赤壁之戰發(fā)生于公元208年，是曹操與孫權、劉備聯(lián)軍在赤壁(今湖北蒲圻西北）進(jìn)行的一次大的戰爭。
公元207年，曹操統一北方之后，準備率軍南下，逐漸實(shí)現全國的統一。此時(shí)，在南方的兩大勢力是劉表和孫權，曹操決定將其逐個(gè)消滅掉，劉表是其首先攻打的目標。
劉表當時(shí)為荊州牧(荊州轄境大約為今天的湖北、湖南及河南、貴州等省的一部；"牧"指一州的長(cháng)官），是漢朝皇帝的同宗，在其管轄境內實(shí)行"保境安民"的政策，對外很少用兵，因此荊州這塊土地比較安定，一些小軍閥和士大夫多來(lái)此避難。官渡戰爭之后，劉表的宗弟劉備也來(lái)到荊州，劉表先讓劉備駐屯新野(今河南新野縣），后又讓其移駐樊城(今湖北襄陽(yáng)縣北），利用劉備來(lái)防守荊州的北面門(mén)戶(hù)，作為抗拒曹操的前哨。
建安十三年(公元208年）七月，曹操進(jìn)攻荊州。在去往荊州的路上，劉表病死，其次子劉琮繼承其職位。九月，曹軍到達新野，劉琮被曹軍的巨大聲勢所嚇倒，投降了曹操。此時(shí)劉備正駐守樊城，聞?dòng)崉㈢挡?，匆忙率部下軍民向江陵方向撤退，行至當?yáng)東北的長(cháng)坂(今湖北荊門(mén)西）時(shí)，被曹操的騎兵追上，劉備匆忙應戰，結果大敗，率其殘部折向東面的夏口(今湖北漢口）。隨后派諸葛亮去東吳共商聯(lián)合抗曹大計。
曹操準備消滅的另一個(gè)目標是江東的孫權。孫權的祖先幾代都做吳郡的地方官，他繼承了父兄的基業(yè)，占有吳郡(治所在江蘇吳縣）、會(huì )稽(治所在今浙江紹興）等屬于揚州(今江蘇、浙江、江西、安徽一帶）的六個(gè)郡，其江東政權初具規模。這里地處長(cháng)江以南，遠離中原戰場(chǎng)，受戰火破壞較小，加之孫權善于用人，發(fā)展生產(chǎn)，其統治比較穩固。
當陽(yáng)長(cháng)坂一仗，使劉備損失不少人馬物資，而曹操則順利地占領(lǐng)了江陵，基本控制了荊州，并獲得了劉表貯存的大量軍用物資，收降了荊州的大批軍隊。連續不斷的勝利使曹操驕傲起來(lái)，他認為，乘勝追殲劉備，甚至沿江東下消滅孫權都已不在話(huà)下。于是在占據荊州之后，便派使者送去一封信，聲言要親率80萬(wàn)大軍與孫"會(huì )獵"于江東，一試高低。孫權的部下多被曹軍的氣勢嚇倒，主張迎降，唯有魯肅和周瑜等少數將領(lǐng)主戰，并向孫權分析了雙方形勢以及戰勝曹操的可能性：第一，曹軍多為北方人，不善于水戰，他們舍鞍馬、用舟楫，是棄長(cháng)就短，對他們不利；第二，目前已是隆冬季節，戰馬缺乏草料；第三，荊州軍民迫于曹軍聲威而歸附曹操，并非心服，更非一條心；第四，江東地廣兵精糧足，加上劉備的2萬(wàn)精兵，兩家聯(lián)合抗曹，定會(huì )敗曹。主戰派的分析使孫權堅定了抗曹的決心，定下聯(lián)劉抗曹的大計。隨即，孫權命周瑜和程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉，率領(lǐng)3萬(wàn)精兵溯江西上，與劉備會(huì )師于樊口(今湖北鄂城附近），共同迎擊曹軍。
建安十三年(公元208年）冬，曹操率大軍南下，水陸并進(jìn)。孫權聯(lián)軍繼續向西進(jìn)發(fā)，同曹操的先頭部隊相遇于赤壁，開(kāi)始了著(zhù)名的赤壁大戰。
從交戰雙方的實(shí)力來(lái)看，懸殊極大。曹軍方面共20余萬(wàn)人，而孫劉聯(lián)軍只有4萬(wàn)余人。但是，曹軍從北方長(cháng)途跋涉而來(lái)，早已疲勞不堪。新收編的劉表的部隊對曹操仍懷有戒心，其軍心不穩，因此其戰斗力并不強。而孫劉聯(lián)軍方面則有其優(yōu)勢，東吳的水師一向訓練有素，戰斗力較強，此次戰爭，關(guān)系孫、劉兩家的前途，其將士戰斗意志堅決，由此彌補了在數量上的劣勢。
