在閱讀本文之前，最好請先找一副撲克來(lái)，因為我們今天會(huì )講一段關(guān)于那一張張挺闊紙牌的掌故……
不要試圖窮究紙牌的起源——如果你不想介入那些喋喋不休的爭執的話(huà)，事實(shí)上我寧愿相信在許多國家和地區都出現過(guò)紙片作為道具的游戲。有人說(shuō)，紙牌最早出現在中國，至少在公元969年時(shí)已經(jīng)出現。當時(shí)中國紙牌既可作為貨幣，又能用來(lái)進(jìn)行牌戲。于是就有傳說(shuō)稱(chēng)是威尼斯人從中國把紙牌傳入歐洲，所以意大利是歐洲最早有紙牌的地方。另一些權威人士認為印度比中國更有可能是紙牌的起源地，他們相信歐洲早期的紙牌（塔羅牌）與印度教神話(huà)中的女神Ardhanari之間存在某種聯(lián)系，這位女神的形象有四只手，每只手中分別持有魔杖、杯子、寶劍和圓環(huán)（代表金錢(qián)）。而在歐洲早期的塔羅牌中，也有與此類(lèi)似的圖案符號。至于將紙牌傳入歐洲的則可能是某些吉普賽人，他們經(jīng)由波斯、阿拉伯進(jìn)入埃及，再由埃及到達歐洲，并于1427年進(jìn)入巴黎。還有人認為塔羅（Tarot）一詞是取自埃及語(yǔ)的Tar(道)和Ro(王)兩詞，埃及的“塔羅”當初并不是指紙牌，它是一本專(zhuān)門(mén)用來(lái)傳達天神旨意的神秘之書(shū)，每當法老面臨抉擇，就會(huì )打開(kāi)它尋求神助。一旦外族入侵，為了防止神書(shū)落入異族手中，埃及人便將它用圖畫(huà)的形式繪在卡片上，交付神官保藏，后來(lái)經(jīng)亞歷山大傳入歐洲，在中世紀的時(shí)候，就形成了現在我們所玩的塔羅牌。
不論塔羅牌是怎么來(lái)到歐洲的，它的輝煌之地的確是在意大利，文藝復興給它提供了豐厚的文藝土壤，并由此產(chǎn)生出拉丁花色紙牌（西班牙花色），今天這種風(fēng)格的撲克依然在西班牙和美洲、菲律賓以及法國部分地區和北非流行。后來(lái)文化融合又催生出日耳曼式撲克（包括瑞士），最后出現的是法國花色撲克，也是當今世界上最為廣泛使用的撲克的藍本。
也許真的是旅行者將撲克傳入歐洲，但歐洲人絕不像我們認為的那樣駑鈍，傻等著(zhù)別人賜予那么一個(gè)簡(jiǎn)單的以紙片為道具的游戲。一個(gè)不爭的事實(shí)是，早在14世紀，德國已經(jīng)生產(chǎn)紙牌，而意大利的塔羅特牌（TAROT）可能年代更早：在一份1299年的意大利文件中，已經(jīng)提到塔羅牌。此間荷蘭在1379年，西班牙于1371年都已經(jīng)有了紙牌。
中世紀的撲克不是普通人的娛樂(lè )，只有貴族才能消受。在沒(méi)有先進(jìn)的制版印刷技術(shù)的時(shí)代，撲克必須手工上色，生產(chǎn)成本高昂，只能是貴族的專(zhuān)利，今天發(fā)現的很多古代撲克，牌面上都留有針孔的痕跡，這是當年紙牌的所有者將它們作為藝術(shù)品釘在墻上的結果。1392年法王查爾斯六世命令雅奎明·格林公紐爾手工繪制一副鑲有金箔的精致紙牌，因此有人聲稱(chēng)撲克源出法國，但這個(gè)說(shuō)法有著(zhù)致命的弱點(diǎn)——法王下令繪制的紙牌，不過(guò)照其他早已使用的紙牌制作的仿制品。當時(shí)的皇家司庫，曾講起過(guò)法王的三副紙牌，印成“金色和各種各樣的顏色，并帶有很多的裝飾，以為我們的國王陛下娛樂(lè )之用。”其中的17張牌現存法國國立圖書(shū)館，因此我們只能說(shuō)法國宮廷是較早的紙牌玩家，而絕非發(fā)明者。
