺死了指揮官，擊潰了整個(gè)部隊。接著(zhù)，實(shí)行側翼攻擊的汪達爾部隊又趕到戰場(chǎng)，同樣由于人數有限，戰斗力差，被迅速擊潰，此時(shí)，格里梅爾率領(lǐng)的汪達爾軍主力因迷路還在山中盤(pán)旋，絲毫不知道兩路兵馬被擊潰之事。等他率軍趕到戰場(chǎng)時(shí)，遇到的只是貝利撒留的先頭部隊。格里梅爾依仗人多勢眾，拼命廝殺，終于將這支拜占庭軍隊擊敗，許多人丟下輜重武器紛紛逃走?？上?，汪達爾軍隊并沒(méi)有乘勝追擊，而是四散開(kāi)來(lái)，到處搜尋戰利品。格里梅爾也因弟弟戰死，撫尸大哭，顧不上整頓軍隊，發(fā)動(dòng)攻擊。
貝利撒留見(jiàn)此情景，遂重新組織隊伍發(fā)動(dòng)反擊，一舉擊潰了汪達爾人。9月15日，拜占庭軍隊在沒(méi)遇到任何抵抗的情況下開(kāi)進(jìn)迦太基城。
格里梅爾戰敗后，重新集結力量，當遠在撒丁島的汪達爾部隊主力趕回來(lái)時(shí)，他手下已聚集了大約為對方10倍的力量。格里梅爾打算發(fā)動(dòng)反攻，將拜占庭軍隊逐出迦太基城。但貝利撒留已指揮士兵將原來(lái)荒廢的城防工事修補起來(lái)，攻打很不容易。格里梅爾只好領(lǐng)兵退到離城幾十里的特里卡梅倫，靜等拜占庭人出擊。
貝利撒留這時(shí)因內部變亂而陷入困境。原來(lái)，他手下的一部分匈奴雇傭軍由于長(cháng)期不打仗，失去了劫掠戰利品的機會(huì )，都對貝利撒留表示不滿(mǎn)。他使用種種手段進(jìn)行安撫，最后終于使這些雇傭兵答應暫不叛變，下次會(huì )戰時(shí)保持中立，等看清哪一方獲勝再下手。有了這個(gè)保證，貝利撒留決心拼死一戰。他鼓勵手下的士兵說(shuō)：盡管我們的兵力在數量上越來(lái)越少，但是決定戰爭勝負的不是數量，而是精神和勇氣。
12月中旬的一天，貝利撒留率2000名騎兵和全部步兵向特里卡梅倫出發(fā)。兩軍隔著(zhù)一條小河對陣。貝利撒留首先派一小隊騎兵佯攻汪達爾人的陣形中央。汪達爾人進(jìn)行還擊，卻不進(jìn)行追擊。他第二次發(fā)動(dòng)佯攻，汪達爾人仍很謹慎，不進(jìn)行追擊。他當機立斷，將所有騎兵派出，發(fā)動(dòng)真正的攻擊。汪達爾人抵御不住，陣腳動(dòng)搖起來(lái)。這時(shí)，拜占庭軍隊的主力全線(xiàn)出擊，在一旁觀(guān)戰的匈奴雇傭兵也加入到攻擊者的行列中，汪達爾人全線(xiàn)崩潰。格里梅爾顧不上指揮殘余部隊實(shí)施反擊，當夜悄悄地溜走了，幾天后被拜占庭士兵俘獲，押往君士坦丁堡。
特里卡梅倫之戰的勝利，結束了拜占庭征服羅馬非洲屬地的戰爭。
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