“我不認為人們對這貨有多大會(huì )有心理準備，”Mark Norell說(shuō)。
Norell是位于紐約市的美國自然歷史博物館古生物學(xué)部主席，他并沒(méi)有夸張。他在談?wù)摰牟┪镳^新展覽中，有一個(gè)新發(fā)現的雷龍物種的122英尺(37米)長(cháng)的骨架倒模，古生物學(xué)家們說(shuō)這貨是曾經(jīng)行走在地球上的最大恐龍。Norell說(shuō)，就在十年前，科學(xué)家們甚至都不知道陸地動(dòng)物會(huì )這么大。所以，不，人們可能沒(méi)有這個(gè)心理準備。
從阿根廷沙漠里出土這些骨架的古生物學(xué)家們從周?chē)鷰r石上可以看出，這只食草動(dòng)物生活在9500萬(wàn)至1億年前，但是就科學(xué)上的刺激來(lái)說(shuō)，Norell說(shuō)：“大小很重要?！边@個(gè)新恐龍才剛被發(fā)現，甚至還沒(méi)有一個(gè)正式名字，當一月份它被安裝好時(shí)，甚至會(huì )比博物館其它的巨型標志物更大，比如94英尺長(cháng)的藍鯨、39英尺長(cháng)的霸王龍、和63英尺長(cháng)的大獨木舟。
Alejandro Otero博士
科學(xué)家們從來(lái)沒(méi)有找到過(guò)某一條恐龍的所有骨頭，在這個(gè)案例中，Norell說(shuō)他們精選七條不同的恐龍骨架，從中復原了這頭動(dòng)物的約40%骨骼。用于測量這種動(dòng)物大小的試金石是大腿骨，通過(guò)與其它雷龍的骨頭比較，Norell和古生物學(xué)家們得出結論：這只動(dòng)物是一個(gè)130英尺長(cháng)的巨怪，重達七噸。僅僅為了放進(jìn)博物館四樓寬敞的Miriam和Ira D. Wallach中心，Norell就必須拿走從1996年就一直放在那里的未成年重龍。但即使獨占了大廳，恐龍也不能完全放得下：它的背部會(huì )幾乎擦到大廳19英尺高的天花板，而它的頭和脖子則會(huì )穿過(guò)大門(mén)伸進(jìn)隔壁的電梯廳。
現代制造方法使這項任務(wù)——把曾經(jīng)行走在本星球上的最大生物的復制品插進(jìn)房間——變得更容易。因為博物館只有該恐龍約40%的骨頭，他們必須從零開(kāi)始制造剩下的60%。幸運的是，恐龍是對稱(chēng)的；如果身體一側的骨頭丟失了，古生物學(xué)家們可以復制它的鏡像來(lái)填補空缺。在舊社會(huì )里，小編們會(huì )創(chuàng )建模子并填以石膏或玻璃纖維；今天，他們可以取得表面掃描，把它變成計算機文件后就能數字化地翻轉骨頭。各個(gè)零件用一臺泡沫銑床3D打印出來(lái)，然后涂上樹(shù)脂或玻璃纖維，“像造沖浪板一樣，”Norell說(shuō)。其結果是一套更輕的骨頭，這就允許更靈活的掛裝方法?！斑@一只會(huì )顯得像是在漂浮一樣?！?div style="height:15px;">
Norell說(shuō)在現場(chǎng)組裝新恐龍需要一周時(shí)間，并把骨頭比作扣合在一起的預制家具配件。關(guān)于周邊展品的細節還很少，但博物館將舉辦一系列特別節目，展示在過(guò)去幾年里古生物學(xué)的發(fā)展。雖說(shuō)如此，Norell說(shuō)得非常清楚，中心事件無(wú)疑將是新恐龍裝置。他說(shuō)：“我在阿根廷看到過(guò)它真正的骨頭，看到過(guò)我們所建造的模型，我也在電腦屏幕上穿行過(guò)它。但當你看到它時(shí)，則會(huì )是一個(gè)完全不同的體驗?！?