紙牌傳人英國的時(shí)間，比傳入歐洲其他國家更晚。英國貴族酷愛(ài)娛樂(lè )，但從未提到過(guò)紙牌，跳舞、下棋和飲宴似乎是他們消遣的全部。雖然史書(shū)記載英王愛(ài)德華一世曾玩過(guò)四個(gè)王（k）的游戲，但考證結論證實(shí)那是某種形式的棋戲。資料中最早確鑿提到關(guān)于英國撲克牌的時(shí)間，是1465年，這一年英國的撲克牌制造商向愛(ài)德華四世申請禁止進(jìn)口外國制造的撲克牌，并有明確的法令可以作為佐證。
早期的紙牌在人們心目中擁有神秘的力量，這可能與當時(shí)意大利流行的塔羅牌有關(guān)，作為宗教勢力的中心，塔羅牌常常被用來(lái)占卜，如果你需要證據，那么把J、Q、K當作11、12、13點(diǎn)，大王、小王為半點(diǎn)，把整副撲克牌的總點(diǎn)數加在一起，算算看是多少？沒(méi)錯，365點(diǎn)；若是大小王各算1點(diǎn)呢，就正好是366，這可以作為古代塔羅牌和天文歷法之間隱秘聯(lián)系的證據，現代研究者認為大王代表太陽(yáng)、小王代表月亮，其余52張牌代表一年中的52個(gè)星期；四種花色象征四季。相傳哥侖布和他的水手們遠航中，在浩渺而神秘的大海上遭遇風(fēng)暴襲擊，出于迷信引起的恐怖，他們將撲克牌全部扔進(jìn)了大海！后來(lái)在到達新大陸后，水手們立即又為這件魯莽的行為感到后悔，這讓他們失去了最基本的賭博道具，于是他們在這個(gè)新的國度里開(kāi)始用樹(shù)葉制作撲克牌，這些紙牌引起了印地安人的極大興趣，為后來(lái)?yè)淇孙L(fēng)靡美洲奠定了文化基礎。
近代撲克一副五十二張牌，分為四種花色。這很可能是從古代意大利塔羅特牌（TAROT）演變而成：當時(shí)塔羅特牌分四個(gè)花色，每個(gè)花色有10及10以下的小牌（SPOT CARDS）10張，以及4張人頭牌：王（K），后（Q）及騎士和侍衛。在早期的撲克牌中沒(méi)有后，在現代的一些撲克牌仍是騎士代替后。侍衛曾印成各種不同的男仆（VALET），現代用法中稱(chēng)為J（JACK）。在52張一副的撲克牌中已不用騎士，而用后作為人頭牌。
數百年前人們玩撲克絕不像我們今天這么悠閑，他們得正襟危坐，因為那時(shí)的撲克牌更像是一幅插畫(huà)，所有的實(shí)用信息都靠插圖來(lái)顯示，人們必須保證每張牌都正直的握在手中才知道自己究竟拿了張什么牌。更要命的是你必須仔細的打量手里的牌，才能搞清楚你拿的什么花色、多少點(diǎn)。那時(shí)紙牌花色繁多復雜，比如拉丁花色（也叫西班牙花色）就是長(cháng)劍、圣杯、硬幣和大棒來(lái)區分；德國紙牌的花色多數用樹(shù)葉、鈴鐺、橡樹(shù)果和紅心代表；瑞士人將四種花色理解為橡樹(shù)果、鈴鐺、花朵和盾牌；法國花色則為矛、方形、丁香葉和紅心，后來(lái)在英國人的小小修飾下就變成了今天標準的鏟子（spade）、鉆石（diamond）、三葉草（club）和紅心（heart）。為什么這四種花色圖案能夠流傳開(kāi)來(lái)？一是這四種花色代表當時(shí)社會(huì )的四種主要行業(yè)，其中黑桃代表長(cháng)矛，象征軍人；梅花代表三葉草，象征農業(yè)；方塊代表磚瓦，指代手工業(yè)者；紅桃代表紅心，象征牧師。二是它們來(lái)源于古代歐洲占卜器具，其中橄欖葉形的黑桃象征和平；三葉草形的梅花寓意幸運；方塊呈鉆石形狀，象征財富；而紅心則象征智慧和愛(ài)情。那時(shí)的撲克上還沒(méi)有任何數字標示點(diǎn)數，這樣你就只能慢慢的數數牌上有幾支長(cháng)劍或是幾個(gè)圣杯，但別忘了，有的德國中世紀紙牌可是用雄鹿、鴿子、獅子和獨角獸等動(dòng)物來(lái)區分花色，而那些動(dòng)物又是常常聚成一群或相互追逐著(zhù)的……除了會(huì )數數，你還必須有一副好眼力才行。另外，玩家還必須確定自己的背后沒(méi)有強烈的光源，因為當時(shí)的撲克是一張紙片制作的，對面的玩家可以借助迎面的光源清楚地看到對手的底牌。今天我們打牌都會(huì )為自己摸到大小王而慶幸不已，但那時(shí)的人們卻沒(méi)有抓到這兩張具有絕大牌權的王牌的可能——那時(shí)的撲克里根本沒(méi)有王！
