哈勃太空望遠鏡拍攝到的一張新照片給人留下了深刻影響，該照片讓人們看到了一個(gè)被氣體和塵埃觸手勒住的星系。這一天體之所以會(huì )有這樣奇怪而又復雜的形狀，全賴(lài)位于其核心的超大質(zhì)量黑洞，這個(gè)黑洞正在殺死它的宿主。
這一名為NGC 4696的非凡星系位于1.5億光年之外的半人馬座星系團?？雌饋?lái)它有著(zhù)標準的橢圓形外表，但湊近看你會(huì )發(fā)現它與它的鄰居們不太一樣。
NGC 4696有著(zhù)引人注目的細絲帶，這些由塵埃和被電離了的氫氣構成的細絲帶，從它的主體中向外盤(pán)旋，進(jìn)入了星際空間。新研究表明，位于該星系核心部位的超大質(zhì)量黑洞是導致這些特征出現的主要原因，這個(gè)超大質(zhì)量黑洞還在妨礙該星系形成新的恒星?；旧?，這個(gè)星系玩完了。
其實(shí)天文學(xué)家們早就與這個(gè)“有疑問(wèn)”的星系打過(guò)交道，它是半人馬座星系團中最亮的星系。但劍橋大學(xué)的天文學(xué)家們所做的研究，為NGC 4696細絲及其形成提出了新的見(jiàn)解。這些天文學(xué)家們利用哈勃太空望遠鏡，得以對這些塵埃細絲進(jìn)行測量，他們發(fā)現這些細絲的平均直徑為200光年，其密度比細絲周?chē)臍怏w大十倍。這些細絲像螺旋一樣編織捆綁在一起，將該星系中的氣體與其明亮的核心連接在了一起。
研究人員們表示該星系核心部位的超大質(zhì)量黑洞是造成這些細絲形狀和位置的主要因素。黑洞產(chǎn)生的能量翻騰不休，加熱了周?chē)臍怏w，將一連串極熱材料向外送并拽著(zhù)細絲材料和該星系的磁場(chǎng)。黑洞周?chē)募毥z最終還是被吞噬了。
這看似美麗的一切，也許能夠解釋為何該星系看起來(lái)一副發(fā)育不良的樣子。貫穿NGC 4696星系的磁性結構使得該星系內的氣體無(wú)法形成新的恒星。沒(méi)有新的恒星誕生，該星系內部現有的恒星會(huì )不斷老化直至死亡，使得這片區域一直無(wú)以為繼。
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