公元前2世紀至公元前一世紀期間，羅馬出現了3次大規模的奴隸起義，這便是兩次西西里奴隸起義和斯巴達克大起義。
公元前2世紀中葉以后，羅馬結束了向海外擴張的一系列戰爭，建立了在整個(gè)地中海區域的霸權。歷年的對外征服戰爭，使羅馬不但掠奪了大量的財富，侵占了大片的土地，而且俘獲了大批的奴隸，為奴隸制的發(fā)展提供了極為有利的條件。
大量奴隸的流入羅馬，促進(jìn)了奴隸制的發(fā)展，奴隸被廣泛使用于農牧業(yè)、采礦業(yè)和其它手工業(yè)部門(mén)。奴隸主為加強對奴隸的控制，加重對奴隸的剝削，把奴隸視為"會(huì )說(shuō)話(huà)的工具"，隨意打罵，肆意虐待。為防止在磨坊勞動(dòng)的奴隸偷吃面粉，主人在奴隸脖子上戴著(zhù)大木枷；為防止農莊里的奴隸逃跑，主人給奴隸戴上沉重的腳鐐，奴隸們受盡殘酷剝削與壓迫，經(jīng)常以各種形式反抗，甚至大規模起義。
西西里是羅馬的谷倉，這里盛行大農莊，廣泛使用奴隸勞動(dòng)。這些奴隸大多來(lái)自同一民族或地區，有共同的語(yǔ)言和感情，且人數眾多而集中，利于集體斗爭。
西西里島上恩那城的奴隸主達莫披洛斯殘酷剝削奴隸，不僅不給自己的奴隸以起碼的衣食，反而驅趕奴隸靠搶劫過(guò)往旅客為生，而且搶劫物的一半還得給達莫披洛斯，有的奴隸搶不到東西，只得向達莫披洛斯要求發(fā)給衣服，結果衣服未得，反被鞭笞。奴隸們忍無(wú)可忍，在西西里島上舉行了大規模的起義。
起義領(lǐng)袖是敘利亞籍奴隸攸努斯。起義前夕，他帶了一些勇敢聰明的奴隸"在適當的時(shí)期集合，開(kāi)始談判背叛自己主人的事情"。公元前136年，起義開(kāi)始。達莫披洛斯在鄉村的400名奴隸都加入了起義隊伍。起義者手執鋤頭、鐮刀、斧頭、長(cháng)竿、短棒等，沖進(jìn)恩那城，殺死奴隸主，達莫披洛斯和他的妻子也被處死。之后，起義者在城市的劇場(chǎng)開(kāi)會(huì )，宣布建立國家，選舉攸努斯為國王，國號定為"安條克"，還設有人民議會(huì )和人民法庭。3天之中，攸努斯的武裝軍隊發(fā)展為6000人。
起義斗爭在西西里其它一些地方得到響應，在阿格里根圖姆附近形成了起義的第二個(gè)中心，領(lǐng)導者克里昂在占領(lǐng)了阿格里根圖姆及其附近地區之后，率領(lǐng)一支5000人的奴隸隊伍投奔了攸努斯，作了攸努斯的副手和統帥。
羅馬統治者急派大兵前來(lái)鎮壓，起義者奮力抵抗，擊潰了由魯齊.希庇西帶領(lǐng)的8000名羅馬軍隊，并且壯大了起義隊伍，人數發(fā)展為20萬(wàn)。
起義者還得到農民的同情和支持。起義軍讓手工業(yè)者，特別是武器匠繼續生產(chǎn)武器，以備軍需。西西里島中部和東部的各大城市幾乎全由起義者控制。
羅馬統治者不甘心失敗，于公元前134年和公元前133年再派兵鎮壓，仍被起義軍擊敗。公元前132年，執政官普布里烏斯.路庇里烏斯親率大軍，向起義軍所在地撲來(lái)，攻下起義軍的重要據點(diǎn)馬爾干提納，后又收買(mǎi)了一名叛徒，攻占了起義軍的主要城堡——托洛明尼亞。隨后又圍困恩那城，克里昂率軍突圍，英勇戰死，2萬(wàn)奴隸陣亡。1000名近衛軍保護攸努斯血戰到底，最后，攸努斯被俘死于獄中。
攻下恩那城之后，普布里烏斯.路庇里烏斯又率領(lǐng)一小隊精兵追殺起義者殘余，徹底梳洗了西西里全島。第一次西西里奴隸起義結束。
第一次西西里奴隸起義之后，奴隸的狀況未見(jiàn)好轉，反而更加惡化。羅馬統治者加重了對奴隸的剝削。羅馬為解決兵源問(wèn)題，不得不以釋放奴隸為手段。元老院命令各行省總督，對奴隸及其家族進(jìn)行審查，凡出身于自由民家庭的奴隸概予釋放。西西里總督涅爾瓦接到命令后釋放了800名奴隸，但后來(lái)因接受奴隸主的賄賂，便停止審查工作。熱切希望獲取自由的奴隸憤而反抗，第二次西西里奴隸起義爆發(fā)。
