從1970年代中期到1980年代初，日本海自將第一、第二護衛隊群編為“八六護衛群”，各由兩艘DDH直升機驅逐艦搭配四艘通用驅逐艦、兩艘導彈驅逐艦等共八艘艦艇與六架直升機；然而， 累積的操作經(jīng)驗顯示六架直升機難以滿(mǎn)足持續反潛搜索作業(yè)的需求，因為只有四架能持續投入勤務(wù)，另外兩架礙于DDH機庫空間有限，只能以旋翼折收儲存當預備機。因此，“八六護衛群”只能算是日本海自組建專(zhuān)職反潛戰斗群的過(guò)渡性嘗試。
1980年代推出的“初雪”級驅逐艦是第一批為八八護衛群規劃的量產(chǎn)型通用驅逐艦。在1978年，日本海上自衛隊的幕僚監部（參謀本部）開(kāi)始規劃1980年代的建軍方案；為了積極應對蘇聯(lián)海軍的潛艇、水面艦與空中威脅，并擴大日本海自的海域控制范圍，當時(shí)海自高層設想了幾種不同方案：
1.建立五支各由十艘遠洋艦艇組成的大型護衛群，每個(gè)護衛群包含1艘12000~16000噸級輕型航空母艦（DDVL，每艘搭載8架英制AV-8型STOVL戰機與3架反潛直升機）、1艘大型防空驅逐艦（DDGL）、兩艘防空驅逐艦（DDG）、6艘通用驅逐艦（DD）。
2.建立六支規模較為適中的護衛群，每支由1艘DDH、1艘DDGL、2艘DDG與6艘DD組成。
3.建立四支規模與現有海自實(shí)力較為接近的護衛群，每支由1艘DDH、2艘DDG、5艘DD等八艘艦艇組成，可搭載8架反潛直升機（DDH搭載3架，5艘DD各搭載一架）。
前述第一個(gè)方案耗資最為昂貴，又會(huì )碰觸敏感的航母議題，顯然不是日本海自短期內能夠達成的可行方案；即便是較為縮水的第二種方案，其艦隊陣容也比海自既有規模超出太多。
因此，日本海自選擇了最務(wù)實(shí)可行的第三種方案 ，將現有四個(gè)護衛隊群都轉型為這種擁有八艘艦艇、八架直升機的反潛護衛群，成為日本防衛廳第五次防衛力整建計劃（1980至1984年 ，又稱(chēng)為中期防）的建軍目標；這種擁有八艘艦艇、八架直升機的作戰編隊，就是日后為人熟知的“八八護衛群”。
日本海自現有的四艘DDH就可以分別作為四個(gè)護衛群的旗艦。如此的兵力規模是基于縝密的研究結果：當海自艦隊透過(guò)其他平臺獲得敵方潛艇的情報后，若僅派遣一、兩艘驅逐艦前去，發(fā)現并擊沈該潛艇的機率幾乎為零；如果派遣三艘驅逐艦前去，則擊沈概率大幅上升；然而當派遣的艦艇超過(guò)八艘以后，則抵達邊際效益的臨界質(zhì)，即便再派規模更大的兵力，擊沈概率也不會(huì )繼續成長(cháng)。
而直升機數量方面，在面對可長(cháng)時(shí)間連續潛航的核能潛艇時(shí)，至少必須派遣三架反潛直升機協(xié)同作業(yè)；而為了保持長(cháng)時(shí)間的輪班作業(yè)，至少要保持六架直升機來(lái)組織兩個(gè)編隊輪流值勤，且整個(gè)艦隊至少需要攜帶八架反潛直升機來(lái)輪替值勤。
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