水熊蟲(chóng)被認為是地球上最強悍的生物，它們可以忍受高溫、極寒、高壓、輻射甚至是宇宙真空。最近科學(xué)家們對其進(jìn)行了基因測序，從中可以找到它們堅不可摧的秘密。
水熊蟲(chóng)有著(zhù)特別的續命技巧。當面臨死亡時(shí)，無(wú)論是缺少食物還是暴露在絕對零度之下，水熊蟲(chóng)會(huì )把自己排干，把頭和8條腿全部縮進(jìn)去。接著(zhù)它就進(jìn)入了深度假死狀態(tài)，代謝速度變?yōu)檎５?.01%，體內幾乎沒(méi)有任何水分。
下面的的視頻就展示了水熊蟲(chóng)一邊脫水一邊萎縮的樣子:
這種假死狀態(tài)可以維持幾十年之久，一旦它們接觸到水，又可以重新被喚醒。(相關(guān)蛋文：
水熊蟲(chóng)無(wú)敵：冰凍三十年還能復生 [慎])
關(guān)鍵在于，這一過(guò)程雖然會(huì )損傷DNA，但是水熊蟲(chóng)根本不在乎。實(shí)際上，它們還能生生不息。
之前，南卡來(lái)羅納大學(xué)的研究者們測序了水熊蟲(chóng)的基因組，發(fā)現其17.5%都是外來(lái)DNA。這意味著(zhù)它的一部分基因完全來(lái)自于其他物種。大部分物種，包括人類(lèi)，基因組中所含的外來(lái)DNA不會(huì )超過(guò)1%，所以水熊蟲(chóng)其他任何物種都擁有更多的外來(lái)DNA。此前的記錄保持者是一種叫做輪蟲(chóng)的微生物。(相關(guān)蛋文：
水熊蟲(chóng)：擁有最多外來(lái)基因的生物[慎])
演技們發(fā)現水熊蟲(chóng)擁有6000個(gè)外來(lái)基因，主要是來(lái)自細菌。有很多細菌都可能忍耐極端高壓和溫度，這也許解釋了水熊蟲(chóng)的超強適應力。但是該研究并沒(méi)有回答為什么水熊蟲(chóng)在DNA被摧毀殆盡之際仍然可以存活。
最新發(fā)表在
《自然·通訊》上研究有望解釋這一難題。東京大學(xué)的研究者們測序了一只水熊蟲(chóng)的基因組，發(fā)現它擁有一個(gè)特殊的基因，它能編碼一種使人工培養的細胞能夠抵御DNA損傷的蛋白質(zhì)。根據
《自然》雜志的報道，這種「水熊之力」可以被轉接到人類(lèi)細胞上。
這種蛋白質(zhì)是水熊蟲(chóng)的獨門(mén)武器，可以幫助細胞耐受DNA損傷。除了這種神秘蛋白質(zhì)，Takekazu Kuieda帶領(lǐng)的團隊還發(fā)現了其他可以幫助抵御極端環(huán)境的基因。
但人們依舊不清楚水熊蟲(chóng)在分子級別是如何自我調節的，但是越來(lái)越多的證據證明這些小爬蟲(chóng)已經(jīng)進(jìn)化出一套獨特的應激策略。
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