珍藏在貴族錦囊中的撲克當然不可能得到迅速的發(fā)展，直到大規模印刷制版技術(shù)出現，你才能較容易的在尋常百姓的櫥柜里發(fā)現它們。特別是工業(yè)革命前后，撲克需求大量增加，而偏偏百姓們又喜愛(ài)那些五顏六色的紙牌，但工業(yè)生產(chǎn)不可能像手工作坊那樣生產(chǎn)花色繁多尺寸不一的撲克牌，這時(shí)作為工業(yè)革命發(fā)源地的英國創(chuàng )造性地奠定了現代撲克的基礎，特別是將14世紀法國人發(fā)明的黑桃、紅心、梅花、方塊的傳統花色作為英國撲克的藍本，對于后世產(chǎn)生了深遠影響。至今我們在世界各地所能接觸到的撲克絕大多數都是英國式的延續。兩家著(zhù)名的撲克制造商不應該被忘記，他們是英國的查爾斯·古道爾（Charles Goodall）和托馬斯·德拉瑞（Thomas De La Rue）先生，托馬斯·德拉瑞于1818年在倫敦建起了自己的撲克工廠(chǎng)，并率先在撲克上印刷文字，此項創(chuàng )新于1831年獲得專(zhuān)利；查爾斯·古道爾則更為不凡，他于1820年開(kāi)始生產(chǎn)撲克，他首先將現代撲克設計引入生產(chǎn)，在1860年前后開(kāi)始生產(chǎn)雙頭牌，并且開(kāi)始在牌的圓角上印刷角碼，這樣無(wú)論顛倒與否，持牌者只需看到撲克的一部分就能知道自己拿的是什么牌了。今天的角碼主要有三種形式，最常見(jiàn)的是雙角碼，即在撲克的左上和右下標出花色和點(diǎn)數；另外一種三重式角碼則是在雙角碼的基礎上附加了縮小的牌型，藝術(shù)性更加濃郁。于是問(wèn)題就出來(lái)了，我們普通人理牌的時(shí)候都會(huì )習慣性的將牌自左向右展開(kāi)，這樣全部牌的角碼就一覽無(wú)余，但若是一個(gè)左撇子呢？那樣的話(huà)全部的角碼就被遮蓋起來(lái)，優(yōu)點(diǎn)反倒成了缺陷。為此，很多廠(chǎng)商開(kāi)始采用四角碼標示，即在牌面四角都印刷角碼，如此左撇子玩家也沒(méi)了意見(jiàn)。從十九世紀開(kāi)始，撲克牌逐漸采用兩層厚紙粘合，并且在膠水中添加了石墨，改善了遮光性，人們再也不必躲避背后的燈光，可以安心玩牌了。
王牌是如何出現的？這更是工業(yè)化的結果，玩牌的人多了，場(chǎng)合也就不再僅限于整潔的廳堂，碼頭、菜市、酒肆都可能是消遣的地方，一番酣戰下來(lái)，眾人作鳥(niǎo)獸散，搞不準就會(huì )有一張牌跌落某個(gè)角落難覓芳蹤。這樣，大約在1850年左右，一些撲克廠(chǎng)家開(kāi)始在牌中加入第53張牌，當時(shí)的目的很明確，如果顧客不慎丟失了某張牌，整副撲克也不至于報銷(xiāo)——這張牌就是缺牌的替身。最早廠(chǎng)家將第53張牌印成徹底的白板，后來(lái)又覺(jué)得這是一個(gè)不錯的宣傳機會(huì )，于是在上面印上廠(chǎng)商的商標或廣告，也有的印刷牌戲記分規則，迎合當時(shí)非常流行的惠斯特橋牌，直到今天許多外國撲克中仍然有這張記分牌。既然本來(lái)就是贅物，人們自然也就將第53張牌稱(chēng)為“額外牌”（Extra Card），打牌時(shí)自然也輪不到它出場(chǎng)亮相。