
有關(guān)冥王星的謎團真是越來(lái)越多。10月8日,NASA首次公布了冥王星大氣層的彩色照片。出人意料的是:它是藍色的!就像地球一樣!
新視野號團隊的項目負責人Alan Stern表示:
NASA的新視野號在今年7月14日抵達冥王星,創(chuàng )造了歷史。這顆星球漂浮在距地球45億英里外的遙遠太空中,而新視野號是首個(gè)近距離觀(guān)察它的航天器。然而它并未立刻向我們展現冥王星的大氣層,這是因為科學(xué)家需要等待一次日食才能夠觀(guān)察到大氣層的模樣。
因此,在7月14日抵達冥王星之后,新視野號便調整了它的攝像機,以便在發(fā)生冥王星日食時(shí)能夠拍攝下照片。下圖這張原始的黑白照片是太陽(yáng)光通過(guò)冥王星的大氣層時(shí)所拍攝的。

科學(xué)家們對此目瞪口呆。冥王星的大氣層向地表外延伸至約1,000英里(即1,609千米),這比地球的大氣層更厚、也遠比科學(xué)家們所預計得厚得多。
如今,新視野號已成功傳輸回由飛船上其它儀器所記錄的附加數據。這些數據可以幫助鑒別冥王星表面和大氣層的顏色。
要注意的是,藍色的天空并不代表冥王星上存在生命。它只是能夠更好地告訴行星科學(xué)家們構成這顆星球大氣層的粒子組成類(lèi)型、以及它的尺寸??茖W(xué)團隊的研究人員Carly Howett說(shuō)道:
索林是一種分子,它由更簡(jiǎn)單的化合物暴露在紫外線(xiàn)中形成。因此,科學(xué)家懷疑這些索林是構成冥王星大氣層的主要物質(zhì)。然而長(cháng)時(shí)間以來(lái),索林不斷掉落到地表,并且在掉落的途中和其它分子結合,最終形成了棕紅色。冥王星那標志性的紅色由此而來(lái)。

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