兩軍剛剛交鋒，曹軍方面便遇上不利，吃了一個(gè)小小的敗仗，不得不退回長(cháng)江北岸，在烏林(今湖北嘉魚(yú)西北）屯扎，準備伺機再戰，兩軍隔江對峙。
由于水上風(fēng)浪巨大，顛簸厲害，多數為北方人的曹軍很不適應。為了解決這一問(wèn)題，曹操命令工匠將戰船首尾相接，即將九艘或十幾艘戰船編為一組，用鐵鏈和鐵釘連鎖在一起，并在上面鋪好木板，以減少風(fēng)浪引起的搖晃。這種"連環(huán)船"使士兵能在上面行走，甚至可在上面騎馬。曹操對此十分得意。
聯(lián)軍方面得知對方的連環(huán)船之后，商量對策。周瑜的部將黃蓋看到對方的戰船首尾相連、鎖在一起，便向周瑜獻上一條火攻之計。周瑜認為此計甚妙，決定立即實(shí)施。但當時(shí)正值寒冬季節，經(jīng)常刮西北風(fēng)，在江上放火，容易燒著(zhù)聯(lián)軍自己的船只。因此，周瑜、諸葛亮等人經(jīng)過(guò)反復研究，估計在冬至前后可能出現東南風(fēng)，那時(shí)執行火攻計劃最為適合。
為實(shí)施火攻計劃，周瑜讓黃蓋詐降，打入曹營(yíng)，以配合作戰。曹操麻痹輕敵，信以為真，并約定了投降時(shí)間和信號。公元208年，11月的一個(gè)夜晚，黃蓋帶領(lǐng)10只沖鋒戰船，上面裝滿(mǎn)了澆上油的枯柴干草及大批硫磺、煙硝等引火物，外邊圍著(zhù)布幔，船梢還系有一些輕快的小船，飛速駛向曹營(yíng)。時(shí)值東南大風(fēng)，船只順風(fēng)而下，在離曹營(yíng)2里多路時(shí)，黃蓋命令各艦同時(shí)點(diǎn)火，隨即跳上小船退回。猛烈的東南風(fēng)將大火吹向曹營(yíng)方向，曹軍的水營(yíng)立即被淹沒(méi)在一片火海之中，并迅速蔓延至岸上的大營(yíng)。曹軍被突如其來(lái)的大火搞得混亂不堪，士兵爭相逃命，水軍在戰船上你推我擠，連環(huán)船無(wú)法分散開(kāi)來(lái)，許多人被燒死淹死，損傷不計其數。
聯(lián)軍在南岸望見(jiàn)北岸火起，知道黃蓋已經(jīng)得手，立即指揮快速戰船，擂動(dòng)戰鼓，全力猛撲曹軍，曹軍大敗，迅速潰散。曹操在混亂中慌忙率殘部逃離，向江陵方向撤退。孫劉聯(lián)軍乘勝追擊，水陸并進(jìn)，曹軍退至江陵時(shí)，已死亡過(guò)半。曹操元氣大傷，無(wú)力組織再戰，只好留下一部分軍隊防守江陵和襄陽(yáng)，自己率殘部退回北方。此后，曹操的勢力局限于北部中國，再無(wú)力量南下擴張。不久，出現了三國鼎立的局面。赤壁大戰是形成三國鼎立局面的關(guān)鍵性戰役。
曹操兵敗赤壁，聯(lián)軍大獲全勝，原因何在？
首先，曹操在官渡之戰后雖在人力物力上有了大的發(fā)展，但在當時(shí)的黃河流域一帶，經(jīng)濟并沒(méi)有全面恢復，軍民渴望在長(cháng)期的戰爭之后有個(gè)喘息的機會(huì )。而曹操卻被所取得的一連串的勝利沖昏了頭腦，急于求成，繼續發(fā)動(dòng)戰爭，其條件并不成熟。
其次，驕傲輕敵，過(guò)高地估計了自己的力量。自以為劉備勢窮力盡，不堪一擊，孫權力量弱小，不足以與自己對抗，因此未執行孤立敵人、各個(gè)擊破的戰略措施，妄圖雙管齊下，一舉吃掉對方，致使孫劉結成牢固的聯(lián)合陣線(xiàn)與之抗衡。
第三，曹軍不習水戰，聯(lián)軍水師擅長(cháng)水戰，曹操以己之短，擊敵之長(cháng)，犯了兵家大忌。加之聯(lián)軍正確地分析敵我形勢，針對敵方連鎖戰船的弱點(diǎn)，使用"火攻"戰術(shù)，一舉打敗曹操。赤壁之戰在我國軍事史上創(chuàng )造了又一個(gè)以少勝多、以弱勝強的輝煌戰例。
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