然而美國人可是富有創(chuàng )新精神的民族，他們更愿意把包括額外牌在內的全部53張牌都用來(lái)游戲，特別是在密西西比河地區發(fā)展起來(lái)的一種53張紙牌游戲很快風(fēng)靡全美，這種牌戲中，額外牌開(kāi)始被賦予絕大牌權，美國人開(kāi)始將其稱(chēng)為"Best card"、"Best Bower"、"Life card"等?，F在輪到英國人變通了，為了擴大向北美的撲克出口，英國撲克廠(chǎng)商在19世紀70年代開(kāi)始正式生產(chǎn)53張一副的紙牌。JOKER（小丑、丑角）作為王牌的正式名稱(chēng)也在這一時(shí)期出現，如果我們回過(guò)頭來(lái)瞧瞧700年前的塔羅牌，你會(huì )發(fā)現其中的0號牌上的圖案為一個(gè)滑稽的流浪漢，這張牌名為“傻子”（fool），也許這和Joker的名稱(chēng)有著(zhù)某種隱秘的聯(lián)系。30年后的20世紀初，撲克中出現了第二張JOKER，現代54張撲克的格局最終形成，仔細看看joker上幽默的丑角，那戲謔的神態(tài)不是分明正在回味自己從贅物到王牌的經(jīng)歷么？
如果你是19世紀的英國撲克生產(chǎn)商，千萬(wàn)要小心了。在那些紙牌中間，有一張牌是不能亂印的，稍不留神你可能就會(huì )被它送進(jìn)監獄。這張牌的數量由政府嚴格控制，因為它的印刷被視為完稅的標志。作為撲克這樣一種低成本、高需求的商品，可為國家提供大宗的稅收，政府是不會(huì )放棄這個(gè)好機會(huì )的。還是英國政府精明，于1615年首先對當時(shí)還是奢侈品的撲克征稅。猜猜這張牌是什么，別開(kāi)抽屜找了，給點(diǎn)提示，紙牌中四個(gè)A中哪個(gè)最花哨？黑桃A？說(shuō)對了，就是它，只有納足賦稅的廠(chǎng)商才會(huì )被準許印制黑桃A，有時(shí)政府還會(huì )在這張牌上加蓋納稅印章。當時(shí)的賦稅十分沉重，每副撲克要繳納一個(gè)先令！直到1862年，這一規定才被減到3便士，如果留心你可以看到不少這一時(shí)期的黑桃A上都印有“完稅3便士”的字樣。正因為這張牌的重要，商家也就格外重視，英美等國對黑桃A這張牌一直保持印以花飾，且各個(gè)制造廠(chǎng)商均有自己獨特的設計，用作商標。
人頭牌可謂是撲克中最神秘的牌，它們一般指撲克中的Ｋ、Ｑ、Ｊ三張牌，分別代表國王（King）、王后（Queen）和騎士（Jack），牌面上印有服飾華麗的人像。今天撲克中的人頭牌全是英國式的，而它的藍本則是法國1565年制造的紙牌，在那副紙牌中，四張K頭戴王冠，身披及地裘皮大氅，敞開(kāi)處露出穿著(zhù)長(cháng)襪的腿部。臨近16世紀，法國人開(kāi)始用中世紀的英雄和傳奇中的人物來(lái)命名人頭牌，比如四張K就分別用查理曼大帝、凱撒、大衛和亞歷山大作為名稱(chēng)。英國人在汲取了這些閃爍著(zhù)華麗火花的設計同時(shí)又在其中注入了許多人文主義色彩，曾有傳說(shuō)認為，亨利八世是四張K的模型；現存最古老的英國撲克牌的四張K的人像圖案上，都有與亨利八世一樣的分向兩邊的卷曲髭須和絡(luò )腮胡子。又傳說(shuō)四張Q上的人像，很可源于約克王朝的伊麗莎白皇后，即亨利七世的皇后。但法國人還是堅持他們自己的認識，1813年，法國政府頒布了一個(gè)官方批準的設計，對每一張人頭牌都給予名稱(chēng)，直到今天還有很多撲克牌沿用這種名稱(chēng)：
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花色 |
黑桃♠ |
紅桃♥ |
方塊♦ |
梅花♣ |
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K
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大衛 |