公元前104年，西西里島西部赫拉克里亞城附近的80名奴隸在薩維阿斯的率領(lǐng)下舉行起義，他們殺死奴隸主，逃離莊園并占領(lǐng)城郊的卡普里恩山，許多奴隸前來(lái)歸附他們，起義者增加到2000人，他們修筑防御工事，建立根據地，作好抵抗準備。不久，涅爾瓦派恩那衛戍部隊中的600名士兵前來(lái)鎮壓，被起義軍擊潰，許多武器被起義者繳獲，起義隊伍更加發(fā)展，擁有6000人的實(shí)力。
在起義軍的影響下，其它城市也出現了奴隸起義。在利里拜烏姆城附近，雅典尼奧領(lǐng)導1萬(wàn)多人的起義隊伍。為了共同抗擊敵人，兩支隊伍聯(lián)合起來(lái)，會(huì )師于西西里島西部的特里奧卡拉城。隨后，起義者在城里召開(kāi)大會(huì )，宣布建立國家，推薩維阿斯為國王，號為"特里豐"，雅典尼奧為總司令，下設議事會(huì )，共商國家大計。
接著(zhù)，薩維阿斯開(kāi)始使用新的戰術(shù)：他把自己的軍隊分成3部分，每一部分任命一位特別的司令官，并且命令他們在西西里島進(jìn)行廣泛深入的進(jìn)擊，然后在約定的時(shí)間地點(diǎn)會(huì )合。由此，薩維阿斯組織了一支2000名騎兵和2萬(wàn)名步兵的隊伍。
薩維阿斯組織隊伍圍攻西西里東部的木爾剛提亞城。涅爾瓦率1萬(wàn)兵力前來(lái)增援該城，將起義軍的營(yíng)地圍困并加以攻擊，但卻被義軍打敗，4000名羅馬兵放下武器，成了俘虜。
涅爾瓦無(wú)力撲滅起義之火，羅馬元老院不得不派重兵圍剿。公元前103年，元老院不顧北方日耳曼入侵的威脅，把一支1.7萬(wàn)人的部隊投入西西里戰場(chǎng)，這支軍隊是征募來(lái)的，由羅馬人、意大利人和行省居民與聯(lián)盟者的隊伍組成，羅馬行政長(cháng)官李錫尼烏斯.路庫魯斯任統帥。薩維阿斯提議固守特里奧卡拉城，雅典尼奧則力主在開(kāi)闊的原野上作戰。結果，起義軍處于不利，損失約2萬(wàn)人。雅典尼奧腿受重傷，薩維阿斯率余部退回特里奧卡拉。
第二年，元老院又改派行政長(cháng)官蓋烏斯.塞爾維里烏斯統率羅馬軍隊，但仍未撲滅起義。
公元前102年，薩維阿斯病死，雅典尼奧成為他的繼承者，繼續領(lǐng)導起義斗爭。但起義軍此時(shí)面臨糧食缺乏的困境，加之羅馬在戰勝了基姆伯爾人和特烏托涅斯人以后，又集中力量對付起義軍。公元前101年，執政官曼尼烏斯.阿克維里烏斯帶領(lǐng)大批羅馬軍進(jìn)攻義軍，雙方在墨薩納附近激戰，雅典尼奧在同阿克維里烏斯決斗時(shí)被殺，起義者敗退到特里奧卡拉，羅馬軍用饑餓的辦法迫使他們投降。無(wú)數奴隸被俘后活活釘死在十字架上。還有1，000名奴隸在撒提路斯領(lǐng)導之下繼續戰斗，后來(lái)被阿克維里烏斯騙降，被賣(mài)為角斗士。由于不愿以自相殘殺供羅馬奴隸主取樂(lè )，因此他們在上競技場(chǎng)之前互相殺死了。
兩次西西里奴隸起義規模大、影響廣，并且建立了國家，創(chuàng )立了獨特的奴隸政權，多次擊敗羅馬兵，但最終仍舊失敗。其原因主要是：受歷史條件和客觀(guān)條件的限制，未能建立起領(lǐng)導斗爭的政黨，未能清楚地了解他們所要達到的目的，甚至在歷史上最革命的時(shí)機，還是往往成為統治階級手下的小卒。敵我力量懸殊巨大。起義者雖屢敗前來(lái)鎮壓的官兵，但雙方力量對比，其優(yōu)勢仍在羅馬統治階級方面。當時(shí)羅馬奴隸社會(huì )正處于上升發(fā)展時(shí)期，在武器裝備和士兵素質(zhì)方面均超過(guò)起義軍。此外，起義軍在戰略戰術(shù)上也有一些失誤。如第二次西西里奴隸起義斗爭中，雅典尼奧不聽(tīng)薩維阿斯固守特里奧卡拉的提議，堅持與羅馬軍在開(kāi)闊的原野上作戰，結果，雖然起義軍有著(zhù)多出一倍以上的兵力，但仍然敗給官軍，損失巨大。
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