科學(xué)家決定讓嚙齒動(dòng)物已經(jīng)很牛逼的嗅覺(jué)再開(kāi)一次掛。一支來(lái)自紐約的研究團隊培育出的轉基因小鼠能夠檢測出的氣味濃度低于一般嚙齒動(dòng)物。這些“超級嗅覺(jué)”老鼠對于某一特定的氣味特別敏感，或許未來(lái)可以嗅出爆炸物、走私貨物或某種疾病。
來(lái)自Hunter Collegede 論文合著(zhù)者者Paul Feinstein在一份聲明中說(shuō)道：“幾百萬(wàn)年來(lái)，我們已經(jīng)將這些神經(jīng)末梢校準到可以探測出化學(xué)物質(zhì)了。我們認為可以進(jìn)一步的開(kāi)發(fā)它們，讓其成為我們的工具用來(lái)檢測疾病?！?/p>
哺乳動(dòng)物的鼻腔中充滿(mǎn)了微小的神經(jīng)末梢，用來(lái)識別出各種各樣不同的氣味。老鼠大約有1200個(gè)基因編碼與氣味識別有關(guān)的神經(jīng)末梢(而人類(lèi)只有350個(gè))。鼻子中的每一個(gè)神經(jīng)元都是一個(gè)氣味探測器。
研究人員培育的超級嗅覺(jué)老鼠對于某一特定的氣味擁有更多的神經(jīng)末梢?？茖W(xué)家在這些“超級嗅覺(jué)”老鼠的DNA中插入一串被設計用來(lái)刺激動(dòng)物神經(jīng)發(fā)育的DNA鏈。結果：出現了更多識別特定氣味的神經(jīng)末梢。在一組小鼠中，有1%到2%的神經(jīng)末梢能夠識別出苯乙酮，這是一種化學(xué)物質(zhì)具有茉莉花的氣味。而另一組小鼠中有13%的神經(jīng)末梢能夠識別出薄荷的香芹酮氣味。
研究小組使用了熒光成像技術(shù)證實(shí)了額外的神經(jīng)末梢能夠正常工作。之后對老鼠進(jìn)行測試，這些新的神經(jīng)末梢是否會(huì )增加它們的嗅覺(jué)。嚙齒動(dòng)物學(xué)著(zhù)將額外的神經(jīng)末梢識別出的氣味和注射或腹痛結合起來(lái)，老鼠會(huì )選擇酌一口純水或摻進(jìn)有相同氣味的化學(xué)物質(zhì)的水。
那些擁有額外神經(jīng)末梢的老鼠相比于一般老鼠更加善于識別出微量化學(xué)物質(zhì)，對香芹酮的敏感性是普通老鼠的100倍。
科學(xué)家們認為他們能夠讓老鼠識別出濃度更低的氣味。Feinstein說(shuō)：“我們不確定突破點(diǎn)在哪?！?/p>
嚙齒動(dòng)物和狗把他們的鼻子借給我們檢測地雷和疾病?？茖W(xué)家們認為他們的新技術(shù)會(huì )使這些動(dòng)物更好的完成自己的工作。作者在發(fā)表在7月7日Cell Reports中的論文中提到：“培育這些擁有超級嗅覺(jué)的老鼠或狗，能夠大大減少識別氣味的時(shí)間提高工作效率?！?/p>
研究人員還希望這些超級嗅覺(jué)動(dòng)物能夠幫助我們了解嗅覺(jué)是如何工作的。
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