查理 |
凱撒 |
亞歷山大 |
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Q |
帕拉斯 |
朱迪思 |
雷切爾 |
阿金尼 |
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J |
霍吉爾 |
拉海爾 |
赫克托 |
蘭斯洛特 |
其中，黑桃K大衛是公元前10世紀以色列國王所羅門(mén)之父，他善用豎琴，并在圣經(jīng)上寫(xiě)了許多贊美詩(shī)。黑桃Q帕拉斯是希臘的智慧和戰爭女神，是四張皇后牌中唯一手持武器的王后。黑桃J霍吉爾是查理一世（紅桃K）的侍從。紅桃K查理一世（法蘭克國王）是四張K中唯一不留胡須的國王，紅桃Q是其王后朱迪思，而紅桃J拉海爾則是查理七世的侍從。方塊K是羅馬帝國的凱撒大帝，是四張國王牌中唯一一張側面像，方塊Q是雷切爾王后。方塊J赫克托是查理一世的侍從。梅花K亞歷山大是最早征服世界的希臘馬其頓帝國國王，這張牌上飾有配十字架的王權寶球。梅花Q阿金尼（Argine）一詞是由女王（Regina）一詞經(jīng)過(guò)字母移位而得出的，她手持薔薇花，表示英國以紅色薔薇花為標志的蘭開(kāi)斯特王族和以白色薔薇花為標志的約克王族經(jīng)過(guò)薔薇戰爭后終于和解，將雙方的薔薇花結在一齊。梅花J蘭斯洛特則是英國阿瑟王傳說(shuō)中的騎士。
并非所有的撲克都只有三種人頭牌。在匈牙利的撲克牌中，有8張人頭牌，分別代表席勒所著(zhù)的以瑞士為背景的劇本《威廉·退爾》中的8個(gè)角色，但瑞士國內從來(lái)未用過(guò)這種撲克牌。德國常見(jiàn)的撲克牌中沒(méi)有Q，但有兩個(gè)J。還有一些德國撲克中每種花色有4張人頭牌。值得一提的是，撲克中的J原來(lái)用KNAVE(惡棍)代表，這個(gè)詞直到20世紀40年代在英國和歐洲大陸還相當流行，到現在已基本廢棄，但在一些北歐國家，還在使用這個(gè)詞。用JACK代替KNAVE一詞之所以能很快得到公眾接受的原因之一，是在記錄牌戲使用縮寫(xiě)時(shí)，可以方便地使用JACK一詞的第一個(gè)字母J，而過(guò)去在用KNAVE這個(gè)詞時(shí)，就必須使用Kn，如果只用K就會(huì )和代表國王的K（King）混淆。
早期撲克的圖案設計完全決定于雕刻木版的美術(shù)師的技藝，后來(lái)這種圖案漸逐從代表公認的人物轉化為毫無(wú)含意的人物圖形。尤其是在雙頭牌出現以后，廠(chǎng)商們缺乏足夠的空間來(lái)表現那些特定的人物特征，而且成本的制約也不允許他們將撲克做的很大，于是人頭牌更加失去了專(zhuān)屬的人物意義，而變成純粹模式化象征，唯一保留的只有那神秘尊貴的色彩。
似乎很少有哪一種娛樂(lè )工具像撲克牌那樣在如此久遠的歲月里讓人們那樣始終的專(zhuān)注和忠誠的認同。撲克工業(yè)化生產(chǎn)一個(gè)多世紀以來(lái)，鈔票版別都已不計其數，但紙牌的基本規格卻始終如一，今天撲克牌的標準尺寸為2.5×3.5英寸，其圓角為防止磨損而設計，半徑1/4英寸，打橋牌用的撲克牌略窄，以便牌手能一手拿住13張牌?？赡苡捎诿孕呕蛄晳T勢力的原故，撲克牌的圖案設計也從未有重大變化。曾經(jīng)有人試圖把四個(gè)花色印成四種顏色，改變花色符號形狀，把人頭牌改穿現代服裝，以及改用圓形牌等等，但是所有這些另類(lèi)撲克卻無(wú)法剝奪人們對傳統撲克的依戀，前蘇聯(lián)就曾試圖把撲克牌中的王和后的圖象改為革命英雄形象，但到頭來(lái)人們手上最流行的還是數百年一脈相承的傳統撲克。
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